放眼当今世界，东亚地区是最引人瞩目的亮点之一。中国的快速崛起、日本作为世界第二经济大国所具有的经济实力、东南亚国家的群体发展，以及一个新兴、巨大、潜力无穷的市场所产生的力量和影响力……这一切形成了世纪之交世界格局变化最显著的特点——整个东亚区域的块状隆起。在这一过程中，东亚区域经济在快速发展的同时不断整合，地区经济合作已成为可以预期的基本趋势。 东亚地区经济合作加快步伐 东亚作为一个地理概念，其范围并没有一个十分明确的规定，借用当前约定俗成的一个看法，即包括东北亚和东南亚10国。这里有近20亿人口，占世界人口的近三分之一；国内生产总值约70000亿美元左右；外汇储备占世界的一半以上，是世界三大经济区块之一。 与另外两大世界经济区块——北美与欧洲相比，东亚地区的经济整合显得滞后。其实，不少学者和地区领导人早就提出过东亚经济合作的想法。1990年，当时的马来西亚总理马哈蒂尔就曾提出建立“东亚核心论坛”的建议；1995年，东盟首脑会议提出举行东盟与中、日、韩首脑会晤的设想。不过，东亚经济合作的正式启动是在1997年亚洲金融危机发生之后。当年12月15日，第一次东盟与中、日、韩领导人非正式会议在马来西亚首都吉隆坡举行，东盟与中、日、韩签署了《面向21世纪的合作宣言》，成为东亚地区合作的新起点，由此确立的东盟＋3（即现在的“10+3”）合作机制成为东亚地区各国开展对话与合作的主渠道。1999年11月，第三次“10+3”会议发表的《东亚合作联合声明》，进一步确定了经济、货币与金融、社会及人力资源开发、科技、政治、安全等八大重点合作领域。同年成立的“东亚展望小组”又为东亚合作长远发展做出了规划。 近年来，东亚地区经济合作不断推进。在“10+3”合作框架进一步确立的同时，各种合作机制不断深化，多层面、多方位的合作也日趋活跃。在东盟方面，2002年1月1日，东盟自由贸易区正式启动，东盟6个老成员国先将大多数产品的关税降到0-5%，其余4国（越南、老挝、缅甸、柬埔寨）将分别于加盟后10年内陆续实现上述目标；2003年10月，东盟10国进一步签署“东盟合作宣言Ⅱ”，宣布要在2020年前建立一个更加统一的市场——东盟共同体。在东盟分别与中、日、韩（“10+1”）之间的对话与合作方面，2001年11月，中国与东盟签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，确定中国与东盟将在2010年前建成一个拥有17亿人口的世界上最大的自由贸易区；2003年12月，东盟与日本在东京举行特别首脑会议，签署了《东京宣言》和《行动计划》，宣布就建立“东亚共同体”加强磋商，共同向最终实现东亚地区一体化的目标迈进，并确定在2012年以前成立日本与东盟自由贸易区。东盟与韩国的经济合作也在不断向深度和广度发展。中日韩合作方面，2003年10月，中日韩领导人正式签署了《中日韩推进三方合作联合宣言》。这是三国领导人发表的第一份三方合作文件，确定了三国合作的框架、原则和前进方向。而这些双边、次区域经济合作的全面展开和不断推进，则有力地推动了东亚经济一体化进程。 在东亚经济合作中，中国既是积极参与者，也是重要推动者。发展睦邻友好关系一直是中国外交的重要方面，随着时代的发展，睦邻友好外交政策也在不断被赋予新的内容。中国共产党十六大报告明确提出了“与邻为善，与邻为伴”的八字方针，确定了“加强区域合作，把同周边国家的交流和合作推向新的水平”的大方向。在这一方针政策下，近年来，中国积极参与东亚经济合作，并在推动东亚经济合作中发挥积极作用。中国率先与东盟确定建立自由贸易区，带动了其它国家对自由贸易安全采取更积极的态度。中国还积极与日韩协商，发表了第一份中日韩三方合作联合宣言。中国与东亚地区各国的经贸往来也日益密切，2003年中国对亚洲国家的贸易额到达2729亿美元，同比增长42.4%，其中很大部分是与东亚地区国家进行的。毫无疑问的是，积极参与和推动东亚合作符合中国的现实利益和长远利益，也符合东亚各国的共同利益。 虽然，近年来，东亚经济开展得如火如荼，但必须承认的是，东亚实现经济一体化还有很长的路要走，也有很多的障碍需要排除。关于东亚合作面临的问题和困难，归纳现有的一些观点，至少包括以下几方面：其一是区域内国家之间存在的巨大差异性，包括历史文化、政治制度、意识形态、发展水平、宗教信仰等，这不可避免地增加了东亚一体化的难度。其二是彼此之间尤其是中日、日韩之间由于历史等原因，尚缺乏足够的相互信任。而中日韩在东亚经济中所占据的重要地位，决定了中日韩的合作在东亚经济一体化进程中的关键地位。其三是外部干扰因素，主要是美国因素。在东亚地区有重要利益和很大影响力的美国，从其自身利益出发，当然不希望这一地区出现一个不在其主导之下的合作组织。此外，东亚地区的现实复杂性，决定了其在一体化过程中，很难直接套用欧洲和北美在区域一体化方面已有的成功模式。东亚地区必须探寻自己的合作之路。但是，在区域合作发展的大趋势面前，东亚合作的发展方向已难于逆转。 推动东亚经济合作动力强劲 经济全球化、区域经济一体化是当今世界发展的趋势，是时代的潮流。综观全球，欧盟扩大，北美自由贸易区的扩展，南亚、非洲地区的经济合作也在自己的轨道上不断前进。 全球范围内区域经济合作的迅猛发展，对东亚地区各国无疑形成了很大的压力和挑战，激发东亚各国加快合作步伐的热情，而来自东亚地区内部的对经济合作的要求，则是东亚经济一体化发展的更大推动力。 首先，随着东亚地区的迅速发展、块状崛起，区域内各国对于东亚作为一个整体的未来发展越来越充满自信，对于以整体优势参与全球竞争的愿望也越来越迫切。
