法国思想家、诗人海涅说：“每一个时代都有它的重大课题，解决了它，就把人类社会向前推进了一大步。”职业技术教育作为促进全球经济发展、促进人类社会进步的重大课题已被联合国教科文组织提上了议事日程。1987年、1999年第一、二届国际技术与职业教育大会先后在柏林、汉城召开，大职业教育、终身教育、可持续发展和全民职业教育等观念成了国际社会的普遍共识。作为发展中国家的中国，职业技术教育虽然有所发展，但在观念、层次、规模等方面远远落后于发达国家和地区，成为经济社会持续发展、实现第三步战略目标的“瓶颈”。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》指出要“发展高等职业技术教育”；90年代国务院又把大力发展与经济社会相适应的高等职业技术教育作为“科教兴国”、民族复兴、实现现代化的战略任务来抓。 为了进一步推动高等职业技术教育的发展，1998年教育部颁布的《面向21世纪教育振兴行动计划》提出“部分本科院校可以设立高等职业技术学院”，1999年6月13日中共中央、国务院《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》中进一步明确指出：“支持本科高等学校举办或与企业合作举办职业技术学院（或职业学院）”，从而解决了学术界一直争论不休的“普通高校是否有必要举办高等职业技术教育”的问题，从而使普通高校成为发展高等职业技术教育的一支重要力量。 一、高等职业技术教育和普通高等教育是两种不同类型的教育形式 1.从培养目标看，普通高等教育培养的是研究型、设计型人才 培养目标是人才培养的总原则和总方向，是开展教育教学的基本依据。通常把人才分为四类，即学术（研究）型人才、工程（设计）型人才、技能型人才、技术型人才。普通高等教育培养的是从事研究和发现客观规律的学术（研究）型人才和从事与为社会谋求直接利益有关的规划、决策、设计等有关的工程型人才。这两类人才的特点主要是应用智力技能来进行工作。而高等职业技术教育培养的是与我国社会主义现代化建设要求相适应的，掌握本专业必备的基础理论和专门知识，具有从事本专业实际工作的良好综合素质和职业综合能力，在生产、建设、管理、服务第一线工作的高级应用技术型人才。这类人才的特点主要是依赖操作技能完成任务，把学术型人才、工程型人才的规划、决策、设计和研究成果等转化为物质形态。与普通高等教育相比，高等职业技术教育培养的人才具备与高等教育相适应的基本知识、理论和技能，掌握相应的新知识、新技能和新工艺，有较强的实践动手能力和分析、解决生产实际问题的能力；与中等职业教育相比，高等职业技术教育培养的人才有较宽的知识面、较深厚的基础理论知识、较强的专业能力和就业后持续发展的“关键能力”。总的来说，高等职业技术教育对于学生来说是专业技术知识、职业综合能力和职业素质的全面提高。 2.从教学内容看，普通高等教育注重学科教育，高等职业技术教育重视实践技能的培养，即以职业技术和能力为主要教学内容 普通高等教育的教学内容取材于对应的学科，是一种纯粹的、与人的职业活动联系不太紧密的专业理论知识，专业教学以科学技术和成熟的理论为导向，具有浓厚的理论教学色彩。专业课的内容是该专业的学科知识和技能，反映的是学科性人才的职业实践。而高等职业技术教育的教学内容主要是成熟的技术和管理规范，教学计划、课程设置不是按学科体系的要求来安排，而是十分强调职业岗位的针对性，按照适应职业岗位（群）所需的智能结构来确定，学习内容则是“以职业形式存在的、从事实践活动的技术人员的专业劳动”，以及产生于职业劳动实践的技术人员的职业知识和技能，是以技术人员的专业劳动为导向的。所以评价高等职业技术教育的质量标准是“胜任某种职业岗位（群）的职业技能、技艺和运作能力，为职后学习和发展打好基础的能力和作为第一线生产、服务和管理人才所应具备的基本素质。”尽管普通高等教育和高等职业技术教育研究对象都是专业技术，但两者的内涵不同。前者是自然规律和技术工具等客观事物的反映，而后者是主观能动性较强的经验性知识、经济社会利益的体现方式以及由于工业文化导致的实现手段等，与人的行为过程有着密切联系。同时，可能看到，在许多情况下，两者的专业设置名称相同或相近，但事实上却有着不同的含义。普通本科教育的专业名称对应的是研究领域和与之对应的学科；而高等职业技术教育的专业名称从更多的意义上说对应的是“职业领域和与之相对应的专业劳动”，其所学习的职业技术是建立在与劳动过程直接联系的基础之上，实现与具体职业实践相对应的劳动过程的系统化。 3.从知识体系看，普通高等教育追求知识体系的系统性、完整性和科学性，高等职业技术教育强调理论知识的综合性、实用性和操作技能的应用性 普通高等教育的专业教学是一种纵向为主的框架式教学体系，其核心要素是以学科知识结构的完整性和系统性为依据，以培养学生具有深厚的专业理论基础、宽广的专业知识面、较强的科学创造潜力为目标。而高等职业技术教育的专业教学则是一种横向为主的模块式教学体系，其核心要素是以职业岗位技能的专项性和操作性为依据，以培养学生具有扎实的职业技能、专深的岗位业务知识、较强的技术再现能力为目标。“框架式教学给学生搭起的是一个可塑性强的知识框架，而模块式教学给学生铸造的是一块定向性强的技能模块。”普通高等教育对学生掌握理论知识的要求较强，强调“深、广、细、全”，注重学科理论逻辑结构的严密性；而高等职业技术教育对理论的要求以“够用”和“实用”为度，只是在中等职业教育专业理论基础上进一步加深和拓宽，同时又做到少而精就行了。所谓以“够用”为度，即是说不追求专业理论知识的完整性，而是严格按照职业岗位工作的需要去精选适合的专业理论知识，职业岗位需要什么，就教什么，需要多少，就教多少。所谓以“应用”为度，即是说着眼于理论在实际中的应用，重点介绍专业理论知识的应用范围、应用范例，突出知识形态的技术应用。
