一 探索电影的产生 中国的新时期电影，如同文学、美术、音乐、舞蹈等艺术诸形态一样，是在十年浩劫历史悲剧的基础上开始的。对那恶梦般逝去的时代进行反思，自然就成了民族精神文化现象中最首要和最迫切的任务，反思性也就理所当然地成为新时期电影的基本审美倾向。较早出现的《泪痕》、《小街》、《巴山夜雨》、《苦恼人的笑》等影片，都贯穿着对十年浩劫的深刻反思，早期的这类影片，真实地再现出那段浩劫历史及其封建文化氛围给人民带来的不幸和给民族造成的灾难，更多地偏重于政治性反思。 随着这种反思意识从不自觉到日渐自觉地向纵深发展，新时期文学艺术也逐渐由较为狭窄的政治视角进入到更加宽阔的文化视野。艺术家们不再满足于表现这场历史灾难的过程和停留在表面现象上，而进一步追溯到民族文化传统和民族文化心理。与文学作品从对“四人帮”进行政治控拆的“伤痕文学”到探索“黄河文明”的“寻根文学”相对应，1984年，电影学院毕业的几位年轻的电影工作者在广西电影制片厂完成了两部影片－－《一个和八个》及《黄土地》，从而开创了1984-1988年由政治性反思到文化性反思的电影新阶段，构成了新时期电影的第二个洪峰。 在上述两部影片崭露头角之后，又有一批影片《海滩》、《猎场扎撒》、《黑炮事件》、《晚钟》、《红高梁》、《给咖啡加点糖》、《青春祭》、《良家妇女》、《老井》等作了后授式的呼应，一群具有新锐勇力的电影工作者，制作出了这批具有新的世界观、艺术观，新的艺术形态的影片。 一种新的电影艺术形态在傲然崛起。 这就是“探索电影”。它的出现，无论是内容或形式，都令人耳目一新，体现出迥异于中国电影传统的特色。其强烈的情感冲击力和视觉冲击力，在当时的中国电影界引起了一次地震性的反应。 二 探索电影的总体特征 艺术的变革，具有双重性：一是思想和情感的更新；一是思维方式和表现形态的更新。探索电影，在八十年代中期社会变革和“西风东渐”的文化背景下，探索着对电影艺术的双重的突破和更新。 标新立异就是探索电影的创作原则，张艺谋曾谈过：“我们并没有清晰的美学追求，出发点就是有别于现存的中国电影，你这样拍，我偏不这样拍。拍与别人不一样的电影！” 这种明显的反传统倾向，是探索电影进行艺术创新的必然要求，它体现在电影的思想内涵与艺术形态两个方面。 在思想内涵上，探索电影超越了《巴山夜雨》、《天云山传奇》等前代作品的人道主义温情，在前所未有的高层次上深入考察了民族的基本生存方式，于银幕中寻觅到了人的主体精神背后的文化积淀。因而，对于民族现实和历史的文化反思，始终成为探索电影的主潮，这种自觉的文化反思意识，是中西文化不断撞击的产物，它强烈地表现为创作者对民族文化传统进行的哲学把握与审美观照。 在艺术形态上，探索电影所走的探索之路，是对电影本体的逐步逼近。从再现到表现，从时空美学，真实美学到影像本体的电影语言，探索电影都作了新的开拓。它接受了社会开放中涌入的新的电影美学思潮，以空前强有力的造型语言、视听表现力和时空结构，向人们证明了电影自身的形式系统－－影像的功能。探索电影的实践推动了中国电影本体意识的觉醒，从而使得中国电影有了几部可以从电影特性本身大加谈论的影片，显示出当代中国电影达到世界性的发展锐势。 强烈的主体意识和成熟的影像语言，是探索电影的两个最突出的标志。就作者的理解，探索电影具有如下的特征：①摄影机作为一个冷峻的观察者，在静态的画面中追求一种内在的、强烈的动势和情绪张力。②强化时空意识；简化和抽象空间，压缩和变形时间，在超越“物质复原”的意义上进行叙事。③扩大了电影的造型功能；以高度象征概括的声画构成，风格化的色彩、影调、节奏，使造型参与了剧作。④淡化和稀释情节，突破了情节叙事传统和“影戏”的美学传统。⑤导演旨在阐发具有当代观念的哲理，表现他的主体意识，不注重人物性格的刻画和心理描写。⑥在题材的选择上，多展示民族的落后面，传达出对民族文化之根的思索。 三 探索电影的主将：第五代 掀起电影探索雄风的，主要是一群刚从电影学院毕业的年轻人，他们英气逼人，出手不凡。《一个和八个》、《黄土地》、《猎场扎撒》、《黑炮事件》、《红高梁》、《晚钟》等虽是他们初次执导的处女作，却都以强调开掘文化底蕴和重新审视现实的思辨色彩和强烈的极度个性化的影像构成，给了电影界一次新奇的、难以忘却的震憾，从而开创了属于他们的阵地。 张军钊、陈凯歌、田壮壮、黄健新、张艺谋、吴子牛等青年导演，初出茅卢就以集团性进攻的姿态，进行着思想内涵和表现形态的双重突破，彰明昭示了他们不同于前几代导演的美学追求，从而赢得了“第五代”这个代表其独特的艺术思维、价值观念和风格形态的命名。 探索电影的先锋和主将是第五代。第五代创造了探索电影，并因此为人瞩目，探索电影与第五代两个概念所标示的范畴，几乎是相等的。稍后才有“第四代”吴天明的《老井》和谢飞的《本命年》以及“后第五代”孙周的《给咖啡加点糖》等探索电影。 第五代基本上经过了红卫兵、知识青年、文革和首批高考的大学生几个阶段，他们是在信仰和文化蒙受一场大劫难的精神地平线上崛起的，这使得他们没有传统电影和传统观念的沉重负荷，也使得他们在由文化空白的状态下突然进入文化开放之时，对西方电影文化几乎没有本能的阻抗力，所以，他们能以一种新型的反叛姿态出现，达到了相对的高度，并且跟上了世界的步伐。第一批探索电影《一个和八个》、《黄土地》问世便令国人瞠目结舌，又很快得到世界的认同，使人感觉到第五代的早熟。
