一个经济在一定时期所拥有的最大生产能力是由其当期可利用经济资源及其相互关系所决定的。因此，这个经济的增长速度和增长潜力最终取决于它的经济资源总量及其开发利用方式。在传统上，“经济资源”的概念都一直局限在土地、资本和劳动这三个基本要素的范围，因此，古典经济学和新古典经济增长理论都只能把一国的自然（土地）资源、劳动力资源和资本积累的状况作为解释该国的经济增长的主要原因。然而，现代经济增长的经验表明，劳动力和实物资本对现代经济增长贡献的比重在不断下降，一些原本并不明显起作用的积累因素，或者作为经济增长外部条件的长期因素的重要性却在不断上升。90年代以来主要西方国家经济增长的实践已经表明，包括技术进步和教育发展在内的知识要素已取代资本要素成为新经济时代——知识经济时代——的第一生产要素。新经济增长决定因素的发现，对以传统资源概念为基础的经济增长理论、产业发展理论和国际贸易理论等都提出了严峻的挑战。但是，由于一直缺少经济学含义的确切定义，现行的“经济资源”概念不能够清楚解释新因素对于经济增长和经济关系的作用机制。因此，在理论上重新界定“经济资源”概念是研究现代经济增长以及其它相关理论的关键。 一、经济资源概念的演绎定义 “经济资源”是历来缺乏认真思考的经济学概念。在西方经济学文献或教科书中，这个频繁地被使用的概念主要是指构成一个经济或一个企业的供应能力的生产要素，但是严格的经济学定义则付之阙如。我国一些经济类的词典有关于这个概念的简单定义，如“资源是指生产资料和生活资料的天然来源。”（注：何盛明主编：《财经大辞典》，中国财政经济出版社，1989年，第87页。）“资源指的是一个国家用于生产商品和劳务的一切东西。包括劳动力、土地、能源、地下矿藏、原材料、资本等人力和物力资源。”（注：于建玮主编：《经济发展辞典》，四川辞书出版社，1987年，第39页。）等。由于都是对资源组成成分的归纳性概括，这些定义或失之于狭隘，或失之于同义反复，无从反映现代经济增长新资源因素的发现。 虽然一直缺少严格的理论定义，但是西方经济学文献中关于“经济资源”概念的一个基本观念还是清楚的，即一个国家或一个经济在一定时期所提供最大数量的商品和服务的能力，是由这个国家或这个经济在这个时期所拥有的经济资源的规模、品质、种类及其相互关系决定的。只是由于古典经济学和新古典经济增长理论都一直假定，在任何时刻，一个经济的（最大）生产能力决定于劳动、资本和固定供给的自然资源（土地）总量，因此狭隘的二要素经济资源观就自然而然地流传下来。应该说，传统的经济资源观点关于经济的潜在生产能力同经济资源之间关系的认识并无特别的失误，错误的地方只在于这种资源观不加分析地接受了古典和新古典经济学的生产要素理论。 以以上的认识作为起点，根据现代经济增长理论和实践的新近发展，我们可以遵循经济分析的逻辑来重新定义“经济资源”的概念。不过在这之前，我们需要对一些相关的概念进行辩析。 (1)资源的存量与流量 在一般经济分析中人们通常需要区分两类经济变量，一类是存量，另一类是流量。存量是在特定时点上加以度量的经济变量，而流量则是在一段时期上加以度量的经济变量。不限定相应的时间期限人们就无法衡量流量，但是仍然可以度量存量。一般来说，任何一期的（期末）存量等于前一期的（期末）存量加上该期的净流量之和，而任何一期的流量则都要由该期期初的存量性质来决定。把经济资源作为一般经济分析当中的一个先行变量，它在任何一个时点上的存量性质是确定的，同时，许多种类的经济资源在一段时期中发生变动的流量性质也是明显的。有了存量和流量的概念中蕴涵着的时间和积累的观念，一些学者就能够超越人们对于经济资源普遍存在着的狭隘认识，美国经济学家哈维.莱宾斯坦在他的落后国家经济增长理论中指出，除土地、资本、劳动力之外，一个国家的资源存量还应包括习惯、传统、目标、技艺等。可见，用存量与流量观点来考察经济资源的概念有助于人们开阔关于这个概念的视野。 (2)静态资源与动态资源 表态资源是指那些在实际经济活动中需要，但是在经济分析中不作为变量考虑的经济资源，如在传统的三要素资源观中，自然资源（土地）就是生产理论和新古典增长理论不作为变量考虑的经济资源。另外一种关于静态资源的解释是，在任何一个时点上其资源存量都可以假定为常数的那一类经济资源。静态资源为一国或一个经济的生产能力提供施展的舞台，但是它自己并不参与舞台上的表演。同静态资源相对应的是在舞台上以不同的方式做表演的动态经济资源。动态资源是经济理论分析当中的变量，它们的变动决定一国或一个经济的生产能力的变动，可以依据存量与流量的观点来考察这些变量的特点。 首先，作为任一特定时点上的存量，动态经济资源的规模和品质是历史积累的结果，这个存量在这个时点是固定不变的。其次，动态资源的变动是通过流量的变动和积累来实现的，换言之，由于任何一期期末的资源存量等于前一期期末存量加上该期的资源净流量之和，所以，动态资源存量的变动是通过边际流量的积累实现的。再次，只要流量积累与存量变动的过程在历史时间维度上持续，任何一种动态资源的变动范围从理论上说就是从0到∞，也就是说，动态资源具有在历史时间中无限累积的特点。最后，在传统资源观中，资本和劳动就符合动态资源的以上特征。动态资源的累积性特点有助于解释一些在传统经济增长中可以忽视的因素为何会在现代经济增长中起决定性的作用。
