世纪末中国电影，已形成五种浪潮：谢晋、凌子风等老一代电影的蜕变发展；陈凯歌、张艺谋等新锐电影向传统的皈依；“牛鬼蛇神纷纷出笼”的商业娱乐片；以及以张元、胡雪扬、王小帅等“第六代导演”的“独立影人”电影；还有由政府扶持的“主旋律”电影如《大决战》等。 政治体制的改革，社会经济基础的变移，中国民众的思想意识和审美期待也在改变着。在经历了多年的政治风浪后，人们产生了“把政治还给政治家”的淡薄意识，市场经济使每个中国人都变得现实和粗俗。“上帝死了”的世纪末没落感，纷纷扰扰的竞争，人际间的明争暗斗，“活得太累”的人们想起影院寻求一点娱乐－－而这又应该是在家庭荧屏上得不到、或不适应在全家人中共同欣赏的东西。人们在看腻了剑士奇侠、警界枪战后，寻找着更为刺激的东西。香港“脱片”浪潮的冲激，西方性电影的推波助澜，都诱使一些中国电影生产者跃跃欲试。也就是说，曾经多年来“党叫干啥就干啥”，“一切听凭党安排”的中国电影，现在突然被推到“自负盈亏”“自谋生路”的商业战场上，“对于究竟拍什么题材才能赢得市场，至今一片茫然”－－八一厂的首脑，正道出中国电影的心声。此外，众多的娱乐形式和多姿多彩的消费渠道，也对中国电影构成极大威胁。反文化的市场导向和从业者生计问题压迫，各电影厂纷纷转向娱乐片，一大批品位低下，充满粗俗感官刺激的“打、砸、抢”影片纷纷上市，紧接着就有了“中国电影应建立分级制度”的呼声。有些电影厂满脸苦相，在“你总得让我活”的哀号声中，居心险恶地“脱”了起来（报载，广电部曾明令禁止某电影厂对《金瓶梅》的后期制作），中国“性”电影在诸多禁令之下，仍反复冲撞，力求杀出一条“黄路”去掠取观众腰包。 政治体制的变革，激活中国经济的发展潜力，而社会经济的变化和新的经济成分的产生，又冲击着本身正在变革中的政治体制和社会结构，中国电影在“转轨”进程中，生产、制作和发行上演诸多方面，都表现为被动局面。一批实验型电影，为逃避政府的审查，寻求外资、与境外机构“合拍”，以“胜利大逃亡”方式，造成“墙内开花墙外香”的态势，继而达到“转内销”的目的－－用陈凯歌的话说就是：“我们必须努力让外国观众看到我们的影片，因为这是唯一自救的方法，也许这是让影片返回中国的最好途径”。陈凯歌的《霸王别姬》，尤其是张艺谋的《大红灯笼高高挂》、《菊豆》等，正是走了“曲线救国”之路，从而在国际国内获得巨大声誉。更有甚者，干脆通过“看不见的战线”制作“地下电影”，通过中国现有私有经济的支持，利用现代电子技术的便利条件，在无电影厂家正式参与情况下，不通过主管部门的审批注册，而能耗资数十万元拍成电影并偷送出境去参赛获奖。有个别人则公然宣称：“哪怕现在给我一百万一千万，不拍，一边去，我就拍这个。与其让别人七改八改，弄出了乌七八糟的东西，还不如花钱拍一部自己想拍的电影”。这种“地下电影”行为在1993年日本东京电影节上表现极为突出，为此中国政府派出的代表团为表示抗议而退出该节，而在1994年荷兰鹿特丹电影节上，又有多部“未经国家电影制造厂批准，私自拍摄并未送审”的“非法影片”参赛。为表抗议，中国电影代表团取消了参赛计划，广电部专门发文，对此采取了强硬的措施。 虽然，教授们对自己学生“独立影人”行为表示赞赏，认为这种电影形式在“未来几年会有很大发展”，但也对他们承担的风险表示忧虑。中国电影部门首脑滕进贤也曾表示过对电影从业者成为“半自由职业者”的期待，但也申明只是一种“个人构想”。“独立影人”行为在现实诸多因素制约下，前景未可乐观。作为一种耗资甚巨、制作企业化和集体化且具有商业本性的电影，必须被市场票房的“共性”认可，必须顾及政府审片的态度。胡雪扬倒是深谙此道，其《留守女士》以“贴近生活，反映现实”而获“开罗16届国际电影节”两项大奖，又在国内受到上下一致好评。 随着电影技术的发展尤其是电子技术的飞跃，小型电影机械（如16毫米胶片的低廉和小型轻便有声摄像机的完善）和电影后期制作的电脑化，电影愈益具有“个人化”生产的特点。而多种经济成分并存尤其是私有经济的壮大，又为中国电影个人“私有化”生产提供着经济基础。正在调整过程中的中国电影生产体制和管理体制，如何以“立法”方式对待日趋发展的个人电影，尚需时日，因此，主渠道的调控与电影市场规律的矛盾仍在激化。从闯禁区的电影到“把关”的主审部门，从电影从业者的生存要求和艺术观念，到广大观众对国产电影的走向，都充盈着一种“大撒把”下的“愤怒的喧嚣”。 “按市场规律办事”，中国电影被迫走上市场“自谋生路”，对民众消费心理的生疏必然导致娱乐片的粗制滥造，但随着“向好莱坞学习”的深化和对娱乐片技巧的进一步掌握，中国商业电影将会产生高雅的艺术品。因为，中国知识分子的“文人气”，使他们在“娱乐”中难舍“艺术”。政府出于国情和民族心理以及政治的考虑，也必然投入一定经济力量扶持高品位的艺术电影形成“主旋律”。可以预见，到了下一代世纪，随着“初级阶段”的消亡和“小康”的到来，社会物质水平的提高和金钱追逐的淡薄，中国观众的审美趣味会出现新的“雅”化，于是，对电影品位的注重，和在民族悠久文化氛围作用下对电影“文化”意蕴偏爱，将是新世纪中国电影的动力。电影是一种最具社会性的时代艺术，法兰克富学派认为：只有通过艺术的审美，人类才能自救。构成一个国家、民族和时代电影审美文化的，只能是艺术电影。中国电影几代艺术家在文化电影方面的努力，以及他们对电影语式和手法的成功处理，获得世界电影界的高度赞扬的巨大成就，都显示着中国电影的巨大潜力和未来希望。同时，中华民族悠久的历史和丰蕴的文化典籍，辽阔大地各地域五彩缤纷的人生形态，占世界四分之一人口繁芜多样的人生表现，都为中国电影提供着丰富的素材，而中国电影艺术家对艺术的严肃认真精神和掌握电影技巧的娴熟，更为中国电影辉映于下一世纪提供了坚实的基础，正如澳大利亚电影访华团长所说：世界电影面向东方，世界电影的希望在中国！
