我们党第一次提出政治文明这个概念，是江泽民同志在2001年全国宣传部长会议上提出的。之后，在“5.31”讲话和党的十六大报告中，江泽民同志进一步强调和系统论述了社会主义政治文明建设的目标、任务和基本原则。指出：“发展社会主义民主政治，建设社会主义政治文明是全面建设小康社会的重要目标。”把政治文明视为独立于物质文明和精神文明的社会文明形态，并作为中国特色社会主义建设事业的重要目标，反映了我们党对“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这一历史性课题的深化认识，反映了我们党对全面建设小康社会、实现中国特色社会主义宏伟目标的全面认识。 （一） 文明一词，在我国最早见于《易经》的“天下文明”，即后人所说的“辟草昧而致文明”。所谓文明，可以分为广义和狭义两个层面来理解。广义来讲，文明是指整个人类在社会历史发展中所创造的物质的与精神的、经济的与文化的、政治的或与其他的成果和财富的总和，是社会全面进步的总体状况和水平。狭义理解的文明，是从某个学科对文明概念的定义和使用。文明的内涵是非常丰富和复杂的。人类社会的发展在经历蒙昧时代、野蛮时代以后，进入了文明时代。但在原始社会解体到社会主义这一崭新的社会制度诞生以前的漫长岁月中，无论是奴隶社会、封建社会还是资本主义社会，都一直存在着阶级剥削和阶级压迫，文明的发展走着曲折起伏的道路，充满了文明与野蛮、进步与倒退的斗争。任何一个文明成果都是在前一个文明成果基础上发展起来的。社会主义文明也是在前一个社会文明形态基础上发展起来的社会形态。人类社会的发展和进步，从总体上讲，是经济、政治、文化形态的有机结合、互相作用的统一体。与之相适应，人类文明也是一个有机系统，包括物质文明、精神文明和政治文明三个方面。人类在经济领域中创造的财富，主要表现为社会物质生产和经济生活的进步即物质文明；在政治领域中创造的财富，主要表现为社会政治制度和政治生活的进步即政治文明；在文化领域中创造的财富，主要表现为社会精神产品和精神生活的进步即精神文明。政治文明就是人类改造自然和改造社会所获得的全部积极的政治成果的总和，反映了人类社会政治生活的进步状态，是人类政治生活中相对于政治野蛮而表现出来的一种政治进步状态，亦即政治意识、政治体系、政治行为、政治发展的相对先进阶段和进步状态。 社会主义政治文明是指，社会主义社会政治意识提高、政治体系完善、政治行为进步、政治发展先进的阶段和状态。社会主义政治文明本质上是人民民主的政治文明。马克思主义认为，社会主义是比资本主义更先进的社会制度，是人类社会发展进程中更高级的社会形态，因此，社会主义政治文明应当比资本主义政治文明更加进步，也是迄今为止人类社会最先进的政治文明。 社会主义政治文明的提出具有重大的理论与实践意义及深远的历史意义。 社会主义政治文明的论断丰富和发展了马克思主义于人类文明的论述和邓小平理论关于社会主义物质文明与社会主义精神文明建设有思想，为这一理论的发展作出了重要贡献。社会主义政治文明的提出，体现了解放思想、实事求是、与时俱进的时代精神。1844年马克思曾经使用过“政治文明”的概念，但他并没有把“社会主义政治文明”作为一个独立的概念提出来，以后的马克思主义经典作家们也没有将其概括为社会主义政治文明建设，因此，把社会主义政治文明作为一个科学概念和社会主义建设的一项主要内容及重要目标提出来，是我们党建设中国特色社会主义多年实践经验的理论总结和创新，表明我们党对于社会主义建设和发展规律的认识达到了新的水平。 社会主义政治文明的提出具有重要的现实意义。改革开放尤其是党的十三届四中全会以来，我国各项事业蒸蒸日上，社会主义物质文明、精神文明和民主政治建设成效显著，为社会主义政治文明建设创造了有利条件和良好机遇。随着国际环境的变化所带来的影响，我们遇到了和将要遇到许多新情况和新问题，都应通过制度化建设加以解决，通过政治文明建设加以解决。因此，它的提出具有重要现实意义。 社会主义政治文明的提出，开创了中国特色社会主义建设的新局面，赋予了全面建设小康社会以崭新内容，因此具有深远的历史意义。 （二） 政治文明是人类改造自然和改造社会所获得的全部积极的政治成果的总和，反映了人类政治生活的进步状态。政治文明的进步状态和积极政治成果何以体现？是通过标志和实质体现的。确切地讲，就是在政治领域实行民主，或简言之就是民主政治。这是马克思主义所主张的一个基本观点。1844年马克思在使用“政治文明”的概念时，是把“集权制和政治文明”（注：《马克思恩格斯全集》第42卷，第238页）对立起来的。可见，马克思讲政治文明，就是针对封建集权专制的，主张实行民主政治。 人类历史上曾先后出现过不同社会形态的政治文明，它们既有区别，又有共性。共性的体现就在于民主政治。奴隶社会、封建社会和资本主义社会，有没有政治文明？我们说有。之所以这样回答，是因为它们确实在一定范围和一定程度上实行了民主政治。而且，一般来讲，后一社会形态比起前一社会形态在国家民主和公民享有政治权利的广度、深度上有发展。如古希腊某些城邦在其政治制度中，规定了公民的权利，可以说为政治文明奠定了基础。奴隶制的废除，奴隶成为自由人，说明封建制相对于奴隶制就是一种进步。资本主义社会取代封建专制统治，倡导自由、平等、博爱、人权等思想，确立法治精神，建立分权制、选举制、政党制等民主政治形式，较之前社会形态，则是把民主发展向前推了一大步。
