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在历史悠久而涵造宏博的华夏文明中，传统习尚之约盟礼俗，亘代承续，流布深广，经久演递为颇具特色的文化形态。而“盟”的古文字形构即取象于“盟”的古仪物形貌。显然，结合古文字“盟”与古文化“盟”讨索，便可交相参验，从而互为印证。 关于“盟”字的结构，古《说文》学家据篆籀古文之“盟”而有歧解，古文字学家对殷虚卜辞之“盟”亦有异词。本文贯通文字、音韵、训诂，追溯历史文化表现形态，结合文献学、民俗学、词源学、语义学诸相关学科进行探究，辨析了“盟”字的初始造型与衍生变体。而在考释古文字“盟”的过程中，则发掘其潜在的文化蕴涵，阐明了富有鲜明民族色彩的古华夏“盟”文化的渊源与流变。
这是许慎按照籀文、古文、篆文构形，根据《周礼》阐释盟法，参合《左传》讲述盟制，对“盟”字所作的说解。兹摭取《周礼》与《左传》有关原文备考： 《周礼·秋官·司盟》：“掌盟载之法，凡邦国有疑会同，则掌其盟约之载及其礼仪，北面诏明神。”（注：今译：司盟掌理盟辞记载之法，凡邦国之间存在疑忌而会同订盟时，就掌理盟约的盟书与行盟的礼仪，面向北，以所订盟约的文辞昭告神明。） 《周礼·天官·玉府》：“若合诸侯，则共珠盘玉敦。”（注：今译：王者若会合诸侯立盟，玉府就供给珠盘玉敦。） 《左传·昭公十三年》：“是故明王之制，使诸侯岁聘以志业，间朝以讲礼，再朝而会以示威，再会而盟以显昭明。”（注：今译：因此明王的制度，让诸侯每年聘问以记住自己的职责，每隔两年朝觐一次以演习礼仪，再次朝觐而诸侯会见以表现威严，再次会见而结盟以显示信义。）杜预注：“十二年而一盟，所以昭信义也。” 《左传·襄公十一年》：“凡我同盟……或间兹命，司慎、司盟……明神殛之……”（注：今译：凡是我们同盟国家……有人触犯这些命令，司慎、司盟……列位明察的神灵就诛戮他……） 
文献记述，古人约盟，设盟坛，置方明，先凿地为方坎（坑穴），以牛（或马、羊、猪等）为牲，杀牲于坎上，割牲左耳，立于珠盘，尸盟者执之，取牲鲜血，盛于玉敦（敦duì，容器），蘸血写盟书（或称载书），盟主宣读盟辞，告誓神明。盟者口饮牲血，或者唇涂牲血，谓之歃血，以示信诺。歃血完毕，牲载盟书正本及馀血，埋于坎中；盟者持盟书副本回归，藏于盟府（注：《礼记·曲礼下》：“莅牲曰盟。”孔颖达疏：“盟之为法，先凿地为方坎，杀牲于坎上，割牲左耳，盛以珠盘，又取血，盛以玉敦，用血为盟书，成，乃歃血而读书。”另参《文物》1972年第4期《侯马东周盟誓遗址》。）。 参证上述相沿因循的古代约盟的礼仪，我们可以辨析上列甲骨文与金文“盟”字的构形。约盟的珠盘玉敦为器皿，其中的
则为器皿形（注：段玉裁《说文解字注》“盟”下曰：“朱盘玉敦，器也，故从皿。”桂馥《说文解字义证》“盟”下曰：“馥谓皿即朱盘玉敦。”）；约盟时杀牲割左耳歃血，其中的
则为牲耳形。而后“盟”的构造由取象演化为兼取意，结构成分便有所变更。这是在于，“盟”本源于“明”而得义于“明”。“盟”与“明”，上古音原同属明纽阳部，中古音还均为明母庚韵，《广韵》亦皆注武兵切，而有的字书则以“明”直音“盟”，故音相同义相通。《左传·昭公十三年》解释云：“再会而盟以显昭明。”（晋臣叔向语）刘熙《释名·释言语》解释道：“盟，明也，告其事于神明也。”郑玄注《周礼·秋官·司盟》解释说：“盟，以约辞告神，杀牲歃血，明著其信也。”刘勰《文心雕龙·祝盟》解释曰：“盟者，明也。騂旄白马，珠盘玉敦，陈辞乎方明之下，祝告于神明者也。”在传世典籍与出土文献中，“明”字用以表示“盟”义的，不乏实证： 《诗经·小雅·黄鸟》：“此邦之人，不可与明。”郑玄笺：“明当为盟。盟，信也。”（注：孔颖达疏：“故知字误当作盟也。”向按：所谓“字误当作盟”者，此乃不知“盟”源于“明”而义相通，本可作“明”。毛亨传：“不可与明夫妇之道。”非是。孔颖达疏：“易传者，以下云‘不可与处’，言其夫不可共处也，此云‘不可与明’，亦当云其夫不可与共盟也。若是明夫妇之道，其明与否，夫独为之，非妇所当共。”甚确。） 《易经·随》：“有孚在道，以明，何咎。”李镜池通义：“明，借为盟。”（向按：原本指盟，非借为盟。）闻一多《古典新义》：“明，亦当读为盟。”高亨《周易大传今注》：“于省吾曰：‘明读为盟’。盟，对神发誓立约也。”（注：王弼注、孔颖达疏训为“明著”，另或训为“明察”，均不宜从。） 《侯马盟书》：“而敢不尽從嘉之明。” 《马王堆汉墓帛书·十六经·五政》：“帝箸之明，明曰：‘反义逆时，其刑视之（蚩）尤。’” 《马王堆汉墓帛书·战国纵横家书·谓燕王章》：“今王若欲因祸而为福，转败而为功，则莫若招霸齐而尊之，使明周室而焚秦符。”
