一、执政党的合法性的科学内涵 合法性在英文中弥为legitimacy，来源于拉丁文Legitims，是指公民对政府手中权力的普遍认同。执政党（由于本文主要探讨的是中国共产党的合法性问题，所以执政党特指中国共产党）的合法性，就是指执政党凭借其自身力量从国家和社会中所获得的领导基础和执政基础。也就是说，执政党凭借非权力因素和非暴力手段，发挥思想、政治、组织优势，使民众自觉或自愿的主动接受执政党的执政和领导地位。执政党的合法性取决于执政党的活力，包括执政党为强化自己的统治地位而运用意识形态的、法律的和道德伦理的力量为自身所作的种种论证。合法性不仅体现为执政党从国家和社会中所获得的支持程度，而且体现为执政党领导与执政本身领导的合理性、权力的合法性和治理的有效性。 二、党在新世纪面临执政合法性的挑战 党执政的合法性资源包括统治的绩效（主要以经济的增长作为评价标准）、马克思主义的意识形态、武装斗争的胜利、党在长期的武装斗争中积累的巨大的组织资源以及在武装斗争过程中产生的党和国家领导人的个人魅力。但是，经过几十年的历程，党执政的合法性资源在总体上表现为一个减量的过程。党在新世纪面临执政的合法性的挑战。 首先，自1956年至改革开放期间，特别是在“文化大革命”期间，在“左”的路线指引下，出现了一系列政策失误，经济上所有制实行“一大二公”，致使中国国民经济倒退20年，人民群众日益增长的物质文化需求根本得不到满足。这段时期的执政绩效几乎为零。党的十一届三中全会以后，邓小平领导全党实现了工作重心的转移。他反复强调：“在社会主义国家，一个真正的马克思主义政党在执政后，一定要致力于发展生产力，并在这个基础上提高人民生活水平。”“搞社会主义，中心任务是发展生产力。”“其它一切任务都要服从这个中心，围绕这个中心，决不能干扰它，冲击它。”（注：均引自《邓小平文选》，3卷39页，3卷28页，2卷268页。）这些论述深刻地揭示了发展生产力，满足人民物质需要的重要性。政治文化世俗化动摇了传统的精神合法性基础，并使得政权体系对人民物质需求的满足成为维持其合法性基础的重要手段。“一切政治权力起先都是以某种经济的、社会的职能为基础的。”改革开放以来经济的快速增长，使得党获得了较大的合法性收益，成为党执政的最重要的合法性资源。然而，当今世界，全球范围的经济结构和产业结构面临重大调整，全球利益分配格局将重新洗牌。如何在新一轮的经济格局中占据有利地位，确保社会主义现代化的实现，是党在新世纪面临的重大课题。其次，改革开放前，人民群众对马克思主义的意识形态的忠诚信仰与追求是党执政的重要的合法性资源。改革开放后，市场经济逐渐发育，个人利益普遍觉醒，文化和意识形态开始世俗化和理性化。随之而来的是人民群众开始对“人民是国家的主人”这一关于党执政的本质问题进行比较和思考。在国内，由于“四个多样化”产生的负面影响还没能得到发展的马克思主义的全面合理的诠释，致使非马克思主义甚至反马克思主义的思想也在以新的形式表现出来，并寻找机会与我们争夺思想阵地。一个政党合法性危机的起点是人民群众对党的纲领和章程所确立的世界观和价值观发生动摇和转移，这无疑给党执政的合法性带来了比较严重的冲击，使得昔日意识形态所积聚起来的强大社会凝聚力和给政权以广泛合法性的能力逐渐弱化。如何保证主流意识形态的深入人心，是执政党一项重要的政治任务。 再次，人民群众对党武装斗争的胜利的感激和尊崇已经随着历史的发展而渐渐淡化。中国共产党的广大党员在革命年代所表现出来的一心一意为人民服务的高尚人格曾经感化了整整一代人。然而，现阶段部分党员干部的腐败行为极大损害了执政党在民众中的形象和地位。政治腐败使社会利益在政治权力的干预下日益集中于党的各级主要领导身上，党的社会公众代表形象大大受损，其政治合法性亦随之消减。当前我国的政治腐败现象在一些地区呈现出范围广、层次高、集团化等特征。虽然党正在对党内腐败现象进行持续、有力的惩治，但这一斗争是长期复杂的，难以在短期内奏效。长此以往，党员作为中国共产党执政的合法性的组织资源的功能实际上也在弱化。此外，武装斗争过程中产生的党和国家领导人的个人魅力特别是毛泽东的个人魅力曾经是支撑党执政合法性的宝贵资源。但是进入21世纪的中国，随着市场经济的发展，整个社会正在日益向平民时代过渡，个人魅力型的统治基础已经开始松动。新的时代、新的领导人需要有新的权威，需要有新的权威基础。这就是理性的选择和法律的程序。就目前情况来看，中国法律制度尚未成熟，尚不足以提供强有力的法理的合法性资源。另外，改革开放以来，社会结构持续分化，社会分层日益加剧，城乡差别继续扩大，原本是社会主人的工人、农民阶级的经济、政治、社会地位严重下降。在经济增长中被日益边缘化的部分群众逐渐产生了相对被剥夺的政治离心心理，对党曾经的感恩戴德烟消云散。改革中新兴社会阶层力量日益壮大，提出了经济上和政治上的要求，而政治参与意识的膨胀与参与渠道的有限之间的矛盾却客观存在，由此造成参与冷漠与参与膨胀并存。如何整合不同社会层面的力量是党执政面临的另一大难题。 三、优化执政党的合法性资源的途径 在当前错综复杂的国际国内环境中、在党面临着新形势新任务的条件下，江泽民同志指出：“时代在发展，形势在变化，我们党要不断巩固自己的执政地位，必须紧跟世界发展进步的潮流，始终代表中国先进生产力的发展要求、先进文化的前进方向和最广大人民的根本利益，坚决解决党内存在的突出问题。”江泽民同志把党代表中国先进社会生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益这三个方面有机联系起来，使之成为辩证统一的整体，不仅在提法上与以往的提法有所区别，而且在内容上也有了新的更高要求。“三个代表”重要思想的实质，是要求在新的历史条件下，优化党执政的合法性资源，确保党的先进性、革命性，始终保持党的战斗力、创造力和凝聚力。
