作为一种社会现象，自杀事件古今有之，但当社会处于转型时期之际，自杀现象尤为突出。这是因为转型时期急剧的社会模式转变和价值取向更换，往往容易引起人们思想的紧张和行为的冲突，寻求适应社会的能力成为一个严峻的考验。一些无法摆脱这种思想紧张和行为冲突的人，由于各种原因而走上自戕生命的绝途，就成为严重的现象在社会转型时期频繁发生。五四时期的中国就是处于这样一种转型时期的社会，翻阅当时的报刊杂志，有关自杀事件的报道层出不穷。例如，据上海《民国日报》上“本埠新闻”栏的报道，1919年自杀的人数为21人，1920年为47人，1921年为66人。北京《晨报》从1921年3月底开辟“社会咫闻”一栏，在4月至12月的9个月里，报道的自杀人数达103人。自杀事件的频繁发生甚至引起统治当局的关注。1920年10月，长沙地方检查厅检查长曾为此专门发布《劝戒自杀文》称：“查近日以来，省垣内外男妇自缢身死之案，屡见不鲜……为此布告各式人等知悉，尔等果有冤屈，尽可赴厅请求诉追，必有伸理之日，幸勿轻身自缢”云云，这虽然只是无产痛痒的官样文章，但足以表明当时自杀问题的严重性。 知识分子与自杀 撼动整个五四时期中国社会的各种风潮，几乎都与知识分子密不可分。然而，也有些知识分子却承受不了社会的变动而走上自杀绝途的。 1918年11月10日，一个名叫梁济的老人在北京城北积水潭投湖自杀，引起较大的震动。梁济，字巨川，祖籍广西桂林。他就是大名鼎鼎的哲学家梁漱溟的父亲。梁济出生在洋务运动掀起的时代，虽然欧风美雨已经开始光顾大厦将倾的中国，但传统教育为梁济准备的还是那种儒学士子立身处世的规范训练。他从6岁起就在先辈的指点下，记诵熟背《大学》、《中庸》、《论语》等经籍。1885年中举，以后曾两次参加会试，但都没能考取进士。1898年梁济担任内阁中书，负责草拟一些批奏和诏书，1906年调任民政部工作。辛亥革命后，梁济虽然留任民政部，但他对民国初年社会官场腐败、世风堕落甚感厌恶和失望，对于西方新思想传入中国而发生的种种行为习惯、意识观念的变化也惶惶不安，他以儒家的传统训戒律己，也试图用以律世，希望世人能省悟儒学的道德垂范价值。因此，从中华民国建立之初起，他就决心以一个“清朝遗臣”的身份，殉清明志，“必将死义以救末俗”。从1913年起，梁济开始起草遗书，并作各种身殉前的准备。由于一些其它的原因，梁济实践自杀的誓言拖延了7年之久。1918年11月10日，梁济在他60岁生日的前3天，自投湖中了却了生命。他留下的遗书中称：“吾因身值清朝之末，故云殉清，其实非以清朝为本位，而以幼年所学为本位。吾国数千年先圣之诗礼纲常，吾家先祖先父先母之遗传与教训深印于吾脑中，即以此主义为本位，故不容不殉。”他表示自己的自杀是要“保全自身之人格，培补社会之元气”，是要“一死讽世”，“不惜生命以求感寤世人”。 1921年6月20日，易白沙在广东陈村蹈海自杀，令许多人感到意外和吃惊。易白沙，湖南长沙人，1886年生，原名坤，字越村，因仰慕明代名儒陈白沙（献章）而更名。易白沙6岁受学，“诵《论语》、《孟子》，日数百言，无遗夺。年十二，治五经、《通鉴》毕，师友交誉”。一些老先生颇赞其才。1903年直隶州同知吴传绮聘易白沙去安徽主持怀宁中学，后又任师范学堂教习及旅皖湖南中学校长。辛亥革命期间，易白沙在安徽与革命党人广泛联络，奔忙于湖皖之间，游说鼓动，应援武昌起义。他与韩耆白等人将学生组成青年军，在安徽开展各种革命活动。1913年“宋教仁案”发生后，易白沙积极投入反对袁世凯的斗争，事败后受到袁世凯的通缉。他逃亡到日本，与章士钊结识，在《甲寅》杂志上发表反袁文章。1915年袁世凯倒行逆施，搞帝制复辟，易白沙奔驰南北，加入斗争行列。在参与革命活动的同时，易白沙仍孜孜研究学术。他曾任长沙县立师范学校、湖南省立第一师范学校文史讲习，还在天津南开大学和上海复旦大学担任过教授。陈独秀创办《新青年》杂志后，易白沙先后发表了《孔子评议》等数篇文章，是当时最早对孔孟儒学发起批判的代表之一。1919年易白沙对时局悲观绝望，从上海返回长沙隐居。孙中山曾两次致函请他到广东，易白沙因情绪低落未应邀前往。1920年4月，易白沙潜往北京，“短衣束裈，怀小铳，日徘徊新华门”，欲行暗杀泄愤，未能得逞。随后便南下，到广东谒见孙中山，自陈组队赴北方杀贼。张继“以其书生，不欲赴险”，竭力反对而未成。6月20日这一天，正是旧历五月初五端午节。晚上9时，易白沙身穿一件白色长褂，头戴一项白帽，从省城的大利渡埠登上一艘开往江门的轮渡船。约午夜时分，渡船将至陈村（明代名儒陈白沙的故乡）时，易白沙向账房借了一支笔“书其纸扇”，涂完后留下纸扇和白帽，投江而死。死后有《帝王春秋》一书出版。易白沙自杀的消息在报上刊露后，友人甚为痛惜，有各种哀掉诗文发表，上海湖南会馆还举行了追悼大会。广东的革命政府收藏起易白沙的衣冠，建亭竖碑，葬于海滨。 梁济和易白沙属于两种完全不同类型的知识分子。他们的经历差别很大，立场和思想也截然相异，因此两人自杀的原因自然不一样。但是，作为知识分子，他们身处社会转型时期而产生的愤而嫉俗情感则是相同的。 妇女与自杀 在五四时期的自杀现象中，妇女自杀事件接踵发生。据一篇回忆文章记述，邓颖超当时办过一份《妇女日报》，在一个月里摘录各地妇女自杀的达27人之多，可见此问题之严重性。这些妇女自杀事件绝大多数都与婚姻问题有关。以下举两个典型事件。
