中国禅宗和禅学思想在明代发生了重要的转向，它沿着宋元以来所出现的禅净合流的基本趋势向前发展，而且越演越烈，始由楚石梵琦发端提倡禅净合一与禅净双修，中经临济宗禅师笑岩德宝和曹洞宗禅师博山元来、永觉元贤的推衍弘场，终由晚明“四大高僧”集其大成而形成较为完整的思想体系。有明一代的禅僧，几乎都有禅净合一的思想与实践，由于他们以禅师的身份提倡净土归向，因而使这一时代的禅宗更加衰微。这一时期的禅宗美学思想的走向，也相应地表现出种种特点。 一 宋代以后，禅宗的大机大用已逐渐趋于丧失，其峻峭潇洒的机锋、杀活自如的棒喝已演变为日常游戏，文字禅、棒喝禅泛滥成灾。到了明代，此弊更为突出。永觉元贤猛烈地抨击当时的禅风：“如今有等人，只弄虚头，向古人公案上穿凿。学颂、学拈、学答话；向人家或喝或棒，擎拳竖指；从东过西，从西过东，拂袖便行；推倒禅床，转身作女人拜，打个筋斗出门去。此等虽是古人已用三昧，今日种种相袭，便成恶套了也。”（注：《永觉元贤禅师广录》卷十。）笑岩德宝也尖锐批评那种希望于公案和语录中获证的禅病：“两两三三，聚伙成队，专抱执卷册子，东刺头西插耳，采拾将来，摸寻前人义路葛藤，聚头相斗，朝四幕三，妄诤瞋喜，何异按图索马，画饼充饥？全不审思于诸己躬，有甚交涉。”（注：《笑岩集》卷三。）博山元来揭露末流之弊说：“迩乃修忌三祗，觉希一宿，翕习成风，至有才著袈裟，便行棒喝者。问之，则曰临济宗也。临济宗固如是乎？”“今行棒喝者，岂但曰初披袈裟，即白衣居士例皆如此。殊不知，古之所是，今之所非”，德山棒、临济喝乃“正应用时必有差别，其杀活纵夺，贵在当机，岂沿街遍户，皆以棒喝为应用耶！若不审来机，一概用打，是妄立门庭，便成戏论”（注：博山元来《宗教答响三·答余集生冏卿问》。）。云栖袾宏明确指出这种机锋棒喝的乱用乃是禅法的衰败，因为“古人棒喝，适逗人机，一棒一喝，便令人悟，非若今人，以打人为事”（注：《云栖遗稿·答问》。） 面对禅法的衰弊，不少禅师痛心疾首：“自此以往，愈趋愈下，法门消灭，跬步可待，岂胜痛哉！”（注：永觉元贤《续呓言》。）他们为拯救时弊，不仅提出了自己的禅法主张，并且进行了具体的修行实践。他们普遍保持着对禅宗的深厚感情，但又不满当时禅林的现状而反对禅门孤芳自赏，因而提倡禅净合一（“禅净一致”（注：智旭《法语·示真学》。）），禅教一致（“宗教殊途，皆归一致”（注：元来《宗教答响三·参悟品第一》。）），禅律并行（“禅律并行”（注：刘日杲《博山和尚传》。））。他们在实践禅净合一、禅净并修（“禅净双修”（注：德清《古杭云栖莲池大师塔铭》。））的活动中，普遍主张以净土为最终的归宿。云栖袾宏关于“禅宗净土，殊途同归”（注：袾宏《净土疑辨》。）和蕅益智旭关于“变极诸宗，会归于净土”（注：智旭《法语·示真学》。）的主张，基本上概括了明代禅宗的走向。 为着更好地了解明代禅宗及其美学思想发展演变的走向，有必要对明代禅宗大师的有关禅学思想作一次扫描。 梵琦（1290—1370年），字楚石，又字昙曜，俗姓朱，明州象山（今浙江宁波象山）人。他从元叟行端（1255—1341年）参禅，并得印可。行端称赞他深得禅法三昧，说：“西来密意，喜子已得之矣。”遽处以第二座，且说：“妙喜（大慧宗杲）大法，尽在于师。”（注：宋濂《佛日普照慧辩禅师塔铭》，至仁《楚石和尚行状》。）梵琦在元末明初是具有很高声望的禅师，系宋僧大慧宗杲的第五代弟子。支栖袾宏称：“本朝第一流宗师，无尚于楚石矣。”（注：《支栖法会·皇朝名僧辑略·楚石梵琦禅师》。）蕅益智旭称：“禅宗自楚石琦大师后，未闻其人也。”（注：智旭《法语·示真学》。）就是这样一位被称为明代“国初第一宗师”的楚石梵琦，就主张禅净融合，为明代的禅宗思想发展定下了方向。他把西方净土作为追寻的终极目标。他在《净土诗》中曰：“一寸光阴一寸金，劝君念佛早回心；尘尘刹刹虽清净，独有弥陀愿力深。”据宋濂《佛日普照慧辩禅师塔铭》和至仁《楚石和尚行状》记载：梵琦去世前，“谓梦堂曰：‘师兄，我将去矣！’梦堂曰：‘子去何之？’师曰：‘西方尔。’梦堂曰：‘西方有佛，东方无佛耶？’师厉声一喝，泊然而化。” 明代中叶，是禅宗处于有史以来最缺乏生机的时期。影响较大的禅师是临济宗的笑岩德宝、曹洞宗的博山元来和永觉元贤。 德宝（1512—1581年），字月心，号笑岩，俗姓吴，金台人。系天琦本瑞（？—1503年）门下无闻明聪（？—1543年）的法嗣（注：见《续指月录》卷十六《笑岩禅师》。）。他对看话禅进行了修正和补充。他主张“参话头”与“念话头”结合、“参话头”与“念佛”结合，把净土念佛的内容引入了参禅修行实践。德宝常以“父母未生以前，哪个是我本来面目”（注：《笑岩集》卷三《示王给事桂轩》。）为话头，教人起疑情去参破。他提出，在学人去参“哪个是我本来面目”时，应按以下步骤和方法去进行：“初用心必须出声，或三回，或五回，或至数回，默默审定。……或杜口默切，或出声追审，的要字字分明，不缓不急，如耳亲闻，如目亲睹。即心即念，即念即疑，即疑即心，心疑莫辨，黑白不分。爆然
地一声，灼见一切笑具”（注：《笑岩集》卷三《示经睿二德请益做工夫》。）。可见，德宝提倡起疑情应与出声念话结合起来，用出声念话达到心理的宁静，使参禅者全身心处于话头的氛围中，引起“如耳亲闻，如目亲睹”的幻觉，形成“心疑莫辨，黑白不分”的心理状态，使疑情不断增长，以达到参破话头、获得“爆然
地一声”的证悟。德宝还把阿弥陀佛名号直接当作“话头”进行参究，从而将看话禅与净土念佛融合一体。他说：“只把从前一切未了未办底，未能割舍的诸杂事业，扑塌尽情，一刀两断都放下，向无依无着干净心中，惟提一个阿弥陀佛，或出声数念，或心中默念，只要字字朗然。如黝黝念举不熟，则勤出声数，或十声，或三五十声。一切切定，仍旧牙齿相着，鼻息调定，两眼微开，如坐禅式。”（注：《笑岩集》卷三《都中符公年八十兼为众老病末后法要》。）他的《净土诗》云：“竭诚一念力全提，似梦全身堕水泥。拽开念头忙眨眼，桃花笑入武陵溪。”这种以念佛代替看话头，乃明代中期许多禅师的普遍主张。
