语言是一种特殊的符号信息系统。语言符号所承载的信息意义，不论是词义、句义还是语篇意义，一般都取决于语言所处的具体环境即语境（Context）。语境是理解和解释语义的必要前提。“没有语境， 就无所谓语言。”（注：西稹光正编 《语境研究论文集》，北京语言学院出版社1992版。）同样，没有语境分析，也不可能有完善充分的语义研究。在现代语言学中，语义学、心理语言学、社会语言学、功能语言学、语用学、交际语言学、话语语言学、模糊语言学、计算机语言学等各门学科无不涉及到语境分析问题。语境分析在所有语言相关学科中如今已变得如此重要，以至有人提议设立专门的语境学（注：西稹光正编《语境研究论文集》，北京语言学院出版社1992版。）。然而，关于语境究竟是什么，它到底包含哪些范畴，对此各语言学派至今仍未形成一致的理解与定义。而语境分析在语言学研究的各个发展阶段所处的地位和起到的作用也不一样。本文试图通过考察语义学、功能语言学和语用学在语境分析上所持的态度和所作的贡献来说明，语境对语义的确定至关重要，语境分析对语义研究不但必不可少，而且还在其发展深化过程中起到了极大的推动和促进作用。 一 语境分析在语义研究中的历史地位与现状 语义学是专门研究语言意义的科学。语义学一开始并不接受语境制约语义的观点，因此我们在传统语义学中看不到语境分析的地位和影子。传统的语义学把意义看成是语言本身内在固有的属性，并且认为这种属性不受任何客观因素所影响。以传统语义学的典型代表“符号学三角形”语义理论（The theory of the "SemioticTriangle"）的观点来看，意义（Meaning）就是表意符号（Word ）与表意符号所代表的事物（Referent）在说话者（Speaker）与听话者（Hearer ）头脑中通过约定俗成的概念（Concept）所建立起的关系（注：伍谦光 《语义学导论》，湖南教育出版社1988版。）。换言之，意义是存在于说话人和听话人头脑中的共同事物的概念体现。符号学三角形理论对意义的解释存在着许多缺陷和漏洞，这些缺陷和漏洞早已为语言学家们所洞察并予以了指正。如符号学三角形理论无法解释一词多义现象，意义并不等同于所指物等，语言学家们指出，一些词有“意义”但却没有“所指物”，如if，therefore，or，perhaps，good，purity等；一些词所指物相同但意义却不一样，如 morning star和evening star同指Venus（金星），但前者意为“晨星”，后者意指“昏星”；此外还有一部分词意义虽然明确，但所指物却难以区别，如mountain和hill。 传统语义学对语境因素及其分析的排斥在很大程度上阻碍了语义研究的深化发展。与语音学和语法学相比，语义学作为语言学的一个分支不仅出现较晚，而且发展也相对要缓慢得多。究其原因，语言学家们提出主要是很难对语义现象作出客观准确的描述（注：伍谦光 《语义学导论》，湖南教育出版社1988版。）。我们认为，语义研究在语言学中的薄弱与其说与语义现象的“捉摸不定”、“变化多端”和“因人而异”有关，倒不如说与语义学在开初时对语境因素和语境分析的排斥有关。语义现象的变化多端、因人而异等特点正好说明了语言意义是受语境因素制约的，脱离了语境分析的孤立语义研究自然也无法深入下去。事实也正是如此，传统语义学因孤立地研究语义而导致了自身发展的长期停滞不前。鉴于此，自本世纪后半页始兴起的各种语义研究模式不同程度地纷纷将研究重点转移到了语言内部及语言与外部环境之间的各种联系上。现代的各家语义理论如并置理论、语境语义学理论、语义成分分析、语义场理论等，无不倾向于侧重语言内部及内部与外部的各种关联的研究。在现代语义研究模式中，语义场理论甚至被认为是语境理论在语义学学科中的具体运用（注：西稹光正 《语境的研究是一门重要的学问》，《语境研究论文集》，北京语言学院出版社1992版。），可见现代语义研究已经与语境分析合二为一了。 语义场理论（The Theory of Semantic Fields ）最先由德国学者特雷尔（J.Trier）提出来。他认为语言词汇系统中不仅词在语义上互相联系，而且词汇系统本身也始终处于不断的变化之中。随着时间的推移，不但旧词会消亡、新词会产生，而且现存的词与词语之间的意义关系也会不断地调整和变化。词只有作为“整体中的一个部分”才有自己的“词义”。因此，语义学必须把语言词汇当作一个完整的系统来加以研究，必须注重词与词之间的关系以及它们之间的相互影响。语义场概念实质上就是人们常说的上下文语境或言辞语境概念。语义场理论的兴起与广为接受说明，现代语义学已普遍接纳语境因素分析成分。我们再看利奇（Geoffrey Leech）划分的7种词义类型（注：Leech,Geoffrey,Semantics.Harmondsworth,Penguin,1974.）时，会更加确信无疑语义研究与语境分析事实上已经密不可分了。利奇划分的7 种意义类型（即概念意义、内涵意义、风格意义、感情意义、联想意义、搭配意义和主题意义）明显包含了语言的功能与使用特征分析，这说明语义研究中的语境分析又向前跨出了一大步，即开始从静态的上下文言辞语境分析转入了动态的社会文化语境分析。下面我们将简要考察语境分析在语言研究尤其是语义研究中的具体形成及发展过程。
