城市化是指“人类生产与生活方式由农村型向城市型转化的历史过程，主要表现为农村人口转化为城市人口及城市不断发展完善的过程。”这种转化的深刻内涵在于，它不是简单的城乡人口结构的转化，而是一种产业结构及其空间分布结构的转化，是传统劳动方式、生活方式向现代化劳动与生活方式的转化。当昔日的农民从以土地为基本生产资料，以个体劳动为基本生产方式，以封闭、分散的传统村落聚居制度，转化为机械化大生产和信息发达的城市聚居制度时，这种劳动力、资本及多种经济要素在空间地域上的高度集中和合理流动，所产生的聚集效益和规模效益都是空前巨大的。正是由于城市化对国民经济的发展和社会的进步所产生的不可低估的促进作用，加快城市化成为各国政府努力追求的政策目标。 一、我国城市化进程现状 改革开放以来，中国城市化进程彻底摆脱了长期起伏、俳徊不前的局面，城市化水平不断上升，在1978-1998年，城市数量从193个增长到668个，城市人口从1.7亿人上升至3.7亿人，城市人口占总人口比率也从17.92%上升为30.4%（见表1）。根据世界银行的统计资料，1970年至1980年，我国的城市人口年均增长率仅为3%，大大低于低收入国家的平均水平3.6%；但是，从1980年至1995年，我国城市人口的年均增长率为4.2%，高于低收入国家的平均水平4%，这标志着我国开始步入了城市化发展的“快车道”（见表2）。 表1：我国城市人口增长状况 年份 城市 全国 城市 所占 农村 所占 数量 总人口 人口 比重 人口 比重 1978 193 96259 17245 17.92% 79014 82.08% 1980 223 98705 19140 19.39% 79565 80.61% 1985 324 105851 25094 23.71% 80757 76.29% 1986 353 107507 26366 24.52% 81141 75.48% 1987 381 109300 27674 25.32% 81626 75.68% 1988 434 111026 28661 25.81% 82365 74.19% 1989 467 112704 29540 26.21% 83164 73.79% 1990 467 114333 30191 26.41% 84142 73.59% 1991 479 115823 30543 26.37% 85280 73.63% 1992 517 117171 32372 27.63% 84799 72.37% 1993 570 118517 33351 28.14% 85166 71.86% 1994 622 119850 34301 28.62% 85549 71.38% 1995 640 121121 35174 29.04% 85947 70.96% 1996 666 122389 35950 29.37% 86439 70.63% 1997 668 123626 36989 29.92% 86637 70.08% 1998 668 124810 37942 30.40% 86868 69.60% 资料来源：国家统计局，《中国统计年鉴》各期，中国统计出版社。
虽然从1978年到1998年我国城市人口所占比例实实在在地增长了12.5个百分点，但是，与世界城市化发展平均水平比，甚至与一些低收入的发展中国家比，我国城市化的速度还够不上“拍手称快”（见表3）。 表3：1980-1995年低收入国家城市化水平及发展速度 低收入国家 1995年人均GDP 城市人口占总人口% 城市人口年均增长率 及周边国家 （美元） 1980年 1995年 1980～1995年 莫桑比克 80 1338 1.5 塞拉利昂180 2539 4.9 蒙古 310 5260 3.6 民主共和国 350 1322 6.3 尼加拉瓜380 5362 3.9 巴基斯坦460 2835 4.6 印度尼西亚 980 2234 1.8 菲律宾 1050 3853 4.9 土耳其 2780 4470 5.4 韩国 9700 5781 1.5 中国 620 1930 4.2 资料来源：世界银行，《1997世界发展报告》，中国财政经济出版社
