论“半边字”的作用和价值

      “秀才识字认半边。”这句话是讥讽秀才识字粗枝大叶、主观臆测的。占汉字绝大多数的形声字，其声旁（音符）本来是用来表音的。由于时代、地域的变迁，原来表音的半边字的读音起了变化，它不可能一成不变，一以贯之。例如从“者”得声的形声字除了“锗”、“赭”今读zhe，与“者”同音以外，大多与“者”不同音：“堵”、“睹”、“赌”、“都”今读du，“屠”今读tu，“渚”、“著”、“猪”、“煮”、“诸”、“箸”、“翥”、“橥”今读zhu，“楮”、“褚”、“躇”、“储”今读chu，“暑”、“署”、“书（）”今读shu，“奢”、“阇”今读she。其中音同者又含声调不同的。不分青红皂白一刀切，一概认半边读作“者”，难免会闹笑话。

      “识字认半边”如此靠不住，那么，“半边字”是否已经完全丧失了作用，不再有价值可言了呢？

      否！“半边字”包括表音的偏旁、表义乃至兼表音义的偏旁是一大宝库。无论从文字学、音韵学、训诂学任何方面看，“半边字”不但没有丧失作用，而且具有十分可贵的价值。因为“半边字”大多是汉字的源头，大量形声字是从它孳乳发展而来的。识字虽不能简单轻率地认半边，但也不能撇开、无视这“半边字”。相反，必须认真识透这“半边字”，从而有助于解读古文、古字，探究古文字形音义及其源流演变。

      文字学上所说的“古今字”、“分化字”、“区别字”、“累增字”的源头，即它们所从出的字（母字）往往正是有关的“半边字”。

      “半边字”作为“母字”，它本身可以是独体的象形、指事字（通常称之为初文），也可以是合体的会意、形声字。例如《易·系辞下》：“结绳而为罔罟，以佃以渔。”其中“罔”的半边字是“网”，是个象形字，后起通用的形声字“網”则以“罔”为“半边字”，“罔”本身是个从网亡声的形声字。今天的简化字采用古已有之的“网”。从网到罔到绸網，犹同从厶到厷到肱，开始以初文为“半边字”增添声旁或形旁，然后又以此后起形声字为“半边字”再增添偏旁又成新的后起形声字。是为文字学上的“古今字”、“累增字”。

      “半边字”作为“母字”，它本身分化出的后起形声字情况多种多样，宜详加深入细致的辨析，以利于解读古文古字：

      1.“半边字”属于古本字，加注音符（声旁）而成后起形声字。如上面举到的“罔”是“网”加注音符“亡”，又如“鼻”是古本字“自”加注音符“畀”（《说文·自部》：“自，鼻也，象鼻形。”甲骨文中有“自”用于本义的辞例）。再如“齿”是古本字“”加注音符“止”，“曐”（后省写为“星”）是古本字“晶”加注音符“生”……

      2.“半边字”属于古本字，加注义符（形旁）而成后起形声字，形声字中的大多数是从“母字”加注义符而成的，不过“母字”不限于“古本字”，详下。

      在属于古本字的“半边字”上加注义符的例子如：止—趾、包—胞、厶—厷、须—鬚、州—洲、云—雲、要—腰、主—炷……

      ——以上半边字均为独体的初文。

      3.“半边字”为表示本义的合体字，再加注义符成为后起形声字，同样也表示本义的如：罔—網、新—薪、厷—肱、责—债、队—坠、坐—座、县—悬、莫—墓、益—溢、臭—嗅、然—燃、虚—墟、暴—曝、垂—陲……

      以上三种情况，“半边字”与“后起形声字”都表示本义，古文献中直接用“半边字”表本义的常见。如：

      

      以上三种情况，不论半边字是独体字还是合体字，均可即形求义。这是文字学上推求本义的重要途径，在训诂上则属形训。当然，参照古文字形体，形义联系就更明显。如独体的“止”，古文字作，是脚趾形。合体的“新”，古文字作，是砍伐柴薪之形。合体字“益”，古文字作，是水从器皿中溢出之形等等。所以，识透这类“半边字”，确实很有助于理解文义、字义。至于后起形声字为什么又追加偏旁（主要是义符）呢？简言之，使表义更明确。“止”加足，“要”加肉，就是明确表示足趾和肌体部分。某些叠床架屋式的加注义符看来有些多余，累赘，其实也无非是由于“半边字”除表本义外另有别的用途，追加义符使之成为专为本义而造的后出本字，既使表义更明确，又起区别（区别于“半边字”的别义）作用。如：半边字“罔”、“莫”常借作否定词用，为了区别并更明确地表本义，另造后出本字“網”、“暮”。又如半边字“然”下面已有“火”，为什么叠床架屋地再加“火”成了“燃”这个后出本字呢？显然，这与“然”兼作指示代词、形容词词尾等有关，加注义符是为了区别借义并更明确地表示本义。以上作为后出本字的后起形声字既与母字“半边字”是古今字的关系，又都是区别字。