康德在哲学上的一个基础性工作就是分析、反思我们人类的理性本身。我们甚至可以说，他在哲学上的突破，特别是他对道德与自由的理解，正是基于他对理性的理解的突破，也即基于他的理性观的突破。而他对理性的理解的突破，首先就在于他恢复了理性在柏拉图那里的努斯能力。 那么，努斯(Nus/Nous)是一种什么能力？在柏拉图看来，努斯就是一种能彻底摆脱感性事物与感性欲求、感性关切的能力①。由于能摆脱感性事物与感性关切，因此，努斯能看见因感性身体带来的视角限制而无法看到的东西。感性身体与感性关切给认识带来的最大的限制就是视角限制。这种视角限制使我们看到的任何事物都只是侧显的事物，也即都是视角下或坐标下的事物，因此，都只是有限物与部分物。这意味着，作为一种能摆脱感性限制的能力，努斯是一种能够跳出视角而进入无视角或全视角，从而能够克服侧显物而通达整全物，能够跃出有条件者而通达无条件者，能够跃出部分而把握整体的能力。 不过，在康德那里，虽然理性即便能摆脱感性的视角(时空)限制，也无法摆脱视角本身，因而无法克服侧显而无法通达整全物或物自身，但是，理性却能够跃出有条件者而朝向无条件者，从部分物瞭望隐没在理性光圈之外的整体物。在这里，一方面，理性重新与无条件者、与整体关联起来，因此，理性既是一种认识有限物的能力，也是一种关联整体的能力；但是另一方面，理性却无法认识、把握无条件者，无法通达整体。 与此相应，在恢复理性与整体的关联的同时，康德也恢复了理念(Idee)在哲学中的位置：在柏拉图之后，理念或者成了空洞甚至幻想的同义词，或者成了各种主观的观念。后面这一点在康德前的洛克与休谟那里体现得非常直接。他们在各自的作品里都讨论了理念(Idea)，但是，在他们那里，理念或者是主观偶然的，或者是纯经验的，也就是说，它们完全来自经验：理念无非就是由各种更原初的印象组合的产物。在洛克-休谟式经验主义这里，他们所说的“理念”实际上只是些观念或表象(die Vorstellung)，因此，在他们这里，“红色”都可以被称为idea。但是，如此一来，理念也就再不是理念。因为真正的理念恰恰是超出经验且不来自经验，也即真正的理念无法从经验领域里找到对应的对象。 一 那么，如何把真正的理念与经验性的观念区别开来呢？这是康德要恢复与捍卫理念在哲学中的地位所面临的一个问题。为此，康德专门提示，要按照其原初的意义(die urspruengliche Bedeutung)捍卫理念这个术语，以免使理念沦为用来表示各种流俗而混乱的表象的术语，从而损害科学： 如果我们对每一种表象方式都不缺乏恰如其分的合适名称，那么，就不会以一种表象方式的表象混与另一种表象方式的表象。② 为了澄清表象的层次，以便把理念与表象、观念区别开来，康德专门给出了一个表象方式的层次表： 种是一般表象(Vorstellung ueberhaupt/repraesentatio)。这一表象之下是有意识的表象(die Vorstellung mit Bewusstsein/perception/知觉)。(有意识的表象就是知觉，而知觉又分两种)知觉如果只是关系到主体自己，而是主体状态的变形，它就是感觉(Empfindung/sensatio)，而客观的知觉就是认识(Erkenntnis/cognition)。认识要么是直观，要么是概念。前者直接关系到对象，并且是个别的(einzeln)；后者间接关系到对象，以可以为多个事物共同具有的某个特征为中介。概念要么是经验性的概念，要么是纯粹的概念，而纯粹概念就其仅在知性中(而不是在感性的纯粹形象中)有其来源而言，就叫Notio(思想-概念)。而一个出自诸Notio而超出了经验可能性的概念，就是理念或理性的概念。对于一旦习惯了上述划分的人来说，他听到把红色这一表象称为理念必定觉得难以忍受。红色甚至都不能称为Notio(知性概念/Verstandesbegriff)。③ 根据康德给出的表象方式的层次表，表象可以被划分为这些层级： 1.有意识的表象，也即知觉表象。 2.知觉表象又分为内知觉表象与外知觉表象。内知觉是关于主体自身状态的表象；外知觉是关于主体之外的事物(现象)的表象，也即关于对象的表象。这种外在知觉就是知识，或者说，关于对象的知觉表象就是一种知识。 3.客观的知觉表象，也即作为知识的知觉表象，又分为两种：一种是直观表象，一种是概念表象。前者直接涉及对象，后者则间接涉及对象，也即以一种可以被多个对象共有的特征为中介涉及对象。这实际上意味着，概念表象构造出了某种可以被一些杂多现象共享的普遍性，并通过这种普遍性关涉对象。这种以普遍性关涉对象的概念表象实际上也就是对不同对象进行统一的表象。 4.概念表象又分为两种：经验性的概念表象与纯粹概念表象。经验性的概念表象与经验事物相关，也即与直观中的现象事物相关，因此，这种概念表象在来源上与经验事物相关，没有经验上的来源因素，就不会有经验性的概念表象。这一类表象相当于英语世界的观念。但是，纯粹概念表象在来源上只与知性本身相关，虽然在发生上也总是与可能的经验事物相关，也即与纯粹的现象杂多(作为部分的纯粹时空)相关。因此，在康德看来，纯粹的概念表象就其只来源于知性而言，它是纯粹的思想体(Notio)。
