社会经济的迅速变化对教育发展提出了新的挑战，也提供了机遇。作为教育体系中的组成部分， 职业教育也同样面临着挑战和机遇。1996年9月1日起实施的《中华人民共和国职业教育法》，为加大发展职业教育和培训的步伐提供了更有力的保证。我们必须确立职业教育和培训发展与改革的新思路。 一、国际“职业教育”发展的反思 1.发展的回顾 现代职业教育是基于“使个人与就业市场的联系更加密切并且重新赋予工作以意义和尊严”的理念而实现的。作为一种制度化的职业教育，产生的时间并不长，但发展阶段性的特征还是比较明显。（1 ）职业指导（30年代），它企图确定个人所独有的特征和一件工作的轮廓，以便在个人特征与工作之间进行比较，并达到最接近的配合。（2 ）职业发展（50年代），它引进了贯穿在一个人一生的工作中各个连续发展阶段的概念，由此引进了一个人完成不同职业任务的观念。（3 ）发展的职业指导（60年代），它利用发展的理论，在职业指导专家的参与下把职业的概念引进学校课程。（4）职业教育或行业教育（70年代）， 它根据国家和国际两方面的需要改革教学教育，以便使学校与就业市场之间更加密切，并保证更加广泛地传播较好的工作信息。 1974年联合国教科文组织第18届大会通过的《关于职业技术教育的建议（修改稿）》中提出了广义的“职业技术教育”术语，即指“涉及的范围除普通教育之外，还包括技术和有关科学的教育，以及掌握与社会、经济生活不同部门的职业有关的实际的能力、理解的态度和知识等教育过程的若干方面”，而且“还应该被理解为：普通教育的一个组成部分；为了在某一职业领域就业作准备的一个手段；继续教育的一个方面。” 显然，这种对“职业技术教育”的解释更多的是侧重于内容而不是方式，侧重于描述而不是判断。《建议》还将职业技术教育提到很高的地位，“是现代文明的复杂结构的基础之一，是经济和社会发展的先决条件之一”。《建议》还区分了三种职业技术教育的具体类型即“普通教育中的职业技术入门教育”、“作为从事某种职业的准备的职业技术教育”和“作为继续教育的职业技术教育”。它确立了职业教育的重要地位，产生了深远意义。 2.反思与质难 过去人们一直相信增加职业教育与培训能解决一系列问题，政府也认为，如果劳动力供给增长加快，就业增长迅速，或者说，失业迅速上升，那么，培训的需求也应有增加。人们通常期望，职业教育和培训能有助于失业的年轻人和年老的工人找到工作、减轻高等教育的负担、吸引外国投资、确保收入和就业的迅速增长以及减少贫富不平等。 但是，自80年代以来，全球社会经济发生了急剧变化，尤其是工业化国家与发展中国家差距的加大，以及一些国家经济体制的转换而导致失业的上升和经济的衰退。而职业教育与培训并没有产生原先所希望的巨大成功，使人们在认识职业教育与经济发展的关系上产生了新的问题。问题不是在于关注职业教育的目标或是规模，而是更多地关注了结果以及实际成效。 在1986年英国伦敦大学教育学院召开的“教育职业化”会议上，就中等学校课程多样化以便在教育与工作之间建立紧密联系的问题，达成了一些显然与过去对“职业教育”所抱的乐观态度不一致的结论。指出“教育职业化”就是：（1）要同时具有技能和态度双重的组成部分； （2）经常由于政治上的和思想上的原因而进行；（3）没有达到并且不能达到这些目的；（4）几乎没有证据能证明其对劳动力市场有利；（5）费用昂贵，难以实施；（6）是中等教育正当的扩展。 还有学者提出“职业教育对于工作的好处并没有超出学术课程的范围；几乎没有什么人准备接受。” 总之，职业教育越来越受到质疑和抨击，包括理论和实践两方面。一些国际机构在90年代对职业技术教育问题进行了研究。 3.两项研究的结论 世界银行一直比较关心职业教育问题，不但予以大力投资，而且一直参与有关的研究。早在80年代中期就对其本身在职业教育和培训领域内的政策和实践进行了评述，并于1991年以英语、法语和西班牙语出版了《职业技术教育与培训：世界银行的政策报告》一书，用以引导和规范世界银行在职业技术教育与培训领域的贷款和援助政策。最近世界银行和国际劳工组织（ILO）合作，选择了三类国家进行国别研究。 第一类是有着高劳动力增长、低就业增长和高失业与就业不充分的发展中国家，包括南非、坦桑尼亚、赞比亚、约旦、埃及与西岸和加沙地带。第二类是有高劳动力和就业增长与低失业率的市场经济国家，包括中国、印度尼西亚、马来西亚、韩国、智利和墨西哥。第三类是有着低劳动力增长、低就业增长和高失业率而正处于向市场经济转换的国家，包括匈牙利、波兰、捷克、俄罗斯和哈萨克斯坦。研究的结论是： （1）需求的压力是产生问题的根源。 即劳动力市场需求的种种变化，使职业教育和培训的原有体制和内容产生了不适应状况。 （2）不同类型的职业教育与培训有不同的改革举措， 但实践表明，将能力低的学生排除在津贴性高等教育之外，职业教育并不是一种成本有效的方法。成功需要有一些关键性条件：宏观经济和劳动改革鼓励人员在私立部门就业；职业教育内容更具有一般性，毕业生可以拥有恰当的一般性技能而进入一个更不确定的劳动力市场；职业技术教育扩展的经费不是借款而是来自大学公共经费的削减；职业教育减少终结性以便仍保留吸引力。职业培训的成功似乎更多地取决于内容，而不是具体的细节和如何实施。
