20世纪在中国这块古老大地上掀起的由共产党领导的人民革命，其规模之宏大、情况之复杂以及它的长期性、艰巨性和彻底性，同世界上任何一次革命相比都毫不逊色，是人类历史上最伟大的革命之一。正像每次伟大历史事变都会产生伟大人物一样，刘少奇便是这场伟大革命中涌现出来的领袖人物。他同毛泽东、周恩来、朱德等都是杰出的无产阶级革命家、政治家、党和国家领导人。在这些灿烂群星中，刘少奇又具有自己的独特历史地位，概括地说，那就是：中国工人运动的先驱和领袖，中国共产党在白区工作中正确路线的代表，中国共产党第一代领导集体的主要成员，中华人民共和国的开国元勋和卓越领导人，马克思列宁主义的理论大师。 中国工人运动的先驱和领袖 中国共产党是工人阶级的政党。在它诞生前，中国工人阶级的斗争还处在自发和零散的状态。1921年7月中国共产党成立后，一开始所做的就是两件事：一件是宣传马克思主义，一件是领导工人运动。中国的工人运动，从此走上自觉地为工人阶级解放而斗争的道路。刘少奇的革命实践活动一开始，就是投身到工人运动中去。同其他领导人相比较，刘少奇从事工人运动有这样两个特点： 一是时间长，功绩显著。中国工人运动史上的重大事件，刘少奇几乎都参与了，并且作出了重要贡献。择其要者有： 1922年刘少奇参加领导闻名全国的安源大罢工。“二七惨案”后，在北洋军阀的血腥镇压下，全国工人运动转入低潮，唯独安源工会在他领导下继续得到发展，被誉为“硕果仅存”（注：邓中夏：《中国职工运动简史》，人民出版社1953年版，第109页。）。1924年刘少奇领导重振汉冶萍总工会，当选为委员长。汉冶萍总工会是当时全国最大的产业工会。1925年他主持筹备第二次全国劳动大会，成立中华全国总工会，当选为第一届中华全国总工会副委员长。1925年刘少奇在上海参加领导五卅运动；1926年在广州代理全总委员长，参加领导省港大罢工；1927年兼任湖北全省总工会秘书长，领导武汉工人收回汉口英租界。1933～1934年在江西中央苏区，刘少奇领导了中国第一批无产阶级企业。1948年4月他指导召开第六次全国劳动大会，恢复了中华全国总工会。全国解放后，刘少奇仍负责指导工会工作。 早在第一次大革命时期，刘少奇就是全国著名的工人运动领袖。中国劳动组合书记部主任邓中夏，评价刘少奇领导的安源工人俱乐部和汉冶萍总工会是“全国工会中组织最好的工会”，说“刘少奇同志是我们工人阶级最奋发、最勇敢的一位战士”（注：邓中夏1926年3月3日在全国总工会召开的欢迎刘少奇大会上的讲话，《工人之路》第249期，1926年3月4日出版。）。当时正值第一次国共合作，国民党人士也公认刘少奇“乃最忠实的工人领袖”（注：国民党河南省焦作市党部、河南省焦作市煤炭工会通电，1926年1月4日，引自《刘少奇年谱》第44页。），说“刘（少奇）同志尽瘁国事，服务劳工，五卅运动勤劳卓著，正民众拥护之人”（注：1926年1月中国国民党第二次全国代表大会通过的致湖南省长赵恒惕的电报，《工人之路》第217期，1926年1月30日出版。）。 中华全国总工会从1925年5月成立到1966年因“文化大革命”停止活动，其间共召开8次全国劳动大会或工会代表大会，选举产生过8届中华全国总工会领导机构——执行委员会。刘少奇是第一至第四届全总的主要领导人之一，第六、第七届的名誉主席。 二是有着丰富的理论建树。刘少奇在长期从事工人运动的实践中，系统总结工人运动的实际经验，写下许多造诣精深的理论著作。1988年，中共中央文献研究室和中华全国总工会合编了一本30多万字的《刘少奇论工人运动》，汇集了他在这方面的代表性著作。在众多的中国工运领袖中，刘少奇论述工人运动的理论著作最多、最系统、最深刻。 中国共产党在白区工作中正确路线的代表 1945年4月中共扩大的六届七中全会《关于若干历史问题的决议》中，对刘少奇有一个重要评价：“正确路线在白区工作中的代表”，他“在白区工作中的策略思想，同样是一个模范”。1953年，高岗曾私下散布议论对这一评价提出怀疑。事实证明，《决议》中的论断是经得起历史检验的。 大革命失败后，中国共产党被迫转入地下。由此开始的十年内战时期，共产党在两条战线上进行着斗争：一条战线是武装反抗国民党，建立红色革命根据地；另一条战线是在国民党统治区即白区开展秘密工作，发动群众，配合土地革命战争。刘少奇在白区工作这条战线上为中国革命作出了独特的贡献。 他的白区斗争经历分为两段： 第一段是从1927年大革命失败到1932年冬，刘少奇先后在天津、北平、奉天、哈尔滨、上海等白色恐怖严重的国民党统治区工作。众所周知，这段时间中共党内发生过三次“左”倾机会主义路线错误，受到一些坚持从实际出发的同志的反对。在关于白区工作方针问题上，刘少奇强烈抵制种种“左”的做法，写文章批评中央对白区工作的错误指导，提出一系列后来被证明是较为正确的斗争策略。但当时的中央指责这些言行是严重右倾，撤销了他的中央职工部部长职务。差不多与此同时，毛泽东在苏区军事战略等问题上同错误路线进行了不调和的斗争，被撤销红一方面军政委等职务。可以说，在这一时期，毛泽东、刘少奇是坚持正确路线、反对错误路线的两人代表人物。 第二段是从1936年春到抗日战争爆发，刘少奇作为中共中央代表领导北平、天津、河北、山西、东北等整个北方的白区工作。他在局势复杂、条件困难的情况下，大刀阔斧地推行中共中央瓦窑堡会议确定的抗日民族统一战线政策，肃清关门主义、冒险主义等统治白区多年的“左”倾路线影响，在短时间内开创了新局面：恢复和重建了各级党组织，发展了大量新党员，一批高级干部被营救出狱派往各重要岗位，通过抗日团体吸纳了大批群众积极分子，华北地区出现前所未有的抗日民族统一战线蓬勃开展的强劲势头。这对迎接抗日战争的到来是极为重要的准备工作。因此，抗战爆发后，随着八路军开进华北，来自苏区和白区的两支队伍、两股力量汇合成一体，文兼武备，使中国共产党能得心应手地建立起一块又一块党政军民机构齐全的抗日根据地。
