一 “美育”是一个历史的概念，它的意义应该随着历史的发展而不断变化，并赋予其新的意义。早在公元前五世纪，当人类刚刚迈入农耕社会之时，我们的古代圣贤就提出了“艺术教育”的问题。古希腊著名哲人柏拉图提出以音乐教育培养“城邦保卫者”，而我国的孔子也提出“诗教”、“乐教”的问题。当人类进入工业社会之时，在1793年，德国著名诗人席勒提出“美育”的概念。席勒明确地将“美育”的本质界定为“情感教育”，目的在于克服人性的分裂和兽欲的横流。他说：“想使感性的人成为理性的人，除了首先使他成为审美的人以外，再没有其他的途径”（注：席勒《美育书简》第116页， 中国文联出版公司1984年版。）。 当前，正值两个世纪之交，人类社会以本世纪50年代电子计算机的出现与发展为标志，逐步进入了“知识经济”的时代，信息产业成为主导产业，知识成为经济增长最重要的因素。经济发展迅速呈现信息化，全球化和高速化的趋势。这种新的经济形式的出现必将对教育提出新的课题（注：《第三次浪潮》第476、477页，457、458页，三联书店1984年版。）。知识经济对教育，特别是对培养规格提出新的要求。美国未来学家托夫勒在著名的《第三次浪潮》中提出，已经根本改变的物质生活条件，对个性（更精确地说，是社会特征）产生影响，第三次浪潮要求产生一种新的社会性格（注：《第三次浪潮》第476、477页，457、458页，三联书店1984年版。）。这种知识经济还向教育提出了一系列需要解决的问题。知识经济本身就存在着经济技术的规范化与文化的反制度、反规范的矛盾。加上工业经济所遗留的问题。因而，形成了当今社会普遍存在的人口问题、环境问题、资源问题、贫穷问题以及精神危机问题等。托夫勒指出：“在美国公民中，足足有四分之一的人，情绪严重地受到某种形式的打击”，“心理危机，……在一个混乱分裂和对未来捉摸不定的美国社会中，到处蔓延”（注：《第三次浪潮》第476、477页，457、458页，三联书店1984年版。）。 法国当代哲学家利奥塔认为，在新的知识经济时代来到之际，应该从新的视角去重新阐释人类、社会和文化发展的历史。他说：“资讯革命为社会学、文化学带来了新的视角：从资讯或知识发展的观念，来重新阐释人类、社会、文化发展的历史”（注：《后现代状况》第220页，湖南美术出版社1996年版。）。我们从知识经济和信息科技革命的新视角来重新审视美育，得出的结论是，在知识经济的时代，美育比以往任何时候都更重要，审美情感比以往任何时候也都更加重要。世界各国对美育都给予了从未有过的重视，各个学科也都从不同的角度给予美育以从未有过的重视。联合国教科文组织1989年12月在我国召开的面向21世纪教育国际研讨会上提出了《学会关心：廿一世纪的教育》。所谓“关心”就是关心人类、关心社会、关心他人，就是一种高尚的情操，美好的情感。 二 现在，我们来探讨一下美育的现代意义。 1.美育是现代素质教育的重要组成部分。在我们进入知识经济时代，面向21世纪之时，各个国家都不约而同的摒弃应试教育，倡导素质教育。应试教育是农耕时代的贵族教育与工业时代的群体化教育的基本特征。因为贵族教育以选拔英才为核心，而群体化教育以培养划一的工业劳动后备军为核心。但新的知识经济时代是一个以知识创造为其特征的时代，个人的创造性劳动起着关键性的作用。因而素质教育提到了突出的位置。素质当然包括智力因素和非智力因素。而对素质的突出强调又更多地强调意志、情感等非智力因素。因为智力因素在应试教育中应该说已经给予了较多的重视。而对非智力因素却大多忽视。当代教育学家与心理学家从当代社会越来越严峻的社会挑战和精神危机的普遍存在出发，针对智商（IQ）概念提出情商（EQ）概念，即所谓“情绪商数”。美国耶鲁大学心理学家彼得·沙洛维将情商归纳为以下5类：1.认识自身的情绪；2.妥善管理情绪；3.自我激励；4.认知他人的情绪；5.人际关系的管理等等。总之，这是一种控制与调整自己情感的能力。有的学者认为，在人的成功诸因素中，情商显得比智商更重要，甚至达到80%以上的比重。美国哈佛大学心理学博士、《纽约时报》科学作者戈尔曼根据情商的重要性与社会上情感问题的严重现实，在《情感智力》一书中郑重提出了“情感教育”的问题。他说：“在街头团伙取代家庭以及校园侮辱最终酿成伤害事件的时候，在一半以上的婚姻以离婚告终的时候，在美国大多数被害儿童是死于父母和养父母之手的时候，看来有必要进行矫正性的情感教育”（注：转引自人大复印资料《心理学》96.11。）。我国北京师范大学最近举办了《情绪、情绪智力与情感教育最新研究进展讲习班》，说明我国学术界对国际上情感教育研究的高度重视。当然，直到目前学术界对情商的概念仍有不同看法。但我想，无论对这一概念有什么分歧，但有一点却是非常清楚的，那就是在当代作为培养人的内在情感动力的情感教育具有十分重要的地位。那么，美育作为情感教育最重要的手段也就具有了十分重要的地位。 2.美育是发展现代生产力的重要因素。知识经济的特点就是知识的生产与传播。从信息科技产业来看表现为软盘的生产及其通过信息高速公路网络化的迅速传播。而在知识的生产与传播中想象力从未象现在这样发挥出突出的作用。因为知识经济的核心是创新，而创新的主要动力之一是想象力。它首先表现为组编知识的能力。利奥塔指出，“这种将零落还原为独立的知识，系统化地组接并能清晰表达的能力就是想象力。想象力的主要特质就是速度”（注：《后现代状况》第153～154页。）。再就是知识创新的决策分析能力，也常常凭借带有直觉性的想象能力。利奥塔说，“依靠于想象力，我们可以创造新的越位，以至改变游戏规则”（注：《后现代状况》第153～154页。）。正是依靠这样的想象力，美国微软公司总裁比尔·盖茨创造了信息产业的奇迹，连续三年位居世界首富，其资产1500亿美元超过美国三家汽车公司总和，平均每周增加资产4亿美元。 美国当代美学家马尔库塞由此断言：“艺术也将在物质改造和文化改造中成为一种生产力”（注：转引自朱立元《现代西方美学史》第1021页。上海文艺出版社1993年版。）。许多发达国家对审美力给予了充分的重视，美国于1967年成立了著名的“零点项目研究所”。他们认为，从美国建国200多年来对形象思维什么都不知道， 等于从零开始。但31年来尽管花了极大精力，但却没有重大突破。由此可知，在知识经济时代，以培育想象力为主要功能的审美教育也成为发展现代生产力的重要因素，并已引起人们的高度重视。
