迎接知识经济时代 人类经历了数千年的农业经济和200余年的工业经济发展阶段。近半个世纪来，计算机、晶体管、集成电路、个人电脑、全球网络、多媒体通讯等相继出现并迅速发展。一般认为，80年代以来人类已进入了信息化的时代。以微电子与信息技术为代表的当代科学技术发展日新月异，科学技术已成为第一生产力，成为人类文明的基石和动力，深刻地改变着人们的生产方式、生活方式和思维方式，改变着人类社会的面貌。当代经济和社会的发展越来越依赖于知识的创新和知识的创造性应用，越来越呈现全球化的态势。可以预计21世纪将是人类进入全球化知识经济和可持续发展的世纪。 在农业经济时代、水、阳光和土地是人类利用的主要自然资源，农业、畜牧业和家庭手工业是主要生产方式，90%以上的社会成员从事农业生产。争夺土地、水和劳动力资源是农业经济时代发生战争的原由。农业经济时代，人类社会经历了原始公社制、奴隶制和封建制三种社会发展形态。知识的积累和传播主要依靠生产实践和少数僧侣、哲人对自然界的观察。科学技术发展比较缓慢。由于交通的阻隔，古代世界的科学技术是多源的，主要发生在古埃及、古巴比伦、古印度和古代中国。 欧洲的文艺复兴运动，把人们的思想从宗教的禁锢下解放出来，欧洲科学开始了新的繁荣时期。环球航行、新大陆的发现，欧亚陆路和海路的交通的发展，大大拓宽了人们的视野，推动了商业和经济的发展。中国的四大发明也相继经丝绸之路和海上航路传入欧洲。牛顿力学和以微积分为代表的数学方法为力能和机器制造提供了知识基础。 18世纪中叶，以自动纺织机和蒸汽机为标志的英国工业革命揭开了人类工业时代的序幕。 道尔顿的原子论，法拉第、麦克斯韦尔的电磁场理论为近代化学工业和电机、电器的发明奠定了科学基础。苯环结构的发现，电炉、转炉炼钢、电报、电机、电灯、电话、内燃机、汽车、飞机等在19世纪相继发明。人类开始了冶金、化工和电气化的时代。至本世纪初，纺织、冶金、汽车工业、电气工业、化学工业和建筑业已成为欧美的主要支柱产业。 本世纪初创立的量子理论和相对论，为合成化工技术、原子能技术、航天技术和电子技术的发展提供了科学基础。宇宙大爆炸理论和地球板块漂移学说的提出，生命科学中DNA双螺旋结构的建立，电子显微镜的发明，核磁共振CT的问世，大型高能物理实验装置的建立和超级陆基或空间望远镜的建成等，使人类对物质世界和生命现象的认识提高到前所未有的程度。本世纪以来科学技术的进步使社会生产力发展到前所未有的水平。 科学发现、技术创新及产业化已成为人类认识自然、改造自然、求得生存和发展的大规模社会活动。教育也已发展成为传播知识、培养社会产业的社会公共事业。大学、科学学会、科学院、工程师学会、工业协会等自文艺复兴以来在欧洲相继诞生并不断发展。从19世纪末开始，大学科学研究活动、国立研究机构、企业R&D相继出现并在二次大战中和战后迅速发展成为当代社会宏大的社会建制和公共事业。 工业经济时代迄今还只有250年，却创造了农业经济时代不可比拟的物质文明。工业经济的主要生产要素是自然资源——农业原料和矿物原料、大机器与掌握工业生产知识或技能的工程师、经营经理和产业工人。主要的生产方式是社会化工业大生产，主要的支柱产业是纺织、冶金、机电、汽车、化工、建筑等物质生产工业和商务、金融、运输、通讯、旅游、财会、法律等服务业。主要的基础设施是水利、交通、能源、通讯和城市基础设施。市场经济伴随着资本主义的发展和交通、通讯技术的进步迅速拓展到全球规模。 本世纪80年代以来，由于微电子光电子技术、计算机技术、光纤和卫星通讯及全球网络技术、多媒体技术的飞速发展，以信息获取、储存、传输、处理、演示技术和装备，以及以信息服务为内容的信息产业迅速崛起为发展最为迅猛、规模最为宏大的新兴产业。由于信息科技对科学技术和社会各行各业具有广泛的渗透力。改变了生产、流通、办公室、商业服务、军事国防，乃至人们的日常生活，影响到几乎所有科学技术领域的观察手段和研究方式。导致整个社会的生产方式、生活方式以至文化观念的深刻变化。人类进入了工业化社会的高级发展阶段——信息化时代。信息是符号化的知识。信息化以知识为内涵，又成为知识创新、知识传播和知识的创造性多样化应用的基础。信息化实际上是人类进入知识经济时代的序幕和前奏。（下表展示了17世纪以来科学、技术和产业的重大发展。）我们可以十分清楚地看到“劳动生产率是随着科学技术的不断进步而不断发展的。”）《马克思、恩格斯全集》第23卷第664页）
进入90年代以来，世界经济发展又呈现了新的变化。世界经济显示出向知识经济转移，科学研究系统在知识经济中起着知识生产、传播和转移的关键作用。据统计，1993-1994年，美国专利所引用的科学论文有70%来自科研机构和大学的科学研究，只有27%来自企业；1993-1994年专利引用的科学论文是1987-1988年的3倍，而同期专利数只增加了30%。知识的大量生产和应用，促进了知识经济的快速发展。
