本文中的能力指人所具有的能力，包括体力和智力，甚至还包括非体力非智力的因素，如性格、意志、道德品质等。随着经济科技文化的进步，职业对体力的需求逐渐减少，对智力的需求逐渐增加，并且智力代替体力、支配体力已成迅猛之势。但是体力和智力之间的相互转化的空间很小，因此说智力是能力的主要构成要素。人的能力和人的职业工作，二者共同决定了个人生活的质量命运和社会地位。青年时期的教育决定能力和职业的起点，后续的人生进程中能力的应用可以变成职业绩效，职业绩效的累积可以创造提高职业等级、甚至更换职业类型的条件和机会；较高级的职业岗位可以促进能力的发挥并进一步提高能力水平。因此二者可以相互转化，相辅相成。 能力是完成职业工作的主观条件。市场经济中，能力的外显的现实形态就是人力资本。个体的能力决定个体在职业分工结构中的地位和作用、权利和责任。随着经济社会的发展，在经济财富的创造中，在增进个人的效用和社会的福利价值中，人力资本的地位越来越高，相比之下传统的物力资本地位则日趋降低。个体创新能力是人力资本增值和决定个体社会权力和利益的主要凭据。在承认个体独立自主、自由平等的前提下，个体间按市场规则的合作是个体创新能力价值最大化的条件。不同层次类型职业角色的专业化和职业权力的社会化正是个体间分工合作的内在要求。能力本位的竞争将逐步取代靠亲缘、靠关系、特别是与官方权力的关系的竞争。个体的创新能力、合作能力和敬业精神是能力本位竞争的主要因素。企业和社会是个体的集合，其能力取决于个体能力的总和与配置状况。 基于个体能力的职业层次、类型差异主要由个人所受教育的层次、类型从而所具有的能力差异决定，分工的发展会使这种差异逐渐加大；而职业间所需要的体力的差异会逐渐缩小。出于在职业等级结构占据理想岗位的动机，社会及个人的能力的培养投入和竞争势头在普遍增长，对教育层次类型的选择提出了日益明确的权利要求。脑科学的研究表明，杰出人物的潜能资源开发利用现在也只不过10%左右，所以人的能力几乎可以无限增长，潜能可以不断开发。正规的学校教育和职业经验的积累都是人们提高能力的途径和手段。按终身教育的思想，学校教育后的长期的职业阶段的学习在人的生涯命运中将起越来越大的决定性作用。在市场经济社会中，能力和绩效作为一种社会评价尺度标准越来越得到社会的普遍确认。个人要求自身能力获得充分发挥并取得相应的报酬，企业的投资和经营要求取得最大的利益回报。按建立社会主义市场经济的目标，国家已正在为社会能力资源的合理配置提供相应的制度条件和秩序环境。根据能力本位思想，促使能力结构和职业岗位结构动态对应，流动互补，达到不断优化的配置，从而使人尽其才，物尽其用，充分调动个人和企业的积极性，才能促进社会实现福利最大化的目标。职业教育教学工作要适应这种经济发展改革形势和社会用人的能力本位的尺度标准，就必须确立能力本位思想，指导职业教育教学的改革发展。 本世纪80年代以后，国外职业教育的改革发展中，能力本位思想的主流地位日趋明显。在职业教育教学的改革进程中，知识技能本位的教育模式逐渐地转向能力本位的教育模式，职业综合能力的培养目标日益明确地凸显出来。专业能力、方法能力、社会能力和创业精神在各国职业教育改革中逐渐获得日益广泛的认同。在专业设置、课程结构、教学组织方式等方面的改革，能力本位思想均有具体的体现。1996年，联合国教科文组织发表的报告《教育：财富蕴藏其中》认为，当代教育有四根支柱。它们是当代青年学生顺利通向21世纪的护照。这四根支柱就是“四个学会”：即学会认知学习，学会做事，学会共处，学会生存发展。本文所讲的能力与此是一脉相通的，甚至可以认为“四个学会”只不过是能力本位思想的另一种表达方式。传统职业教育的知识技能本位思想集中表现在学会学习一根支柱上，而对另三根强调行为实践的支柱关注不够，相应的实践能力的培养方法也不够丰富。单一技能训练所能适应的职业岗位范围狭窄，这与生产组织、职业结构“扁平化”及跨职业岗位择业机会大大增加的趋势越来越难以适应。以培养综合性、可迁移性的能力为特征的能力本位思想指导的改革目标正是要克服传统职业教育的这些弊端。如果说传统职业教育以知识技能的“死”堆积为特征，那末现代职业教育则将以知识能力的“活”结构为标志。职业学校学生的智慧同样可以培养增长，并在未来的职业生涯中放出异彩。在当代国际经济一体化和教育文化的深入交流的背景下，传统职业教育的弊端和职业竞争的加剧、跨职业岗位流动的渐趋频繁，共同决定了能力本位思想在职业教育改革中的主流思想地位。 回顾80年代以来，我国重点学习借鉴的职业教育教学模式，无不是以能力本位为指导思想。德国的双元制，以其培养出具有较高职业综合能力的学生而成为德国经济起飞的“秘密武器”，双元制这一职业教育模式因此享誉世界。我国则因“国情特殊”而难以学好，推广不了。人们一向讨厌“照搬照抄”。或许我们的主要目标是通过学习，创造中国特色的职业教育模式。问题是，我们的学习对其中蕴涵的精神领会到位了吗？实践努力到位了吗？制约我们学习创造的首要障碍在于办学体制、管理体制，还是在于思想观念？在目前面临的全部问题中，体制与思想二者谁轻谁重，决策中谁先谁后？我们是应该做自我批评，寻找问题的首要根源，还是强调“国情特殊”？我们亲自塑造的现代理念“实事求是”对此如何解答？当然我国职业教育界从学习中积累的经验，形成的办学教学的中国特色应予以充分的肯定。美国加拿大CBE 能力本位的课程开发模式，法国的能力单元教学模式，英国的工读交替制和职业能力等级的职业资格考试制度，澳大利亚能力本位改革的经验，新加坡的“教学工厂”模式等都正在被我们重点学习借鉴。虽然这些国家的社会传统和教育文化背景不尽相同，但共同的特征是在不同特点的市场经济体制下，均推行以能力本位思想指导的职业教育教学改革发展工作。这表明能力本位思想正是不受“国情特殊”限制，可以大力借鉴学习的东西。市场经济是能力经济、竞争经济。这种经济体制内在的特征要求职业教育教学必须奉行能力本位的指导思想。
