统一战线（统战）向来是共产党术语，意谓“团结一切可以团结的人，以打击最主要的敌人”。毛泽东以统战夺取政权；邓小平以统战改变香港政客的车盘方向。当统战落到微软主席比尔盖茨(Bill Gates)的手上时，世界又出现什么变化？这里述说的故事，部分来自一些前微软员工，部分来自近月的记录。 2000年2月，严冬将尽，泡沫依旧饱满，在西雅图的微软总部，突然有消息漏了出来：微软已花了数月时间，研究一部叫Xbox的游戏机（微软有自行漏消息给“重要媒体”的惯例）。事隔不足半个月，盖茨在一片猜测之下，正式宣布要在18个月内，投下5亿美元在这全新项目。微软说：“从Atari（第一代游戏机）到任天堂，再到世嘉和Playstation，已证明玩家从来只对游戏忠心——而不是硬件。”暗示他们将要以“长江后浪”之势，痛击对手。 当时有人质疑，有谁会为这台定位是游戏机，但又像电脑，又似机顶盒的“三不像”开发游戏？事隔一年，微软的Xbox仍未推出，外人从不知道微软做过什么，只能从蛛丝马迹里，找到一点线索。 游戏须用微软标签 2000年年中，微软首先买下两家名不经传的游戏开发商Bungie Software和NetGames USA，加强其自家游戏开发阵容。继而主动送钱给几家公司，要他们好好开发游戏，但加上一个注脚：必须以Microsoft的标签，推出这些游戏。以后，又有几家游戏开发商，把至少五套正为其他平台开发的游戏叫停，转移靠向微软的怀抱。 微软给了他们什么甜头？说不准。但微软流动电脑部门的前产品经理（在微软内部，产品部门拥有绝对权力）李之炜说：“要叫程式员为自己开发软件，最简单莫过于给他们一些易用的开发工具。他们习惯用你那一套后，就会非常忠心。” 结果，微软Xbox的结构，完全是以x86的Intel结构，单看硬件设定，除了影像晶片是度身订造外，Xbox根本就是一台电脑。换句话说，一向为PC开发游戏的程式员，根本不存在适应问题。位于德州的Terminal Reality，其总裁Mark Randel说，从第一天起，他们已可以专心做一批强劲游戏，而不用担惊受怕，重新适应另一套开发工具。 微软的甜头还带有广泛意义。例如，微软订下“未见官先奖三十六文钱”的政策：过去你为其他平台开发游戏前，先要买一套约值一万美元的开发工具，现在微软免费送给你，当你成功发售游戏后，才向你收每套大约7元的牌照费（与业界价钱相若）。 免费送出开发工具 当“同盟者”愈来愈多后，微软为加强众人的归属感，又向程式员送了大批诸如乒乓球、恤衫的精品。有人还收到几箱营养饮品，Xbox的人员说：这是大会指定饮品。颇令人哭笑不得。 远在太平洋的日本，一直是游戏帝国的首都。去年3月当微软大搞Xbox时，有分析员质疑：日本业界一向极之保守，要是说服不了他们，你的平台顿失一个强劲开发支柱。 言犹在耳，日本的Capcom（Biohazard开发商）、Konami（跳舞机开发商）和Namco（Time Crisis开发商），已接连宣布为Xbox开发游戏。2001年2月，微软再下一城，成功伙拍日本的软库商业（由软库全资拥有）和Happinet，好作日后分销之用，详情要到数月后才公布。 在这个世界上，可能只有Xbox的总经理J.Allard和少数人，才知道他们的合约内容，但可以肯定的是，几家大厂与微软关系，极其密切。当时这三大游戏大厂，要求控制器的上端，加上6个按钮，微软照办如仪。 游戏界初哥 已有200开发商 一些半红不黑的游戏开发商说：“微软从来没有把我们当成二线开发员。”大概是说，微软的牌照费用绝对一视同仁。比方说，虽然新力和微软向每套游戏，同样收取大约七美元的牌照费，但业界相信，新力与大游戏开发商之间，存在“更优惠”的协议。 至今，这家游戏界初哥，在Xbox宣布近一周年之际，已声称找到200间开发商，要知道游戏界的霸主playstation2，也只有300间罢了。当然，微软从未有正式交代那200间开发商是怎样计算出来，他们又会否落实开发S计划？同样没有人知。倒值得留意是，微软在公布一件新产品前，最常用哪些花招？ 在微软内部，“统战”一直有着崇高的地位，一切与舆论沾边的角色，均成埋手的对象。这是一场没有血肉的战争，但其攻心和细密程度，像《三国演义》一样，令人惊心动魄。 在西雅图的微软基地内，每星期均会举行一场“声讨大会”，有时身为CEO的Steve Ballmer还亲自主持。每名紧张兮兮的职员，看着主持人把一个冗长的名单展示出来，如果名单上"Loss"太多，你就死定了。 刚刚从美国回港的前微软产品经理李之炜忆述：“他们会把你（产品）的报道，全部剪辑出来。对微软有利的报道（包括分析员报告），会拨入Win类别；中立的放在Neutral。负面新闻，自然放到Loss之内。”她忆述：“这就像一张成绩表，决定产品的命运。”
