【中图分类号】G210 【文献标识码】A 一、前言：摄影图像与美国西部 “直到现在为止，一部美国史在很大程度上等于对西部的拓殖史。”[1]1893年，美国历史学家特纳（Frederick J.Turner）提出了著名的“边疆假说”，他认为美国的建立和发展实际上是由不断向西部开拓而完成的，领土扩张乃美国历史发展的基本规律。[2]特纳的假说是基于美国“西进运动”（Westward Movement）的兴起和发展提出的。美国独立战争后，长达一个多世纪的“西进运动”拓宽了美国的边界，促进了经济发展与工业化，塑造了国民性格与理想，重构了新的国族共同体。在这个时期，摄影术诞生并传入美国，摄影师通过镜头捕捉了“西进运动”的各个方面，记录了移民、开发、探险、采矿、铁路建设等活动，以及西部风景的变化。“众所周知，西部边疆是一个‘移动的’边疆，这条分界线不是一个固定实体——无论是在生活中还是在摄影作品中。”[3]这些摄影作品，强调拓荒者和建设者的奋进精神，塑造了当时社会对西部地区的认知和想象，鼓舞和动员更多的民众前往西部，对“西进运动”产生了深远的影响。它们增强了民众的国家认同，也成了美国重要的集体记忆档案。 探索摄影图像展示西部并嵌入传播系统而供美国民众想象的过程，有助于更好理解图像如何建立起一个“有秩序、有意义、能够用来支配和容纳人类行为的文化世界”[4]。图像的历史与图像中的想象是学界日益关注的焦点，“图像不仅用模拟表达着取向，以位置传递着评价，以比例暗示着观念，更以变异凸显着想象”[5]，有学者就针对报刊中的“图像转向”进行研究[6]。事实上，摄影图像的初试啼声并未给当时的美国社会造成“皮下注射”式的传播效果。在摄影发明之前，西部在绘画、版画、素描以及探险家大量文字记载中，就已经是一个充满神奇地形和异域风情的传说之地，国家的未来将在这里展开。照片似乎使这个想象中的地方变得更加真实，但预先存在对于西部的刻板印象塑造了美国民众对照片的看法。美国历史学家桑德维斯（Martha Sandweiss）认为，摄影图像所象征的“不可思议的现实主义”也并没有立即改变美国民众对西部的理解方式，他们似乎更习惯过往那些充满表现力、想象力的视觉形式[7]。人们似乎更喜欢绘画里那充满戏剧性的“遥远的西部”，而不是照片里真实的“邻近的西部”。因此，需要追问的是，面对相同的表现主题、固有的视觉习惯与多种视觉形式的竞争，摄影图像将如何引起公众注意、唤起公众想象？ 弗卢塞尔（Vileém Flusser）通过“技术图像”这一概念，将摄影图像与绘画、版画、地图和素描等传统图像进行区分。他认为“技术性的影像（image），就是由装置（apparaten）产生的影像”[8]。换言之，由摄影装置拍摄出来的图像，就是技术图像。绘画所产生的传统图像是画笔生产的平面，是根据画家的头脑中发生的编码过程进行解码。传统图像“是对客体的观察”，摄影图像（技术图像）是通过装置“对概念的计算”[9]。“装置”的居间也提示我们，不仅要理解摄影者创造图像的意图，还要考察摄影装置本身对于摄影图像的影响与意义赋予。因此，可以继续追问的是，媒介技术的演进是如何塑造或限制了摄影师们的创作？又如何影响摄影图像在美国视觉市场中的流通与地位？过往研究往往只把摄影作为历史研究的对象，紧盯摄影图像传送了什么信息，聚焦于“西进运动”某一类型的图像进行内容分析[10]；或是聚焦于摄影图像技术特性的发展变化，缺少与其他视觉形式之间的关系考察，忽略了摄影图像作为媒介的视角，遮蔽了人与媒介、媒介与媒介间的互动关系。如果以专门史的角度去书写“西进运动”时期的摄影图像，就不免落入线性发展的媒介史观，即摄影图像必然取代其他视觉形式。但真实情况却是摄影图像与传统图像在不断互构中，共同塑造了美国民众的西部想象。 本雅明（Walter Benjamin）认为，“将来的文盲是不懂摄影的人，不是不会书写的人。”[11]在生成式人工智能快速崛起的今天，更多的事物与观念将被可视化与再可视化，如何反思图像与人和社会的互动关系，成为“图像化时代”的重要关切。本文借助摄影图像在美国“西进运动”中发展壮大的历史考察，重新理解图像在社会发展进程中的作用，揭示人与媒介、媒介与媒介间的真实互动，为人工智能图像的思考提供更多元视角。 二、传统图像的魔力：摄影图像的史前史 在开始讨论摄影图像如何可供美国民众想象之前，必须意识到关于美国西部的讨论已经在舆论场中持续了近半个世纪。不同的媒介根据这一时代主题构成了“媒介域”，确定了“一个信息传播格局的存在方式或存在状态”[12]。在摄影进入舆论场和媒介域之前，西部通过文学作品、民间传说、戏剧表演、绘画素描以及报纸杂志等多种媒介的展演，成为人们心中的传奇异域。单论视觉图像媒介而言，绘画所形成的视觉传统，早已成为民众的观看习惯。因此，要了解摄影图像如何与其他媒介进行竞争或是合作，有必要先爬梳“西进运动”初期媒介的特征和影响力，才能理解摄影图像在西部叙事中的挑战与贡献。
