邓小平的“发展才是硬道理”是当代中国经济社会发展的主旋律。在认识邓小平发展理论的过程中，必须了解邓小平的发展理论与邓小平理论的关系。这是我们认识和理解邓小平理论的关键。 一、邓小平的发展理论与邓小平理论 邓小平的发展理论是论述社会主义如何从落后状态转化为进步状态，从不发达阶段进入发达阶段，并在中国实现现代化的问题。而邓小平理论则是从更宏大的空间和更恢宏的视野，论述了在中国这样一个经济文化发展相对落后的国家，如何进行社会主义建设的重大问题。前者是发展社会主义的理论；后者是建设社会主义的理论。从本质上说，二者是一致的，都是研究社会主义历史阶段进步与发展的理论形态，都是对建设中国特色社会主义实践经验的概括与总结。 第一，邓小平理论和邓小平的发展理论在渊源上是一致的，都是马克思主义与中国具体国情相结合的理论结晶，是对毛泽东思想的继承与发展。尽管论述问题的侧重点不同，但基本理论和基本观点与马克思列宁主义、毛泽东思想是一致的。 第二，邓小平理论和邓小平的发展理论具有实践基础的一致性。理论是实践的反映，二者都植根于社会主义初级阶段的土壤中，发端于改革开放的伟大实践中。理论所表达的内容，都是对社会主义建设经验的概括与总结，是随着改革开放不断深入和丰富的理论，并日益完善对中国特色社会主义认识的理论体系。 第三，邓小平理论与邓小平的发展理论有着人民群众认同的一致性。通过党对邓小平建设有中国特色社会主义理论的宣传和教育，加之其实践成果的物化表现，广大人民群众逐渐认识到邓小平理论的实践价值，对此有深刻的认同。邓小平的发展观通过特有的理论表达方式，在人民群众中有着更加广泛的影响，特别是与实践联系起来，人们容易产生共鸣，自觉接受这些理论观点。 第四，在实际认识过程中，人们历来把两者联系起来，谈到邓小平理论时，必然联系到他的发展理论，讲到邓小平的发展理论时，总是离不开对邓小平理论的整体认识。事实上，无论是理论研究，还是实践中的体验，人们并不是把二者看成是相互独立的理论形态，而是把发展理论看成是从另一个角度深化对邓小平理论的认识。 第五，作为理论的精华，二者都是对时代精神的集中反映，都是从时代特征和世界格局的变化出发，联系人类社会发展的历史趋势，充分地认识到中国社会发展的光明前途，对人类社会做出的特殊贡献。 理论研究毕竟有它的特殊性，研究邓小平的发展理论，并不是从一般的意义上研究邓小平理论，而是换一个角度，从更深层次的意义上去研究邓小平理论。从这个意义上来说，邓小平的发展理论与邓小平理论之间存在差别。事实上，二者是被包含与包含之间的关系，邓小平的发展理论是邓小平理论的组成部分。 从上述比较中可以看到，与邓小平理论概念相比，邓小平发展理论的实践色彩较浓，而邓小平理论的理论色彩厚重；发展这个概念，与人们的社会生活联系更直接、更具体，人们更容易理解，也更容易接受。人们对发展理论内涵的理解，往往从政治意义出发，就思维的惯性而言，人们对政治新概念的接受，要快于对其他学科概念的理解。 分析邓小平理论与邓小平发展理论的区别和联系，并不是要把二者看成是平行的理论体系，这种研究恰恰是防止把邓小平理论和邓小平的发展理论看成是两回事，或者视为两种不相干的理论形态。研究两者的区别，在于分清理论研究层次，并不是用一方去否定另一方，不是用邓小平的发展理论去取代邓小平理论，而是从另一个侧面加深对邓小平理论的认识和理解。正确认识邓小平理论与邓小平发展理论之间的关系，并不是搞概念游戏，也不是无谓的词语之争，而是深入研究邓小平理论的必然结果。只有从不同层次、不同角度、不同侧面去研究，才能科学地把握博大精深的邓小平理论本质。 二、邓小平的发展理论是邓小平理论的核心 在阐述邓小平的发展理论和邓小平理论关系时，必须把握一个关键的环节，即发展理论是邓小平理论的组成部分，但这个部分与其他部分不同，是邓小平理论的核心，体现了邓小平理论的本质。认清邓小平理论的核心，关键应该看到，成为邓小平理论的核心，必须具备一些条件。其一，这个问题应该是贯穿于邓小平理论的始终，作为理解邓小平理论的中心线索，离开对这个线索的把握，就无法理解邓小平理论的全貌。其二，这个论点在邓小平理论中必须居于中心地位，它渗透到各部分理论和观点中，各层次的理论和观点都围绕着这个核心观点展开。离开对这个观点的认识，就无法理解邓小平理论的本质。其三，这个问题应该是邓小平在理论上阐述得最多的问题，反复地讲，不厌其烦地重复.表明了这个问题的重要性。其四，这个问题应该是邓小平指导改革开放，进行社会主义实践活动的基本取向，是他为之奋斗目标的理论概括，也就是说，这是一个最重要的实践问题，对这个问题的重视要远远高于对其他实践活动的重视，应该是人们实践活动的焦点问题。其五，这个问题必须同当时的时代和中国社会主义的实践相一致。 依据这些条件，我们可以说邓小平理论的核心就是发展，即中国由落后状态转变为进步状态。也就是说，通过推进生产力的不断进步，逐渐提高人民生活水平，提高生存质量，实现现代化，这就是发展。由此可见，把发展理论作为邓小平理论的核心，它集中体现了邓小平理论的本质。
