一 1957年反右派斗争扩大化严重破坏了党内外的民主生活，使许多敢于坚持实事求是的同志受到了伤害和不应有的打击。 面对这种现实，党内外有识之士心急如焚，期望有一个心情舒畅的政治局面。加之1959年至1961年的严重困难，全国一片饥馑，甚至有一些地方出现了饿死人的现象。饥饿使人们不得不注重经济，于是，出现了经济上卓有成效的而又步履维艰的调整。经济上的调整在当时必须得有政治上的民主发扬相伴随，否则就难以收到成效。于是，民主问题便被提上了日程。 1960年末到1961年1月，在北京召开了中央工作会议。1月13日，毛泽东在讲话中着重讲了调查研究问题，同时，毛泽东作了自我批评。他说，解放以来，特别是最近几年，我们调查做得少了，不大摸底了，大概是官做大了。我这个人就是官做大了，从前在江西那样的调查研究，现在就做得少了。请同志们回去大兴调查研究之风，一切从实际出发。 1961年5月至6月间的北京中央工作会议对恢复党内外民主生活起了积极作用。5月24日，刘少奇在小组会议上插话说，提倡民主作风， 首先我们领导上要民主，不然下边的民主就不好发扬，转变某些不正常的空气，首先要从中央工作会议做起。毛泽东于6月12日讲话， 再次提出党内民主问题。他说，三级干部会议要大家有话尽量讲，议论纷纷，党内要实行不带帽子，不抓辫子，不打棍子的“三不主义”。 这次会议讨论修改的《农村人民公社工作条例（草案）》即“六十条”规定，耕畜、工具归哪级所有，由生产队干部、社员讨论决定。办不办食堂，“完全由社员讨论决定”，“实行自愿参加、自由结合、自己管理、自负开销和自由退出的原则”，对不参加食堂的社员，“不能有任何歧视”。修改的“六十条”还给公社各级干部规定了“三大纪律、八项注意”。 1961年6月中旬， 文化部在北京召开了文艺工作座谈会和电影故事片创作会议。会议开得非常活跃，大家踊跃发言，一致的意见是要求艺术民主，尊重创作规律。6月19日，周恩来到会作了重要讲话， 对文学艺术领域的反民主现象进行了激烈地批评，其影响远远超出了文艺界本身。讲话开头就说：“现在有一种不好的风气，就是民主作风不够”〔1〕。讲话对“一言堂”、压制批评、强压指标、以官为尊、 钦定创作题材等反民主做法给予严肃批评。它使文艺界欢欣鼓舞，推动了文艺界民主生活的行进，并影响到各个领域。 按照中央的指示和周恩来的意见，中宣部起草了《关于当前文学艺术工作的意见（草案）》（简称“文艺十条”），于1961年8月1日印发各地征求意见。这一条例批评了文艺工作中的反民主现象，提出贯彻执行“双百”方针。这些都有利于文艺界民主气氛的形成。 从1961年八届九中全会开始的国民经济调整，进行了一年，但除农业有所好转外，整个国民经济形势还很严重，调整的效果并不显著。这年上半年，工业生产情况仍在继续恶化，浮夸风、瞎指挥依然存在。究其原因，一方面是各级干部对调整认识不够，另一方面是民主生活不够。一些人有顾虑，害怕否定三面红旗，被扣上右倾的帽子。中央感到必须总结经验，统一认识，发扬民主，促进调整。 1962年召开的七千人大会就是为适应这一形势，解决有关问题而召开的。它初步恢复了党内民主并促进了人民民主的发展。会上刘少奇代表中央所作的书面报告，首先下发给与会者讨论修改。会议进行过程中，不少人因几年来党内民主生活不正常，心怀余悸，不敢讲话。针对这种情况，1月29日， 毛泽东在大会上说，现在要解决的一个中心问题是，有些同志的一些话没有讲出来，觉得不大好讲。这就不那么好了。他号召要发扬民主，“开出气会”。这一号召得到大家热烈欢迎，把会议推向高潮。各大组对省委、中央局、国家机关及有关负责同志提出了许多批评意见，一些省委负责人作了检查。中央一些领导人包括周恩来、邓小平也都作了自我批评，对几年来出现的问题主动承担了责任。 1月30日，毛泽东在大会上比较系统地论述了民主集中制的问题。他坦诚地讲道：“凡是中央犯的错误，直接的归我负责，间接的我也有份，因为我是中央主席。我不是要别人推卸责任，其他一些同志也有责任，但是第一个负责的应当是我。”毛泽东对有些领导压制群众批评，听不得不同意见，个人专横给以批评，说他们是老虎屁股摸不得。如不改正，“早晚会霸王别姬”。会议期间，刘少奇、周恩来、朱德、邓小平等同志也都分别作了报告和讲话，集中对破坏民主（尤其是党内民主）的现象作了严肃的批评。会议对社会主义民主生活的恢复和发展起到了促进作用。因此，七千人大会以后，民主生活比较活跃，经济、政治、文化各条战线开始出现欣欣向荣的局面。 在探索恢复和发展社会主义民主生活的过程中，如果说1962年上半年是高潮的话，那么下半年开始出现退潮的趋势。 1962年9月，中共八届十中全会在北京举行。在这次会议上， 毛泽东把社会主义社会中仍在一定范围内存在的阶级斗争作了扩大化和绝对化的论述，强调阶级斗争必须年年讲、月月讲、天天讲。在实践上，批三股风。即批“黑暗风”，否定中央的集体领导；批“单干风”，否定党的干部探索社会主义建设道路的权利和农村社员选择自己生产管理方式的权利；批“翻案风”，否定党员应有的申辩权。八届十中全会使党内政治生活马上紧张起来，回到以前的状态，刚刚恢复了一些的党内外民主生活，受到公然践踏，六十年代对社会主义民主生活的恢复和发展的探索到此也就结束了。
