在中国数千年的农耕社会中，灾害饥荒总是相伴相随，食物奇缺而饿殍遍野的惨剧时有发生。“民以食为天”既是农耕社会最强烈的声音，又是在漫长的历史长河中千百代人用血泪凝结的经典古训。 半个多世纪以来，令人不寒而粟的天灾惨景不曾出现了，但古老的农业依然古老，还是一个长期困扰着人们的老问题。 在一个十几亿人口的东方大国里，没有什么比解决吃饭问题更能形成举国上下高度一致的共识了！ 众所周知，新中国的初期在一个“民以食为天”的国度里还不得不把“吃饭”的农业暂且放一放，甚至以迟滞农业发展基础的建设和农民素质的提高为代价，去建立现代工业，形成独立的国民经济体系。 现代工业在一个古老的农耕社会崛起了，农业却变成了国民经济的一条“短腿”，而且“长腿”不够长，“短腿”却特别地短。两者的矛盾越来越尖锐。 党和政府对农业历来都十分重视，无时无刻不在强调它在国民经济中的基础地位。甚至曾一度走到了“以粮为纲”，其他一扫而光的极端，还出现了“毁林开荒”、“围海造田”这种全民性的“壮举”。这在一方面反映出农业问题所形成的强大压力，以及党和政府解决农业问题的坚定决心；另一方面则反映了农业问题的复杂性和解决农业问题的艰巨性。 结果如何呢？掠夺式的开发，招致报复式的惩罚：粮食未过关，农业基础不稳，生态环境却日见恶化，水土流失日甚一日，农民增收更添艰难了。 问题积累到了一定程度是会出现对抗的。农民的相对收益减少，农村购买力不断萎缩，农村社会商品销售额连续下滑，其结果导致城市工厂企业开工不足，被迫采取下岗减员措施。这又使职工收入大受影响，城市有效需求降低，主要农产品市场长期低迷，农产品价格徘徊走低，反过来又影响农民收入的增加。这种连锁反映的恶性循环，严重制约了国民经济的发展。 这种状况无疑是农业问题长期积累的结果，是传统农业与现代工业矛盾加剧的必然反映。 看来，有效解决农业这个国民经济的重大问题，不仅刻不容缓，而且还得另辟蹊径了。在信息文明和经济全球化进程加快了的大背景下，人们不难得出结论：农业的根本出路在于现代化。而现在的问题是如何跳出习惯了的思维方式和传统农业的观念，运用世界眼光和战略思维，研究和探索出解决中国农业问题，推进中国农业现代化的新形式和新途径。本文试在这个方面作一些初步的探索。 一 要探索我国农业现代化的新途径，必须对我国农业的历史，尤其是农业普遍具有的特点有一个初步的了解和判断。 我国的农业历史悠久，并且形成了精耕细作的传统。在传统农业的平台上，农耕技术和单位面积产量都在世界上名列前茅，在一定意义上可以说达到了传统农业的某种极限。要不然，哪能用占世界1/22的耕地养活着占世界1/5的人口！要不然，我国的农业现代化哪会有如此的急迫！ 最熟悉的东西恰恰最容易被忽略掉，农业的特点亦是如此。只要仔细研究一下，农业最普遍的特点还是极其突出的。 主要是： 农业首先是满足生产者自己的需求为目的的生产活动，因此是一种天然的自给自足的经济，也是一种封闭半封闭的经济。这种状态极难打破。如果逆势而行，任何努力都无济于事。 农业对大自然的依存性很强，农业生产对生态环境状况极为敏感。农业资源受着生态环境的钢性限制，因此伸张性极小，突破其限度必将产生恶性反映，因而是一种资源有限的生态经济。 农业的生产周期性极强，当中的可变因素和不可预测的情况最多。农产品进入市场的容许时间又很短，必然面临着更多的风险。所以农业是一种高风险的经济。 农产品以鲜活为主，储存期短，储藏成本高，销售范围极受限制，其价格难于平均化，是一种价格最容易背离价值的经济。 农产品的生产是分散的，消费也是分散的，而收购和销售、加工在时间和空间上都十分集中。这种时空差使生产者极易于被掌握市场的中间商欺瞒和克扣。而且农产品的生产者远离市场，风险收益和级差收入容易被中间商和加工商所垄断，风险责任和损失容易被转嫁到农民身上。因此农业是一种被动式的经济。 比之于工业生产，农业生产受自然因素支配较大，人工调整控制的空间较小，资源利用的弹性更小，因而随着工业现代化的发展，在工农产品的交换中，农产品存在着明显的相对成本递增，相对收益递减的趋势。所以发达国家无一不对农产品的生产实行投资扶持和价格补贴。因而农业又是一种补贴经济。 农业的普遍特性还远不止于此，但主要就是这一些。一个国家如果不向工业化迈进，农业所面临的自然是另外的问题；如果要向工业化进军，农业的这些特性就会显现并突出起来。在制定政策措施时，忽视农业的这些特性是危险的；只有认清并充分考虑到这些特性，才有利于缓解矛盾，进而有助于寻求和探索出推进农业现代化的新途径。 二 我国的农业总体上还属于传统农业的性质，因而与国民经济现代化的发展要求极不相适应。这种状况在今后的发展进程中还将愈为突出，特别是加入世贸组织后，冲击最大的并非其他产业，而将是脆弱的农业。其原因在于，在中国的特殊国情条件下，尽管我们十分重视农业问题，可是对农业的普遍特性考虑和关注不够，再加上社会历史的原因，我国的农业至今还存在着一些突出的问题。主要是：
