电影和电视，以其特有的物质媒介，创造出影视影象，构成有别于其他一切艺术门类的鲜明特色。然而，对于影视艺术的特征，人们的认识并不完全一致，论述的角度也不尽相同。其实，影象既然为影视艺术独家所有，以此作为问题论述的切入点，认真辨析细加透视，把握其特质或许会有助于加深对影视艺术的认识。 影视影象与视象意识 影视艺术借助于镜头、剪接、画幅、音响、光线、色彩、节奏、表演等等元素及其潜在的表现力，拍摄并组合成可供直观的声画合一的活动影象。这些影象，便是生活内容影视化的屏幕显现。观众通过视听感觉对这些影象加以接受，再发挥全部审美功能展开审美活动。视象性便也由此而生，并与影视艺术不可分离。 影象作为影视艺术的基本元素及载体，其内在构成、基本特质与特性究竟是什么呢？影象是由审美客体与审美主体紧密配合相互统一而产生的。就客体而言，是借助于感光胶片或磁带，经过摄影或摄象以及放映或放象的技术处理，投射于银幕或荧屏而成象的。从主体来说，则是由于人眼具有“视觉残留现象”等生理机能，以及特定的心理经验等心理机能，才能使原本为一系列静止的影象幻化为观众视觉中的动态影象。作为视觉图象，其直观的特性，是再清楚不过了的。然而，影视影象却同时具有区别于其他任何艺术的颇为复杂的间接性。 其一，影象虽然是直观的，却并非由物质反射出来的光线直接刺激视网膜形成视觉形象，而是由物质反射出来的光，先经感光胶片（或磁带）再经屏幕的投影刺激视网膜才产生的。这种直观性，经两次投影的折射中介，与绘画、雕塑以至戏剧的面对面直观，具有明显的区别。 其二，原生态的物体（人或物）是一种主体存在，经摄影或摄象，再经放映或放象投射至屏幕，实际上已由主体转化为平面，即由生活现实的三维空间转化为二维屏幕影象。由于屏幕的透视效果和人（或物）在纵深方向上的运动，使观众产生了深度感并进而形成空间的幻觉。这种空间幻觉其实只是一种空间关系的幻觉，而不是影象本身的主体感所造成的空间幻觉，但在实际上，二维平面的影象便以空间幻觉的效果构成了观众脑海中的立体视象。这种二维平面三维效果的间接性，也是毋庸置疑的。 其三，在时间中延续运动的生活现实，经摄影摄象转化为胶片、磁带或屏幕上的影象，实际上是一系列连续不断的静止影象。由于如上所述的观赏者的生理和心理机制，使静态影象在连续放映之下构成了观众视觉接收中的动态效果，再加上画面的剪辑，空间跳跃的连接，更使观赏者产生了时间的幻觉。二维屏幕的静态影象，就这样转化成了在四维时间中延续的视觉影象。这种动状和时间概念的幻觉，无疑是影视影象四维复合功能具有间接性的又一明证。 其四，声音的介入和声画对位，加上场面调度等手段的有效使用，更使观赏者产生了画外的幻觉。这种幻觉，既是空间的，也是时间的，并且能引发观众的联想、想象以及审美创造，四维复合的影视影象审美功能的间接性效应，由此而升华到了更高的层次。 其五，影视影象虽然只是借投影造成直观性，并且相对于直观物质而具有间接性，但影象毕竟能在观众的审美过程中产生直观效果，它与文学、音乐借助于文字、音符等符号媒介，全靠审美主体把视觉、听觉的刺激转化为想象中的形象来欣赏，是绝不相同的。文学与音乐反映生活、表达感情的间接性是十分明显的。然而，特别值得注意的是，影视影象除了作为直观的影象外，同时还作为一种符号存在。影象作为符号，具有超越其本身而指称某种意义的效能，对审美者而言，需要象阅读作品和欣赏音乐那样借影象符号的刺激，经联想、想象和理解达到一定的欣赏效果。此类影象设置多为象征意义。比如巍巍青山之喻永恒意义，郁郁青松之喻精神不朽，源远流长的黄河象征中华民族的摇篮等等。影象作为符号，其实是影视影象更深层次的间接性，在充分体现影视艺术的特性上具有更为深广的意义。随着电影观念的发展和视象性意识的深化，影象作为符号，长时间以来只被零星局部地使用，凡此种种状况，今后必将会逐步地发生变化，当前影坛某些探索影片的成功尝试，就是一种值得关注的预示。 直观性和间接性，作为影视影象的特质和功能存在，决定了视象性成为影视艺术的基本特性，同时也注定了视象意识必将在影视艺术中具有举足轻重的意义。然而，影象意识的确立，是随着电影观念的发展而不断演变并渐次趋于深入的。在这里，关于影视影象审美价值的理解，就很能说明问题。法国电影理论家马尔丹认为，对于画面来说，“一种具有形象价值的具体现实，一种具有感染价值的美学现实。”（马尔丹《电影语言》）且不论马氏的原意如何，对此类理论，人们的理解是不尽相同的。在相当长的时间里，大部分国产影片，只强调影视画面是反映生活实际的“具体现实”，几乎完全忽视“美学现实”的存在，充其量也只让其偶尔发挥一点点缀性的作用，而所有这些“具体现实”的连缀，便构成一部完整地表现矛盾冲突和戏剧情节的故事片构架，严格地说，这是一种缺乏视象意识的偏颇之见。这些“具体现实”，作为由人、景、物、色、光等元素构成的影视影象，在审美者的视象活动中，不仅具有再现生活景象的意义，同时具有对生活进行审美反映和创造的美学价值。如果说影视画面有“具体现实”和“美学现实”之分的话，那么我们必须强调，影视影象，作为一部艺术作品的基本元素和载体，从局部到整体，都具有“具体现实”和“美学现实”的双重特性。二者的区分，只是在不同情形下艺术表现的相对侧重而已。偏于再现和叙事的“具体现实”，也寓有美学因素，并且汇聚到审美整体之中发挥着不可或缺的有机构成成分的审美作用。偏于表情写意或其他更为直接地显露审美特性的“美学现实”，除了体现其相对独立和特殊美学价值外，也必须交融于作品的整体审美构成与氛围之中。至于“美学现实”的多寡，则应服从于作品的类别和总体构思。总之，只有二者有机和谐的统一，才能造就影视作品的艺术美，这就是现代影视艺术必须确立和强化的视象意识。
