“儿”字的基本含义是婴儿、幼童。《说文》：“儿，孺子也。”即其证。由此引申，年龄低的称“儿”，可以是父母对子女的称呼，可以是长辈对晚辈的称呼，也可以是儿女或晚辈在父母、长辈前的自称。这些义项均常见，不必举例。然由年龄低义引申，“儿”又可用于称呼地位低的人，一些由“儿”语素构成的复音词也表示地位低下者。这些义项往往被误解，故分析如下。 第一，古代女子地位低下，故女子自称“儿”，表示谦卑之义。如《乐府诗集·横吹曲辞五·木兰诗》：“木兰不用尚书郎，愿借明驼千里足，送儿还故乡。”“儿”为木兰自称。《北齐书·崔暹传》：“天保时，显祖尝问乐安公主：‘达拏於汝何似？’答曰：‘甚相敬重，唯阿家憎儿。’显祖召达拏母入内，杀之。”“儿”是乐安公主自称。此义亦常见，张相《诗词曲语辞汇释》、蒋礼鸿师《敦煌变文字义通释》均有解释，但多认为“唐代妇女自称为‘儿’”，恐未尽确。“儿”作女性自称并非始于唐代，以上引例即可证明。“儿夫”、“儿婿”、“儿家”等皆是女子自称其丈夫或其家。 “儿”为女性自称，与“妾”用法基本相似。另外，“奴”也多为女性自称谦词，所不同的是，“奴”有时也可以是男子自称之词，可参看《敦煌变文字义通释》“奴、孥、阿奴”条。“儿”作女性自称这一用法，已见于《汉语大词典》等辞书。稍微要补充一点的是，《汉语大词典》定义为“古代年轻女子的自称”，似乎不如《汉语大词典》“古时妇人自称”的说法准确，因为“儿”作为女性自称，不仅局限于“年轻女子”。如唐郑棨《开天传信记》：“又有妇人投状争猫儿，状云：‘若是儿猫，即是儿猫；若不是儿猫，即不是儿猫。’”“儿”有雄性义。这后两句话谓：如果是公猫，就是我的猫；如果不是公猫，就不是我的猫。这里看不出该女子是否年轻。 除了女性自称外，“儿”字还多见于一些与女性有关的复音节名词中。而这些合成词中的“儿”语素往往被误解为儿童或幼小之义。 例1.六朝及唐代诗歌中多有“歌儿”一词。梁张率《白纻歌》：“歌儿流唱声欲清，舞女趁节体自轻。”此以“歌儿”与“舞女”相对应，“歌儿”即歌女。北周谀信《北园新斋成应赵王教》：“文弦入舞曲，月扇掩歌儿。”此言月扇掩住了歌女的脸庞。梁武帝萧衍《咏烛》：“堂中绮罗人，席上歌舞儿。待我光泛滟，为君照参差。”“歌舞儿”即歌女、舞女。唐薛逢《醉春风》：“歌儿舞女亦随后，暂醉始知天地长。”“歌儿舞女”与“歌舞儿”同义。古代诗歌中描写歌女的诗相当多，兹不赘述。与“歌儿”同义的有“歌姬”。梁吴均《行路难》：“尽是昔日帝王处，歌姬舞女达天曙。”“歌姬舞女”与“歌儿舞女”同。持扇而歌者亦多为女性，北周庚信《和赵王看妓》：“绿珠歌扇薄，飞燕舞衫长”，即其证。此诗与庚信上引诗“月扇掩歌儿”相对照，亦可证“歌儿”指女性。 《汉语大词典》“儿”字条曾引唐薛逢“歌儿舞女亦随后”一诗，认为“儿”指对少年男子的称呼，未确。又释“歌儿”为“歌童”。引例有汉桓宽《盐铁论·散不足》：“今富者钟鼓五乐，歌儿数曹。”《水浒传》第七十八回：“高俅先发御营马出城，又选教坊司歌儿舞女三十余人，随军消遣。”事实上，这些例子中的“歌儿”皆为女性。我们再看《汉语大词典》中“歌童”的解释：“亦作‘歌僮’。以歌唱为生的儿童。”这是昧于“儿”、“童”的幼儿义所致。《后汉书·宦者传序》：“嫱媛、侍儿、歌童、舞女之玩，充备绮室。”以上四类人皆指女性，嫱媛、舞女不必说，“侍儿”犹言婢女、侍女。《史记·袁盎晁错列传》：“袁盎自其为吴相时，有从史尝盗爱盎侍儿，盎知之，弗泄，遇之如故。人有告从史，言‘君知尔与侍者通’，乃亡归。”“侍儿”即下文的“侍者”，指随身侍女。唐白居易《长恨歌》：“侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”亦其例。《汉书·长沙定王发传》：“景帝召程姬，程姬有所避，不愿进，而饰侍者唐儿使夜进。上醉，不知，以为程姬而幸之，遂有身。”是“侍者”与“侍儿”皆指侍女。“歌童”亦指歌女。《晋书·贾充传》：“歌僮舞女，选极一时。”“僮”与“童”同。至于“歌童”为何指“歌女”，详后。 例2.《后汉书·崔瑗传》：“阎显兄弟悉伏诛，瑗坐被斥。门生苏祇具知瑗谋，欲上书言状，瑗闻而遽止之。时陈禅为司隶校尉，召瑗谓曰：‘第听祇上书，禅请为之证。’瑗曰：‘此譬犹儿妾屏语耳，愿使君勿复出口。’”“儿妾”犹言妇人，是轻蔑的称呼。而《汉语大词典》曰：“犹妇孺。”亦误，是不知“儿”作语素，是用于对女性含有轻蔑意味的称呼。 例3.古籍中常见“儿女子”一词。《汉语大词典》释为“妇孺之辈”，一些注解中也称为“妇人小子”，这个解释对不对呢？我们先看书证。《史记·高祖本纪》：“吕公欲嫁女儿吕雉与刘邦，其妻吕媪怒。吕公曰：‘此非儿女子所知也。’”最后一句犹言：此非妇道人家所能知道的。“儿女子”指吕媪，没有孺子之义。 《史记·淮阴侯列传》：“吕后欲召（韩信），恐其党不就，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言（陈）豨已得死，列侯群臣皆贺。相国绐信曰：‘虽疾，强入贺。’信人，吕后使武士缚信，斩之长乐钟室。信方斩，曰：‘吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！’”“儿女子”是韩信对吕后的蔑称。我们还可以作一比较：吕后设计杀韩信一事，《汉书·韩信传》载：“（韩）信方斩，曰：‘吾不用蒯通计，反为女子所诈，岂非天哉！’”《史记》称“儿女子”、《汉书》称“女子”，均指吕后，但《史记》所称更具有强烈蔑视的感情色彩。
