一、前言 任何事物之所以存在都由于它内在矛盾的特殊性，即该事物质的规定性。我国高等职业教育所以有必要存在和发展，同样由于它具有区别于其他高等教育的特征，这种特征是一种客观存在，而且又是社会的实际需求。因此，研究和正确地认识这种特征是发展高等职业教育的基础和关键。本文仅为笔者的一些认识，供与同行学者们研究、讨论。 学校教育的类型取决于所实施的课程（programme）的类型， 而不是按学校区分。同一学校可能有不同类型的教育。本文所论高等职业教育是作为一种课程类型进行认识和研究的，以免把现有普通高等学校中现实存在的不同教育类型视为同一教育类型，以便尽可能少受现有各种高等学校之间的利益关系的影响，同时，也便于进行国际比较。 我们研究高等职业教育，需注意两点。1.各种职业培训（包括高中后职业培训）是职业教育中十分重要的组成部分，在对职业教育作宏观规划时必须对职业学校教育和职业培训全面统筹，无论孰重孰轻，都有违职业教育应有之义，都会脱离社会需要。但根据《职业教育法》第13、14、25条规定，职业学校教育分初、中、高三等，给学业合格者发学历证书；职业培训分初、中、高三级，给学业合格者发培训证书。因此，本文所谓高等职业教育，仅指高等职业学校教育而言，高中后的各种职业培训当另题讨论。2.按联合国教科文组织的名词解释，培养技能型人才的教育一般称职业教育，培养技术型人才的教育称为技术教育，综合称为“技术与职业教育”。我国现在通称为“职业教育”，但其内涵仍然包括技术教育和职业教育两类教育。本文所谓“高等职业教育”应理解为“高等技术与职业教育”。 认识高等职业教育特征的前提是，专业教育的类型是由人才类型决定的。第一，人才按其知识与能力结构的类别分不同类型，在大多数情况下，可分为学术型（科学型、理论型）、工程型（设计型、规划型、决策型）、技术型（工艺型、执行型、中间型）和技能型（技艺型、操作型）四类；第二，不同的人才类型之间必然有一个比例关系，这个比例关系的合理程度，即人才结构的合理程度，决定整个人才群体的工作效率和效益；第三，培养不同的人才类型要有不同的课程体系，之间的交叉是肯定的，但区别是明显的，从而实际存在着相应的教育类型；第四，人才级别与教育等级并不存在完全的对应关系，经高等教育培养的人才并不都属于高级人才，有些行业（职业）的高级人才也未必非经高等教育培养。 二、高等职业教育的基本特征 （一）培养目标特征 高等职业教育具有多个特征，其中培养目标是具有决定意义的特征，是在一定意义上决定其他特征的基础，其他特征都为培养目标的实现而存在。高等职业教育具体的培养目标比较多样，几乎覆盖社会的各行各业，但就其人才类型而言，主要是技术型人才。 第二次世界大战后，特别是60年代以来，技术教育在许多国家已高延至高等教育层次，其主要原因，一是经济和社会生活中科技含量急剧增加，高新技术的广泛应用，以及第三产业的蓬勃发展，从而出现了一系列新的有更高知能要求的职业岗位；二是原有职业岗位的分化与复合，对其中一部分职业岗位的知能要求提高了。因此，60年代以来，许多国家和地区涌现出多种多样的培养技术型人才的院校，院校的名称和形式虽然各不相同，但培养目标基本相同。随着知识经济的到来，技术型人才的重要性将日益明显，其教育层次要求还将进一步提高。 有的国家的某些技能型人才也通过高等教育培养，但在我国目前的情况下，高等职业教育的培养目标主要是技术型人才。 学术型人才的任务是研究和发现客观规律并将其成果表现为科学原理。工程型人才的任务是把科学原理演变成设计、规划、决策。工程型人才所从事的工作中无疑也有技术，但他们的主要任务是搞设计、规划、决策以及新技术的研究与开发，主要任务不是技术应用和现场实施。 技术型人才主要从事技术的应用与运用，他们和技能型人才的任务都是实施已完成的设计、规划和决策并转化成产品，都在生产第一线上工作，都需具备一定的理论技术和经验技术、智力技能和动作技能。区别在于技术型人才以前二者（理论技术和智力技能）为主，技能型人才以后二者为主。今后，技能型人才需要掌握的理论技术和智力技能比重必然增加，然而技术型人才对理论技术和智力技能的要求也在不断变化和提高。新近产生的所谓智能型操作人员，实际上属于技术型人才。但在目前和今后相当长时期内的多数生产和服务领域，这两类人才的区别仍然是明显的。 技术型与学术型人才的区别比较清楚。技术型与工程型、技能型人才之间，因为交叉多，工作联系紧密，容易混淆。许多学者都特别致力于这几类人才特点的研究，研究他们之间的区别。 在美国，工程技术人员系列中，有工程师（Engineer）、技术师（Technologist ）和技术员（Technician ）。 美国普渡大学（PurdueUniversity）W.K.Lebold教授曾作如下论述：“工程师是产品、生产过程或工程系统的开发者或设计者。应用数学和基本理论来解决工程技术问题是他们的典型工作。”“技术师是一个典型的工程实践者，他们关心工程原理如何应用于实践，如何组织生产人员从事生产准备工作和现场操作。他们专注于维护和改良生产设备、生产过程、加工方法和加工程序。”“技术员经常在工程师和技术师的指导下工作或者贯彻他们的技术方案。他们是实践人员，因而，必须了解工作原理和试验程序、测量工具。他们应有较强的动手能力。”
