人类刚刚告别20世纪，迈进了21世纪的大门。在这样的时刻，让我们尽可能客观地对过去百年的世界社会主义作个简略的回顾。当我们回首这一历程时，大致可以从中辨认出三个阶段。下面就按照就三个阶段的顺序，开始我们的叙述。 第一个阶段，从本世纪初到俄国1917年革命前后。这是一个承前启后的阶段。从19世纪晚期起，社会主义在欧洲形成了声势浩大的运动，并开始向世界范围拓展。当时在几乎所有欧洲国家中都成立了社会民主党，马克思主义被多数党承认为指导思想。在此基础上产生了联合性的国际组织——第二国际。当时运动的纲领是明确的，旗帜是富有感召力的，态度是乐观的，确信资本主义由于其内在矛盾而将很快趋于灭亡，而工人阶级出于自身的地位不能不进行反对资本的斗争，这一斗争的目标则是夺取政权和对社会进行根本的社会主义改造。然而，历史的复杂性大大超出了人们的预测。在西欧，资本主义正在经历着前所未有的经济发展和政治改革，适应这种情况，社会民主党人选择了合法斗争的策略，并取得了很大的进展。可是，当改良在日常耕作中不断收获时，革命的思想便受到了冷落，运动从下至上都普遍滋生起改良主义的情绪，其完整的理论表现就是伯恩施坦修正主义。尽管改良主义、修正主义在正式场合屡遭批判，但在实际生活中却顽强地为自己开辟着道路，以致到1914年世界大战爆发时，各社会民主党几乎都对本国政府投下赞成票，事实上表明了它们对现存社会秩序的认同。同一时期在地处东欧、资本主义发展薄弱的俄国，社会主义却在向着另一方向迈进。在这里，没有改良主义的土壤，有的只是对早期资本主义本能地充满仇恨的工农大众。以列宁为首的布尔什维克，主张以一个坚强有力、组织严密的革命党为核心，便可以在落后的俄国率先夺取政权，并揭开世界社会主义革命的序幕。这一规划在1917年的动荡形势下得到了实现，十月革命使俄国这个先前看上去最不可能出现社会主义的国度一举跨进了苏维埃社会主义时期。随后几年中，布尔什维克党力图使革命扩展到西欧，但这一努力不仅遇到了西欧资产阶级的抵抗，也遇到了西欧社会民主党的抵制。其结果，苏俄革命被遏制在一国范围内，西欧重新进入了资本主义的正常发展时期。由此，统一的国际社会主义运动在20年代初最终一分为二，形成了西方发达资本主义地区社会民主主义运动和东方落后地区共产主义运动的长期对峙与冲突。 第二个阶段，从20年代起一直延续到90年代初苏联东欧诸国瓦解为止。这一阶段又可以第二次世界大战为界划分出战前和战后两个时期。 在前一时期，社会民主主义和共产主义两大运动的二元对立构成了基本特征。这一时期的社会民主主义，事实上已放弃了用革命摧毁资本主义的主张，而把在现存制度之内通过程序民主的手段改善工人的处境当作自己全部工作的核心。但另一方面，它的思想领袖们仍力图把改良主义的实践与马克思主义的意识形态结合起来，既全心全意专注于日常改良，又声称自己仍坚持用社会主义替代资本主义的未来目标。就在这样一种改良主义与革命词句的奇特结合之下，社会民主主义运动继续发展，在两次大战之间的短暂和平间歇中为西欧工人争取了更多的权益，在一些国家中，在它的推动下，福利政策已初现端倪。然而，这些努力在那个动荡年代如同沙上筑塔，中欧法西斯主义的得势在一夜之间就使社会民主主义的多年成果化为乌有，社会民主党人付出了惨重的代价。与此同时，共产主义运动也获得了很大发展。1919年成立了共产国际，它成为各国共产党的摇篮。共产国际指导下的运动在西方一直未能达到预期的目的，与社会民主主义运动相比处于弱势；但在东方，不少落后国家中的共产党人虽然处境很难，却逐步在探索中壮大起来。苏联是两次大战之间共产主义运动的中心，是世界共产党人无比向往的灯塔。苏联确实在社会生活的各个领域都取得了不少成就，特别是在工业化方面，曾以耀眼的光辉令全世界瞩目。相比之下，存在的问题反倒隐而不彰了。但这些问题是严重的。在这个经济、文化落后的欧亚大国里，建设社会主义是非常艰难的。经过一系列演变于30年代初在斯大林手上最终建立起来的高度集中的国家体制，使人民群众无法真正行使社会主人的权利，从根本上说，未能充分体现出马克思主义关于未来社会的根本设想。这些问题及其惨重后果，如果说在当时还只是隐患，到后来就终于给苏联的发展造成了致命伤。 后一时期，两大运动二元对立的格局进一步演变为多元发展。第二次世界大战后，社会民主主义和共产主义运动一度都迎来了自己的全盛期，社会主义的势力和影响在世界上已堪与资本主义相抗衡。在这种条件下，从殖民主义体系的崩溃中发展起来的第三世界许多民族国家，也纷纷打起社会主义旗帜。这样，便形成了三大潮流并立的局面。在每一潮流内部，又进而分化为许多分支流派。它们彼此间对社会主义的基本看法往往大异其趣，并因此而存在尖锐分歧与冲突，但并不妨碍资本主义势力把它们都看作自己的对立物。第三世界的社会主义五花八门，种类繁多，或倾向于民主社会主义，或宣称遵循共产主义，或把从自己固有民族传统中发掘出来的各种思想宣布为社会主义，而且经常根据实用需要改头换面，总的看来，大都缺少明确的质的规定性。因此，真正在思想史上起决定作用的还是前述两大运动。下面我们仍然对它们作分别考察。
