目前,发展“高等职业教育”已经成为我国教育界的一大热点问题,但具体对于这一类型教育在整个教育体系中究竟应如何定位,它与“普通高等教育”的本质区别应如何理解,其培养目标和发展途径以及招生对象,办学模式、课程计划应如何确定等等一系列问题,认识也都还很不一致。由此产生的争论对于我们发展“高等职业教育”的实际工作已产生了不利的影响,迫切需要采用一种能够得到较为普遍公认的标准,来为“高等职业教育”寻找一个准确的定位。对此,联合国教科文组织所制订的“国际教育标准分类”(International StandardClassification of Education简称ISCED)正可为之提供有力的帮助。当然,这种分类的标准很难说到底是主观的还是客观的,因为这毕竟不同于对待自然科学概念可以采用比较客观的分类标准。但无论如何,采用ISCED这样一个在国际上能够得到较为普遍公认的标准, 至少可以避免一些个人的主观随意性。否则,“高等职业教育”作为我国的一种新的教育类型在其刚刚兴起之时由于分类依据不足而定位不当,就注定要陷入无休止的纷争之中,最终会在相当程度上影响政府的宏观教育决策。 由于“国际教育标准分类”对于区分各级各类教育的层次、范围、学制、课程,明确其各自定位,便于国际比较和交流,均有其独特的价值,因此它自1976年正式公布以来已得到许多国家的认可和推行。但随着近20年来世界范围内高新技术的迅猛发展,各类教育尤其是职业教育在形式和数量上都有了成倍的增长。为了适应这种新的形势,联合国教科文组织最近专门对“国际教育标准分类”作了全面的修订。从1997年3月推出的“国际教育标准分类”最新版本来看, 对原版本中的三级分类系统作了较大的调整,提出了新的教育层次分类方案。根据其中的有关描述,该方案可以用以下这样一个简图来表示:
ISCED的最新修订本将整个教育体系划分为7个层次,与初版相比调整如下: ——新版中从第0层次至第3层次的划分不变:ISCED0为“第一级前教育”,即学前教育阶段;ISCED1为“第一级教育”,即小学教育阶段;ISCED2为“第二级教育第一阶段”,即初中教育阶段;ISCED3为“第二级教育第二阶段”,即高中教育阶段。 ——新版增加了初版中所没有的第4层次:ISCED4 为“第二级后的非第三级教育”(post-secondary non tertiary education), 即高中后的非高等教育阶段。 ——新版对第5级以上层次的调整:ISCED5 仍为“第三级教育第一阶段”,但“不直接通向高级研究资格证书”,它将初版中分属两个不同层次的大学专科(原ISCED5)和大学本科(原ISCED6)以及“所有博士学位以外的研究课程,例如各种硕士学位”(原ISCED7中的博士前课程部分)纳入了同一层次之中;ISCED6相应地调整为“第三级教育第二阶段”,且“通向高级研究资格证书”(即原ISCED7中的博士课程部分);原第9层次(不限定级别的教育)则被取消。 除此之外,ISCED最新版本还将从属于第二级教育的第2和第3 层次教育从横向上按其各自不同的课程计划划分为A、B、C 三种教育类型:2A、3A是纯为升学作准备的普通学科型;2C、3C是为进入劳动力市场作准备的直接就业型;2B、3B则是介于A、C两类之间的中间型。在第4 层次则划分为A、B两种类型:4A为升入第5层次作准备;4B 则不升学而为较高层次的就业作准备。在属于高等教育的第5层次同样也划分为A、 B两类:5A的课程计划为“面向理论基础、研究准备、进入高技术要求的专业课程”(theoretically based/research preparatory/giving access to professions with high skills requirementsprogrammes)5B的课程计划则为“实际的、技术的、具体职业的特殊专业课程”(practical /technical /occupationally specificprogrammes)。 由于各国之间第三级教育课程在组织结构上差异很大,没有一个单一的标准能用来描述ISCED5A和ISCED5B的分界线。但一般说来,5A以完全高中文化程度(3A)为入学条件,其课程计划“具有较强的理论基础”,并可与ISCED6相衔接;它传授诸如历史、哲学、数学等基础科学知识以达到“具有进入高级研究领域的能力”的要求,或者传授诸如医药、牙医、建筑等应用科学知识以达到“能进入一个高级技术要求的专门职业”的要求。而5B的课程计划,实际上是一种“定向于某个特定职业的课程计划”,“主要设计成获得某一特定职业或职业群所需的实际技术和专门技能——对学习完全合格者通常授予进入劳动力市场的有关资格证书”;它“比5A的课程更加定向于实际工作,并更加体现职业特殊性,而且不直接通向高等研究课程”,其学制特征一般比5A短些,但也并不排斥较长的学程。这样看来,ISCED5B 与我国当前所强调要积极发展的“高等职业教育”,从层次、类型到课程特征上看都是有一致性的特征。于是,“高等职业教育”(5B)作为第三级教育中“更加定向于实际工作, 并更加体现职业特殊性”(more practically oriented andoecupationally specific)的一种特定类型, 与“普通高等教育”(5A)相对,便有了分类标准上的依据。