在当代中国，执政的中国共产党处于领导核心的地位。因此，党的领导是否正确有效，就决定了中国社会进步发展的方向和进程，决定了中华民族复兴伟业的兴衰成败。党的十一届三中全会以来，邓小平尖锐而深刻地提出并论述了坚持和加强党的领导必须改善党的领导，并重点解决“执政党应该是一个什么样的党”、“党怎样才叫善于领导”的问题。党的十五大把不断提高党的领导水平和执政水平，作为面向新世纪党的建设必须解决的两大课题之一。实践的推进已越来越清晰地昭示出这样的趋势：要坚持和加强党的领导，必须不断改善党的领导，必须不断提高党的领导水平和执政水平，而后者的关键是必须转变党的传统执政方式与领导方式，必须实现党的传统领导职能的转变。 对本阶级及其所联系的群众实行政治领导，从政治上表达、实现和维护本阶级及其所联系的群众的利益和要求，是一般政党共同的基本职能。无产阶级政党是工人阶级先进的政治组织，代表着工人阶级及全体人民的利益，因而，它的基本职能也必然是对工人阶级及全体人民实行政治领导。只是这种政治领导在共产党夺取政权时期和执掌国家政权之后，具有不同的具体内容和不同的实现方式。 在取得政权而成为执政党后，政治领导是否仍然是共产党的基本职能？共产党取得政权的方式与资产阶级政党截然不同，没有共产党就不可能有新生的人民政权，也只有共产党才能从根本上代表和维护最广大人民群众的利益和愿望，这是与资产阶级执政党有本质区别的。人们往往由此产生这样的疑问：既然是共产党缔造了国家政权，既然党的领导与广大人民的利益要求高度一致，为什么共产党在执政后不能直接领导人民管理国家和社会事物，而还与革命时期一样仅仅做一个政治领导者呢？党的职能在执政后仍是政治领导，这是由党的性质决定的。共产党是工人阶级的先进的政治组织，这不仅使党有别于国家政权机关，也有别于一般社会群众团体和社会的经济、文化组织。党虽然在代表工人阶级利益的同时，也从根本上代表着全体人民的利益，但这里所说的“人民”只是一个政治意义上的概念。从法律意义上来说，党不是由全体公民选举产生的，不能完全代表全体公民。而国家政权机关是经过全体公民按照一定的法律程序选举产生的权力机构和权力执行机构，因此它在法律上能代表全体公民行使国家权力。党同国家政权的这种不同性质，决定了执政党虽然是领导全国政权的党，但这种领导只能是把党的正确的、先进的主张通过合法途径上升为国家意志，渗透到国家机关的活动中去，而不能越俎代庖，直接发号施令，代替国家机关具体行使管理职能。 确立党在执政以后的政治领导职能具有重要意义。从根本上说，它将使党从具体管理者的沉重角色中超脱出来，上升为国家领导体制中真正驾驭、把握、牵引全局，指导国家和人民实现社会文明、进步、发展的核心地位和力量，有更多的时间和精力进行调查研究，确保党的主张的真理性和先进性，实现决策的科学化，真正把党建设成为永远走在时代前列的党，使党不仅在本质上优越于资产阶级执政党，而且在执掌国家权力的具体建制和运作水平上也超过它们。因此，党在执政后仍做政治领导者，不仅不会削弱党的领导地位和作用，而恰恰是使党处在了应当有的更高的领导层次上，更有利于提高党在人民群众中的威望和号召力，更有利于提高党的执政水平与领导水平。 党在执政后的政治领导的实现，总体而言应通过以下几种方式。首先，掌握国家生活的正确的政治原则和政治方向，提出国家活动的大政方针，就攸关国家前途命运的重大问题作出科学决策，是党执政后实现政治领导的最重要的内容和最主要的方式。其次，深入广泛细致地开展思想政治工作，对全体人民进行宣传教育和思想引导，使群众理解、拥护和支持党的主张，是党的政治领导活动的基本方式和内容。三是在做好宣传教育工作的基础上，充分发挥党组织的战斗堡垒作用和党员的先锋模范作用，动员、团结、协调和组织社会各方面的力量为实现党的主张而共同奋斗。四是考察、培养和选拔优秀人才，推荐党的干部担任国家政权机关、统一战线组织、群众团体、企事业单位等非党组织中的领导职务。五是协调社会各方面的利益和矛盾，对国家和社会生活实施有效监督。 显然，执政后的无产阶级政党，在很长时间并没有真正认识和履行自己应当履行的政治领导职能，而是走过了一段曲折的道路。无产阶级政党的创始人由于所处社会历史条件的限制，没有具体论述过执政后党的职能问题。列宁在十月革命后，明确强调了党在国家生活中的领导地位和领导作用。但在执政初期，他认为执政的共产党不仅直接领导国家政权，而且还直接管理经济生活和其他社会事务。随着苏维埃经济恢复与和平建设时期的到来，列宁在晚年已意识到了执政党职能过分扩大、权力过分集中的弊端和危害，并重新思考党的职能问题，他谈到“必须十分明确地划分党（及其中央）和苏维埃政权的职权；提高苏维埃机关的责任心和主动性，党的任务是对所有国家机关的工作进行总的领导，而不是像目前那样进行过分频繁的、不正常的、往往是对细节的干涉”。遗憾的是，由于健康状况恶化，列宁没有进一步阐述和实践其“总的领导”的重要思想。列宁的探索在其身后发生了转折。在斯大林时期，党的职能被更进一步地扩大了，党的权力支配着社会生活的各个领域，强制性权力领导成为党的领导的最主要和最经常的实现方式，党成为全面直接管理国家政权及一切社会事务的万能领导者。实践表明用无限扩大党的职能来强化党的领导，结果往往适得其反，不是加强、而是降低了党的领导地位，削弱了党的领导作用。
