我国牧区地处边疆和少数民族聚居地区。草原畜牧业是牧区各族人民赖以生存的基础产业，也是广大牧民生产和生活资料的主要来源。因此，发展草原畜牧业对实现我国社会主义现代化建设的战略目标、增进民族团结、巩固国防、维护祖国统一，具有极其重要而深远的战略意义。 一 新中国成立50年来，党和国家十分重视发展牧区畜牧业，制定了一系列保护、建设、合理利用草原和发展畜牧业的方针、政策等有力措施，保证和促进了牧区畜牧业的顺利发展，特别是党的十一届三中全会以来，从80年代中期开始，牧区实行了“草场公有、承包经营、牲畜作价、户有户养”的草畜双承包责任制，彻底打破了旧的管理体制，极大地解放了生产力，加快了牧区畜牧业生产的发展。据内蒙古、新疆、西藏、青海四大牧业省（区）统计，1997年大小牲畜（不含猪）存栏达到12604万头（只），出栏10234.9万头（只），比1978年分别增长27%和249.8%。牛羊肉和毛绒产量由1978年的24.46万吨和9.31万吨增加到1997年的113.67万吨和15.89万吨，分别增长了329.6%和70.8%。畜牧业产值也由1978年的17.33亿元增加到1997年的223.87亿元，增长11.9倍，年均递增14.4%。 牧区畜牧业之所以获得飞速发展，除了贯彻实施党的正确方针政策外，主要是：1.增强了畜牧业基础设施建设，提高了抗御自然灾害的能力。为了改善牧区生产、生活条件，开展了以解决牲畜“温饱”为中心，以水、草、料、棚、加（饲料加工）建设为主要内容，以实现牧业稳定发展为目标的牧业基础设施建设。特别是内蒙古、新疆等地大规模进行防灾基地建设以来，抗御自然灾害能力大大增强。实践证明，防灾基地建设不仅在改善生产条件、增强防灾抗灾能力方面收到了较明显的经济、社会和生态效益，而且对改善牧民生产、生活方式与思维观念，坚定走牧业现代化之路的信心和决心产生了良好的影响和积极作用。2.畜牧科学事业迅速发展，科学养畜和科技兴牧水平不断提高。经过长期努力，畜牧科学研究和技术推广机构得到充实完备，科技队伍不断壮大。全国广大牧区已建成从省（区）到地（州、盟、市）、县（旗）、乡（镇、苏木）四级畜牧、兽医、草原技术推广体系。同时，在牧区各省（区）、地（州、盟、市）已建成设有畜牧、兽医、草原、科技情报等研究所（室）的畜牧科学院（所）。由于畜牧科研和技术推广体系的形成，已经取得了一大批具有国内先进水平的科研与推广成果，并在生产实践中得到广泛推广应用，为我国牧区畜产品的增长和牧区经济的发展起到了重大作用。 二 建国50年来，我国牧区畜牧业虽然有了很大发展，但从总体上看，仍然处于由传统游牧和半游牧经济向现代畜牧经济、由计划经济向社会主义市场经济过渡的初级阶段，不仅速度慢、水平低、不稳定，而且存在基础脆弱、后劲不足等严重问题。其主要表现是： （一）草原严重退休，生产力水平下降。长期以来，由于片面追求发展牲畜头数，草原超载过牧，加上滥垦草原、乱搂发菜、乱挖药材等破坏活动，草场植被严重退化。据统计，全国草原退化面积已发展到占可利用面积的三分之一以上，至今每年仍以约2000万亩的规模在扩展。草原退化的结果是产草量下降和草地质量变劣，牧草资源迅速衰退。全国草原平均单位面积产草量下降了30-50%，而且质量变劣，优质适口性强的豆科、禾本科、菊科牧草减少，不可饲用的劣质的有害有毒植物滋生蔓延。另一方面，草原牧养的牲畜却在逐年增加，如内蒙古、新疆和青海三省（区）1952年共有大小牲畜3666.4万头（只），1997年达到10315.2万头（只），46年增长了1.8倍；西藏由1959年的1023万头（只）增加到1997年的2289万头（只），增长1.2倍；其他牧区的存栏畜也普遍增长了1-2倍，饲养量则增加更多。牲畜大量增长的结果，加剧了草畜矛盾，加重了草场负荷，草场退化更快、更严重，形成恶性循环。 （二）牧业生产条件尚未根本改善，基础设施建设进展缓慢。长期以来，虽然在牧区建设上投入了不少人力、财力、物力，但大都是一些典型工程、示范工程，就广大牧区而言，那是微不足道的，因而仍有不少牧民未能定居，饲草料基地、棚圈等建设进展缓慢，尤其是作为定居和建设草料基地核心的牧区水利建设，工程难度大，需要投入多，一直未能得到很好解决，从而影响了整个牧业建设和无水、缺水草场的开发利用。不少地方仍然处在不通路、不通电、不通水的原始游牧生产方式，没有固定的草料基地，抗灾能力很弱，生产没能保障，未能走出“夏饱、秋肥、冬瘦、春死”的恶性循环，因此，牧区畜牧业扩大再生产相当困难。 （三）生产方式落后，技术力量缺乏。改革开放以来，我国草原畜牧业尽管有较大发展，但生产方式依旧是传统的，管理方法也是落后的，还没有走上通过提高劳动者素质、依靠科技进步来提高劳动生产率的轨道。这主要表现在以下两个方面：一是经营管理非常粗放，不少草场仍以传统的自由放牧为主，科学的划区轮牧未能大面积推广，除四季草场区分比较明显外，同一个季节基本上在同一牧场上重复放牧。尤其是草场使用权固定到户以后，更是多种牲畜同在一块狭小的草场上混牧。生产设施不足，机械化水平低，如打草的机械作业量不到10%，挤奶、剪毛也基本上是手工操作。二是技术力量薄弱。据内蒙古统计，平均1.1万头（只）牲畜才有1名兽医，每2万头（只）牲畜有1名畜牧技术员，每16万公顷草原有1名草原技术干部，其他省（区）牧区的专业技术人员更少。
