西部开发的关键是要有新思路。新思路必须建立在对世界经济发展趋势以及西部区情的深刻知识和理解基础之上。我们认为，西部开发应充分发挥市场机制，加大对外对内开放，优先实施知识发展战略，全面提升西部人民知识资产，以知识促进经济和社会发展，促进改革，为西部发展奠定良好的基础，并逐渐缩小同全国平均水平知识、经济和社会发展上的差距，达到“富民强区”的发展目标。 西部发展潜在的最大威胁是知识隔离 全球经济一体化的时代最严峻的挑战是地区发展差距拉大，甚至造成一些地区被边缘化，以及人类不安全。以知识为基础的经济中，边缘化和人类不安全的最大的原因是“知识隔离”，我们把它定义为人群或者区域缺乏必要的获取知识、吸收知识和交流知识的能力，不能够参与创造或分离以知识为基础的社会的文明成果的状态。其本质就是与现代化隔离，与开放无缘，成为“落伍者”或“边缘化”人群或地区。 比较东西部地区的知识发展水平发现，知识发展水平低下，相当一些地区、少数民族和贫困人口甚至长期处于知识隔离状态，构成西部未来发展的最大危险。 第一，西部地区的知识发展水平从整体上明显落后于东部地区。 根据我们的计算，西部12个省份（包括广西和内蒙古）中，除陕西外，全部为知识发展低水平地区，并且还有4个地区的知识发展处于极低水平，全国倒数前8位全部为西部地区。省际之间差距更大。西藏的知识发展指数仅相当于全国平均水平的32%，贵州为38%，知识资源极为匮乏，已经成为制约这些地区经济和社会发展的最大瓶颈。 第二，西部内部的知识能力分布也不平衡，知识能力主要集中于几个中心城市，呈极化分布格局。 西部同东部存在巨大的知识能力差距的同时，其内部发展也极不平衡。主要的知识生产能力集中于几个省区的几个中心城市，知识的生产能力呈现出一种极化的颁格局。 第三，东西部知识发展指标差距大于人均GDP差距。 根据我们的计算，1998年，西部人均GDP相当于东部平均水平的41%，而综合知识能力指数只相当于东部的35%。三大类衡量知识能力的指标（知识的获取、知识的吸收和知识的交流）中，获取知识和交流知识能力的指标差距均远远大于经济发展差距，西部分别相当于东部平均水平的14%和31%。 第四，大多数西部地区为矿产资源丰裕度高的地区，知识发展水平较低，在发展路径上严重地依赖于矿产资源，在分工格局中处于不利地位。 第五，在一些决定经济长期发展的关键性知识能力指标上，西部地区同东部地区的发展差距更为显著，西部地区面临在新的知识时代和信息革命中大大落伍的危险。 综合知识发展的三类指标中，恰恰是在最为核心的获取知识能力上差距最大，西部相当于东部的14%。其次是交流知识的能力差距，其中又以互联网用户普及率差距最大，西部相当于东部平均水平的12%。 西部开发最优先的战略是知识发展战略 西部开发的新思路就是要优先实施知识发展战略。知识发展战略就是要发展人民的知识能力，增加其知识资产。 知识发展战略是开发到人的战略。西部开发的根本目的实现全国各族各地区人民的“共同富裕”，实现“富民强区”的目标，强区最终是要富民，强区是富民的手段。国家发挥社会主义国家能够集中力量办大事的优势，加快西部大开发。办大事绝对不是办大项目，西部发展的大事是关注人民、投资人民，增强人自身发展能力。知识发展战略围绕西部开发的大事，直接面向人民、开发到人的战略。 知识发展战略是着眼未来的可持续的发展战略。西部开发是一项长期的系统工程，必须着眼未来，考虑可持续发展。为此，必须增强西部地区自身发展能力，包括技术能力和社会或者制度能力。知识发展战略是培育区域能力的战略，为西部未来发展消除瓶颈或者提供起飞的动力，增强其可持续发展能力。 我们提出的知识发展战略框架是：利用全球化的知识溢出效应，发挥市场机制和开放机制，体现政府作为组织者、推动者和服务者的职能，缩小知识发展差距，以知识促进发展。为西部进一步发展打下一个较为坚实的基础，使得西部能够逐步培育其自身的发展能力，进而逐步缩小同全国平均水平在知识、经济和社会发展上的相对差距。 为此，在制定和实施知识发展战略中：各地区政府应当确立知识战略目标，制定缩小知识差距所需的知识发展基础设施（包括基础研究、基础教育、基础信息服务等）的发展目标，面向全体人民均等化地提供获得这些服务的机会，保证公民能够得到这些知识能力发展的基础设施。应当像将普及九年义务教育列为基本的发展目标一样，将保证本地区公民获得必须的知识能力作为基本的发展目标。 针对西部目前存在的同东部知识发展水平的显著的差距，我们提出西部推动知识发展的目标：2010年，缩小西部在基础教育和通讯基础设施上同全国平均水平的差距；到2020年，缩小西部在吸收能力上同全国平均水平的差距；到2030-2040年，缩小在获取知识能力上同全国平均水平的差距。到2050年缩小在经济发展水平、人类发展水平和人类发展水平同全国平均水平的差距。 政府在知识发展战略中扮演着重要的作用。
