建国以来，周恩来作为党和国家的重要领导人，积极参予了党和国家有关西藏的重大决策与活动，为西藏工作做出了突出的贡献。 一、致力于西藏和平解放 建国初，根据西藏的历史和现实情况，党中央和毛泽东作出了和平解放西藏的重大决策。时任中央人民政府政务院总理兼外交部长的周恩来，为和平解放西藏作了不懈的努力。 首先，揭露帝国主义分裂西藏的阴谋，表明中央人民政府的严正立场和态度。西藏自古以来就是中国神圣领土不可分割的一部分，但由于本世纪初以来英、俄等西方国家策动西藏上层进行分裂祖国的活动，特别是解放前夕英、美帝国主义的不断破坏，西藏地区汉藏之间的矛盾相当严重。1949年7月8日，西藏部分民族分裂主义分子在英、美等国反华反共势力挑唆、策划下，制造了“驱汉事件”，搞所谓“西藏独立”。针对这一阴谋，周恩来于同年9月在中国人民政治协商会议上， 代表党中央和中央人民政府严正指出：“我们一定要防止帝国主义利用民族问题挑拨离间中国的统一，如英帝国主义对西藏……的阴谋”，〔1 〕促成会议在具有临时宪法作用的《中国人民政治协商会议共同纲领》中明文规定：“中华人民共和国中央人民政府必须负责将人民解放战争进行到底，解放中国全部领土，完成统一中国的事业”，〔2 〕从而使解放西藏的神圣使命以立法的形式得到了确认。 其次，督促西藏地方政府与中央政府谈判。自1950年1月起， 周恩来通过各种渠道与西藏地方政府取得联系，再三要求西藏地方当局派代表进京商谈和平解放事宜，并指示中国驻印度代办申健多次与在印度的西藏地方官员接触，传达中央有关和平解放西藏的政策，督促西藏地方政府尽快派出正式代表北上。虽然这些努力为西藏亲帝分子所拒绝，但却得到了西藏地方当局中的爱国进步势力的积极响应。这就为西藏的和平解放奠定了一个重要的基础。 再次，积极开展外交活动，为和平解放西藏创造有利的国际环境。西藏地方当局的分裂主义分子对中央政府的劝告与等待置若罔闻，并加紧分裂活动，企图利用英国殖民侵略所造成的中印在西藏问题上遗留下来的历史痕迹，作为重要的国际支持。针对西藏分裂分子的阴谋，周恩来利用印度、英国承认我国的有利条件，同他们交涉。1951年3月21 日，周恩来通过接见印度驻华大使，向印度政府表明了我国政府对西藏问题的立场和基本政策。周恩来的严正立场与友好态度，得到了印度政府某种程度的理解。周恩来另外通过与英国的交涉，也得到了英国政府不干涉西藏代表团来京的保证。这些都使西藏分裂分子在国际上陷于孤立。西藏地方政府在内外交困的情况下权衡利弊之后，终于接受了和平谈判。 西藏和平解放的实现，固然主要是大势所趋，人心所向，是党和国家英明决策的结果，但与周恩来的种种努力也是分不开的，尤其在外交方面，他更是作出了特殊的贡献。 二、促进西藏民族区域自治 实行民族区域自治是我党解决民族问题的一个根本性政策，也是西藏和平解放协议中的一项基本内容。在这方面，周恩来不仅参予了大政方针的制定，而且还做了大量的实际工作。 首先在行政体制方面，根据西藏的实际情况，有步骤、稳步而又积极地加强区域自治建设。西藏和平解放后，达赖、班禅于1954年来到北京，参加了全国人民代表大会和政治协商会议，表现了积极合作的态度。根据这种情况，中央决定不成立西藏军政委员会而直接进入筹备成立自治区的阶段，以加快西藏区域自治的进程。周恩来对此非常重视。在他的主持下，西藏先是成立了自治区筹备委员会筹备小组，1955年在此基础上又酝酿成立自治区筹备委员会。周恩来亲自对筹委会的人事作了安排，指示这方面的工作主要是依靠西藏地方政府、班禅堪布会议厅委员会和昌都地区人民解放委员会合在一起筹备，以体现真正让少数民族当家作主的原则，从而在行政体制方面为西藏自治建设打下了基础。 1959年，由于达赖集团叛逃，周恩来宣布解散西藏地方政府， 由筹委会行使地方政府职权，并任命爱国人士班禅为筹委会代理主任委员。这实际上是加快西藏自治建设的又一有力步骤，它为后来的自治区政府准备了班底。 周恩来不仅关心西藏区域自治的建设，还要求要真正地尊重西藏少数民族的自治权力，帮助自治建设。他指出，在这个问题上，“我们不能有丝毫的大民族主义”。〔3〕1956年4月，西藏自治筹备委员会成立，中央特派代表团前往祝贺。周恩来强调代表团应把这次访问看作是一项政治任务去完成，应本着真正的民族平等、尊重他们的心情到那里去。提醒大家应尊重他们的风俗习惯和宗教信仰，在实际工作中要尊重他们的意见，做事前要得到达赖和班禅及其官员的同意。代表团这次到西藏访问，加强了祖国各民族的团结和西藏内部的团结，帮助西藏自治区筹备委员会会议得到圆满的成功，提高了藏族人民对于中央有关政策的认识，密切了中央同西藏地方的关系。这对西藏区域自治建设是一个有力的推动。 周恩来和中央有一个共识，认为凡是少数民族的事都应当经过他们的领导人。因此，争取西藏上层人士同意区域自治，就成了一个很关键的问题。为此，周恩来亲自多次做西藏上层人士的思想工作，帮助他们提高认识，同时调节他们内部之间的关系。1957年5月1日，他找达赖谈话，就达赖和班禅的关系问题，明确表态达赖在西藏的领导是主要的，班禅是帮助达赖领导。达赖叛逃后，责任历史地落到了班禅身上，班禅是一个爱国人士，至1962年，西藏在平叛和民主改革完成后局势又比较稳定，成立自治区条件已经成熟。周恩来不失时机地召集在京的班禅、阿沛·阿旺晋美等西藏主要领导人物，向他们说明了形势，传达了毛泽东的指示，督促他们立即成立自治区。
