1997年夏在东南亚爆发的金融危机，不仅对亚洲经济造成严重损害，而且使俄罗斯、拉丁美洲乃至全球经济都受到震荡。目前占世界经济总量40%的国家和地区陷于经济衰退，全球经济增长放慢。美国《新闻周刊》倾向认为，1999年可能出现大萧条。英国《经济学家》近期的文章指出，“打开电视，都是向人们提供在即将来临的大萧条中，如何安全处理个人金融资产的节目”。西方社会对世界经济下一步走势，悲观情绪日盛。 一、世界经济和美国经济增长放慢已成定局 从近来的情况看，认为1999年世界经济增长放慢已成共识。 1998年10月份，国际货币基金组织预测1998年世界经济增长2%，比几个月前的预测3%，调低1个百分点；预测1999年世界经济增长2.5%，比原预测的3.7%，调低1.2个百分点。世界贸易组织10月15日预测，1998年世界贸易增长将减少一半以上，减至4%，低于最初预测的7%，更低于1997年的9.5%；预计1999年将降至3%左右。 虽然，1999年欧元启动对欧洲经济增长会产生一定刺激作用，但欧盟10月21日发表的《秋季经济预测》指出，由于受到其他地区经济形势恶化的影响，欧盟已将1999年的经济增长率由春季预测的3%改为2.4%。未加入欧元的欧洲国家情况不容乐观，英国商业信心跌至10年最低点，公司破产案增加，经济增长已放慢。 美国经济从1991年3月开始复苏，在连续7年增长后，1997年末到1998年初，增长加速，增长率达3%～5.5%。1998年第一季度GDP增长达到5.4%；第二季度增势明显减弱，仅为1.8%；第三季度为3.3%。 美国商务部统计数字表明，1998年头8个月美国外贸经常项目逆差累计达1650亿美元，全年约2400亿美元，预计1999年将增至3000亿美元。出口约占美国国内生产总值的11%，由于外贸赤字大幅度增加，将使1998年的美国经济增长率减少1.7个百分点。 近期美国政府指出，美国农产品生产过剩，小麦、大豆和玉米等价格已跌至十多年以来的最低水平。猪肉价格跌至26年来的最低点。1998年美国农业收入预计将减少近70亿美元，比上年下降15%以上。美国政府已决定向农场提供59亿美元的紧急救助。美国制造业压缩生产和裁减人员。联邦储备委员会的统计表明，美国制造业设备利用率已从85%滑到1998年9月份的79.6%，美国制造业已经裁员15万人。 纽约股市总值已从7月17日的最高点收缩了17%。银行和公司利润均出现下降。美国上市公司1998年第三季度的业绩，是1991年以来最差的，预计盈利率将由上年的10%降至1998年的4.4%。美国最大的银行美洲银行利润比1997年同期下降一半，美国有一半的银行在近几个月已收紧了对大中型工商企业的贷款标准，提高了贷款条件，限制贷款规模。美国大银行进一步削减海外业务，花旗银行和J.P.摩根公司均计划在全世界削减5%的雇员。贷款紧缩性信用危机的先兆已经显现。 股市波动造成的财富收缩影响了消费者信心，1998年9月份美国新房开工率比8月份下降2.5%，汽车销售比上年同期下降6.6%。 从9月29日起，美联储已两次下调利率，并对在俄罗斯受到重创的长期投资基金进行救助。但纽约股市仍在波动，10月26日蓝筹股再次下跌，道·琼斯工业股票指数下跌2%。美联储的减息触发了美元兑日元汇价的大幅下滑，幅度已高达18%。1999年欧元实行后，美元会继续下挫，影响美国经济增长进一步放慢。 美国经济即将进入经济衰退的征兆已十分明显。 J.P.摩根公司预测，1998年底美国GDP的增长率将放慢到3.2%，到1999年底再降到2.5%；失业率由目前的4.5%升至5%，1999年再升至5.7%。1999年美国经济将出现衰退。 从目前形势看，美国经济1999年进入经济衰退和世界经济增长放慢已成定局。目前最主要的问题是，衰退的程度如何，会不会出现像1929年～1933年那样的大萧条。 二、当前美国经济、世界经济与30年代大萧条前后的相似之处 回顾历史，30年代大萧条前后与美国经济、世界经济今天的情况有着惊人的相似之处。 1.美国经济都出现了长期繁荣的局面。在大萧条前，从1923年至1929年，美国经济出现了20年代长期繁荣。在1920年～1929年，美国工业产值大约增长了53%，农业劳动生产率提高了10%。汽车、拖拉机、收音机等开始普及。从1920年至1930年，美国人拥有的小汽车从813.2万辆增加到2297.2万辆。汽车工业的发展带动了住宅和石化业的大幅度增长。分期付款和赊购的推广刺激了消费。个人和企业负债总额大幅度增加。人们极其乐观。美国历史学家菲特说：“1923年～1929年，是一个相当景气的时期，甚至使许多人认为美国经济从此进入了一个永远没有贫困的新时代。” 近几年的美国经济出现了相似的情况。美国经济经历了石油危机以来时间最长的经济繁荣。美国经济从1991年复苏后，经历了长达8年的增长和繁荣。进入1998年美国经济继续保持了快速增长的势头，第一季度GDP增长5.4%。近些年高科技快速增长，私人消费保持了旺盛增长势头。很多人把美国经济增长归于经济结构调整、高科技产业的发展和计算机网络的普及。美国经济的长期繁荣使不少人认为，经济危机已被美国的发展克服了。 2.物价降低，通货紧缩。在20年代美国经济的长期繁荣中，物价一直处于下降趋势，以1919年的价格指数为100%，到1921年降至约60%，到1929年降至约55%。胡佛政府采取了货币紧缩政策，货币供应量增长在11%。
