近年来，许多人经常谈论“中产阶级”，议论我国社会是否已经出现和存在一个“中产阶级”。那么，“中产阶级”到底是一个什么概念呢？ “中产阶级”一词，是西方学者在分析社会结构时经常使用的一个概念。 追本溯源，“中产阶级”一说，始于伯恩施坦。针对19世纪末20世纪初西欧、北美雇佣脑力劳动者增多的情况，伯恩施坦提出，资本主义社会的发展并不像马克思在《共产党宣言》中所分析的那样，出现无产阶级和资产阶级的两极分化，而是与此相反，工人阶级和资产阶级之间的中间阶层丝毫没有缩小，中等收入的人增加了。他由此得出结论，资本主义社会的阶级对抗正在趋于缓和。 英国社会学家阿伯克隆比和希尔对中产阶级进行了深入分析，他把中产阶级分为三等：一是上层中产阶级，相当于“白领阶级”，他们有较高的知识技能，工作中多使用计算机和现代化工具，工作有相对的独立性，劳动强度不大，用脑度较大。二是中层中产阶级，他们有一定的技能，具体工作做得较多，受管理层人员的控制，但似乎充满升迁的希望，表现得比较隐忍。三是下层中产阶级，包括广大的职员、店员、秘书，以及一部分熟练工人，他们的工作比较繁琐沉重，他们虽然掌握一定的知识和技能，但很容易被别人代替。上层中产阶级有优厚的报酬，可以计划自己的前程和事业，成为高级专业人员和高级管理人员，他们还有可能转入上层阶级。因此，阿伯克隆比和希尔认为，只有中层管理人员、小商人和低级专业人员，才是真正的中产阶级。 对“中产阶级”的界定，在西方学术界一直有争议。他们一般把社会上拥有中等经济收入的人，称为中产阶级，这一阶级主要由从事脑力劳动的行政管理人员、专业技术人员、商业营销人员以及职员、教师、文秘等组成。随着科学技术和管理科学的发展，管理人员和专业技术人员的数量不断增加，因此，在西方学者看来，整个西方社会正产生一个巨大的中产阶级。他们为此作了大量调查研究，发表了许多论述“中产阶级”的文章和著作，目的就是要论证现代资本主义社会已经或正在“中产阶级化”，以此来否定阶级和阶级斗争的存在，抹煞工人阶级的历史地位和作用。 马克思主义经典作家曾经使用过“中间阶级”和“中间阶层”等概念，这与“中产阶级”概念又有什么区别呢？ 是的，马克思主义经典作家确实曾经使用过“中间阶级”、“中等阶层”和“中间阶层”等概念。这些概念有特定的非常明确的内涵，指处于对抗性社会中两个基本阶级之间的阶级和集团。在资本主义社会，两个基本的阶级是资产阶级和无产阶级，中间阶级则包括农民、手工业者、小商人、小食利者等小资产阶级，这是一个不断分化的社会阶层。随着资本主义进入垄断资本主义阶段，城乡小资产阶级（主要是农民）所占比例越来越小，日益趋向破产。与此同时，知识分子和职员的人数及其所占比重迅速增长，中间阶级呈现出向资产阶级和无产阶级两极分化的趋势。 显然，西方学者所使用的“中产阶级”概念，与马克思主义经典作家所使用的“中间阶级”和“中间阶层”是根本不同的。 在当代发达资本主义国家中，随着科学技术和社会生产力的迅速发展，特别是由于管理科学和国家垄断资本主义的发展，资本主义所有制形式发生了一些变化，比如公司中所有权和管理权发生分离，从而在资本主义生产过程中出现了一个包括科学家、工程师、专业技术人员和管理人员在内的新社会阶层。正是这一新阶层，西方学者把它称之为“中产阶级”。显而易见的是，这一新阶层中的大部分人都是受剥削的雇佣劳动者，大体上相当于我们通常所讲的“白领工人阶层”，仍然属于工人阶级范畴。 改革开放以来，我国社会出现了一个日益庞大的私营企业主队伍。有人认为，私营企业主就是我国现阶段社会的“中产阶级”或新生的资产阶级。怎么样看待这个问题呢？ 邓小平曾经讲过，如果产生了什么新的资产阶级，那我们就真是走上邪路了。随着私营经济的崛起，出现了一支人数不断增多的私营企业主队伍，他们是不是新生的资产阶级抑或“中产阶级”？人们对此心存疑虑，这是可以理解的。 每一个社会都有一种基本的生产方式，在此基础上产生的是基本阶级。但是，每一个社会除了基本的生产方式外，还存在着非基本的生产方式。在这些非基本的生产方式基础上产生的则是非基本阶级，或者说处于中间状态和过渡阶段的社会阶层。马克思在研究资本主义社会时，就运用过这个分析方法。他指出：“在英国，现代社会的经济结构无疑已经有了最高度的、最典型的发展。但甚至在这里，这种阶级结构也还没有以纯粹的形式表现出来。在这里，也没有若干中间的和过渡的阶段到处使界限规定模糊起来。” 在我国现阶段，基本的生产方式是生产资料的公有制，在它的基础上产生的是工人、农民两大基本阶级。建立在雇佣劳动基础上的私营经济，是非基本的生产方式，在它的基础上产生的则是私营企业主阶层。这一阶层是在工人、农民两大基本阶级之处的，处于“中间的和过渡的阶段”的社会阶层。正是这一点，决定了它的双重社会属性；既是资产私有者，又是劳动者。 在我国现阶段，私营企业主还没有形成为一个独立的阶级，不是我国现阶段的“中产阶级”，更不是新生的资产阶级。理由如下： 第一，他们还没有形成为一个稳定的经济基础。我国现阶段私营经济的产生和发展时间还很短，还只有二十来年的历史，他们的经营规模又普遍较小，多数企业是建立在手工生产或半机械化生产的基础上的，而且很不稳定。与公有制经济相比，从整体上讲，私营企业在资金、技术、经营管理水平、产品质量等方面，还处于明显的劣势。
