党的十六大报告指出：“要逐步提高城镇化水平，坚持大中小城市和小城镇协调发展，走中国特色的城镇化道路”，“必须把可持续发展放在十分突出的地位”。小城镇作为我国实现全面建设小康社会目标的重要方面，无疑，必须坚持走可持续发展道路。因此，剖析当前制约小城镇可持续发展的因素，探讨小城镇可持续发展的条件与机制，提高小城镇发展水平，是摆在我们面前的一个十分紧迫的课题。 一、坚持可持续发展是推进小城镇建设的关键 小城镇的可持续发展是指对小城镇人口、资源、环境、经济、社会这一复合大系统的结构、功能不断进行调整、重组和优化，使其物质流、能量流和信息流永续利用和协调统一，以不断增长的小城镇质量，不断增强的小城镇功能和良性循环的生态环境，来满足当代人日益提高的物质和精神文化需要，同时又为子孙后代创造良好的发展条件。其基本要求是：①小城镇建设和发展的全面系统性。它要求以经济、社会、文化、自然四位一体的新观念重新审视小城镇，在小城镇这个大系统中，构建各子系统、层次、要素之间的最佳结构，发挥小城镇人口、资源、环境、经济、社会、文化等各要素最佳配置的整体功能。②小城镇发展力的可持续性。它包括小城镇要有新的经济增长点和支柱产业，经济发展后劲足；小城镇居民素质提高，具有适应现代城镇发展要求的智力和科技文化力；小城镇的社会稳定，具有十分完善的、富有强性的、系统的抗干扰能力。③小城镇的资源合理配置，具有永续利用能力。小城镇的建设和发展保持在所处的自然环境、资源以及城镇自身基础设施的承载力所允许的限度以内，并能实现永续利用以满足当代人及子孙后代不断增长的需要。④环境优化和小城镇形象的美化。它要求小城镇优化软硬环境，有较强的环境缓冲能力，特别是在城镇空间布局、“三废”处理和资源利用等方面保持一个相当规模的环境容量，同时加强社区建设，建设文明小区，使城镇环境优美、居民生活便利，城镇设计和建筑能够体现一种时代美感，城镇形象具有持续的欣赏价值。 坚持可持续发展是推进小城镇建设的关键。第一，随着农业生产力水平的提高和新型工业化进程的加快，我国推进城镇化的条件逐渐成熟，实施小城镇的可持续发展是推进城镇化的重要内容，体现了十六大关于社会经济发展战略的基本思想，顺应了中国现代化建设的大趋势。第二，小城镇是市场经济的重要支撑点，可持续发展将为我国的小城镇建设提供崭新的思路和观念，从战略上为小城镇建设给予科学定位。第三，只有坚持小城镇的可持续发展，才能解决农村发展的深层次矛盾。从根本上讲，只有减少农民，解决农民耕地问题，才是解决农民发展的出路。我国农村现在还有1.3亿剩余劳动力需要从农业上转移出去，以增加农民的收入，增加对农产品的需求，使农民真正富裕起来，从而解决农村经济发展的根本性问题。 二、当前制约小城镇可持续发展的主要因素 改革开放20多年来，我国小城镇建设取得了巨大成就，至2002年，全国共有52000多个小城镇。小城镇的迅速崛起，是我国农村继实行家庭联产承包责任制、乡镇企业异军突起以来发生的“第三次农村革命”，它对我国社会经济的发展和农村现代化事业产生了深远的影响。但是，近年来一些地方在小城镇建设的具体运作中，由于缺乏系统的理论指导和以深厚的社会经济发展水平为依托，小城镇建设普遍存在重量轻质、发展综合水平低等一系列问题。具体表现在以下六个方面： 一是认识片面，观念滞后，导致小城镇建设偏离可持续性发展轨道。城镇化是经济形态和社会形态相结合的产物，它包括生产方式和生活方式的城镇化两个方面，它既是一种人们主动地建设过程，同时更是一种社会经济发展自然演进、内在推动的历史过程。只有经济发展与城镇规模扩张相适应，才能通过合理布局促进其发展。但有些基层领导对小城镇建设的内涵缺乏科学理解，不从实际出发，甚至违背经济社会发展的客观规律，像当年建设“开发区”一样进行小城镇建设，片面追求集镇规模，片面地将城镇化理解为人口的区域性集中，通过行政的合乡并村、撤乡并镇、移民建镇等手段建设小城镇，重集镇本身“壳”的扩张，轻内在质的提高。 二是规划起点低且不科学，使小城镇的可持续性发展形成难以克服的“硬性障碍”。科学地搞好小城镇的规划，关系到小城镇建设的方向、目标和整体水平，关系到小城镇的集聚、辐射、示范和带动功能的发挥，是实施小城镇可持续发展的重要环节。但目前许多地方的小城镇建设缺乏整体规划和布局。这方面的问题有：①论证不充分，“拍脑袋”决策。一些地方在作规划时不是从实际出发，而是从“长官意志”出发，造成小城镇建设的规划中不能反映当地的经济水平、产业结构、自然历史风貌、人文景观等要素，不能合理确定人口规模、用地规模，不能统筹安排工业、商业、居住、文化、市政等各项建设。②规划起点低，缺乏战略眼光。把小城镇建设当作区域性人口的简单集中，街道建设“小鼻子小眼”，内在结构简单化，不是从农村现代化的高度去推进小城镇的建设，不能正确处理好近期与远期、需要与可能、生产与生活等方面的关系。③重点不突出，功能和发展方向不明确。如319国道黄花到浏阳段50公里的路程，沿线具有一定规模的小城镇达15个，平均3.33公里就有一个，这些小城镇齐步走，重点、特色不突出，造成镇与镇之间争资源、争资金、争产业，财力内耗严重，城镇规模难以扩大，建设质量不高，难以对外形成吸纳聚集效应。④特色不突出，个性不明显。小城镇的发展本应有城郊辐射型、市场拉动型、旅游文化型、工矿企业型、商业贸易型等不同的类型，每一种类型都应该有着自身个性特征和建筑风格，但当前的小城镇建设大多是“一窝煮”，“一条马路两排房”就取代了所有的“风格”。⑤缺乏严肃性，随意更改规划。有些地方虽然制定了较好的规划，但执行不严格，规划缺乏权威性、严肃性和连续性，换一个领导就改一次规划，不是“规划一张纸，审批一支笔，建设一盘棋，管理一个法”，而是多头规划，乱占滥建，形成马路城镇和带状城镇，给城镇集中的供水、供电、通讯设施的改善以及排水和环境污染的治理带来相当大的难度。
