半个多世纪以来，商帮研究是中外学界一个持续不断的科研热点，并且涉及多个学科，取得了令人瞩目的成就。具体到冀商研究也有不少成果，但还有较大的深化空间。如今，国家提倡“一带一路”建设和京津冀协同发展，为河北的社会经济发展提供了新的机遇，也为冀商研究的深入带来了特殊契机。冀商研究的学术价值和实践意义将越来越显现，其关键就是相关研究的学理化和实用性。这也是赓续中华商业文明、推动中华优秀传统文化的现代化、体现“第二个结合”的典型案例。 在冀商研究中呔商无疑是一个核心。呔商的经营与发展不仅是河北地域经济文化的集中体现，而且是中国企业现代化发展转型的经典范例，很值得深入发掘、梳理和研究。所谓“呔商”(也称“老呔帮”等)，主要指河北地区以冀东的乐亭、滦州、昌黎、临榆、抚宁、迁安等地到东北(后延伸到其他地区)经商的群体。明末清初就有冀东商人来到东北，而形成商帮的呔商自清中叶兴起，至晚清民国时期达到鼎盛。 呔商的兴起与发展同清王朝对东北地区亦即其“龙兴之地”的宽“禁”放“垦”政策变迁分不开，也同国内国际风云突变相关联。主要时间节点，如咸丰十年(1860)《中俄北京条约》，致使东北大片领土被俄国强占，同年清廷局部开禁放垦。再如光绪三年(丁丑，1877)—光绪四年(戊寅，1878)，关内爆发“丁戊奇荒”，大批流民挣扎在死亡线上，“闯关东”成为谋生活命的一线生机。大批移民到东北无疑是重大商机，当时乐亭人审时度势果断出关，先后外出经商者近十万之众，他们实干苦干开发东北。随着光绪二十年(1894)京沈铁路的开通，冀东与东北之间的交通更为便利，带给乐亭商人更大的发展商机。光绪二十三年(1897)清廷将东北地区全部开禁放垦，鼓励移民实边振兴东北，这就为以乐亭商人为核心的呔商带来更大的发展机遇。他们凭借自身的经营智慧与坚韧不拔的毅力，成为推动区域经济文化发展的重要力量，被誉为“一支从河北到东北地区创业的不可忽视的生力军”。 他们最初从事远程贸易长途运销，发展到一定阶段后，由行商向坐贾演变，并涌现出刘新亭、武百祥、孙秀三、杨焕亭和杨扶青等商界精英，著名民族企业“益发合”“同记”“义和”等在东北兴起。呔商“基于中国本土经商传统与文化基因”，依托东北市场构建贸易网络，辐射华北和全国市场，形成“东北三个省，无商不乐亭”的局面。其以哈尔滨、长春、沈阳等城市为枢纽重镇，构建起贯通关内关外的庞大贸易网络与商业版图，被称为通过“蜂窝式”发展在东北及全国构建市场体系。据统计，1931年时呔商先后在东北、华北、华东开创商铺和加工制造等企业达千余家。研究认为，包括呔商在内的冀商发展模式，既与费正清所言西方对中国冲击的反应不符，也并非如施坚雅所言的“区域市场观”，而是新古典“结构—功能论”模式①。 呔商深受河北区域文化深层积淀的影响，在经贸发展的同时，区域文化也随之向着广袤的东北地区浸润、融入、移行，最具代表性的如“冀东文艺三枝花”(即列入国家级非物质文化遗产名录的滦州皮影、评剧和乐亭大鼓)，通过满足民众物质生活水平提高后日益增长的对精神生活的需求，促使呔商的产业结构从产品加工、贩卖等，拓展到文化产业的经营，这也证明经济与文化的密不可分。另一个重要的史实案例就是在乐亭这块滋养呔商的沃土上，诞生了李大钊这一新文化运动领袖、中国传播马克思主义的先驱和中国共产党的创始人，这在中国的商帮发展史上是很值得深入研究的课题。 以往的商帮研究取得了可观的成就，特别值得注意的是，商帮所汇聚的从传统社会到现代社会的若干转型特征与要素，如组织形式、经营方式、管理模式等，作为不容忽视的客观史实值得深入研究。更为重要的是，源于地域文化影响巨大的学术流派的思想主张，无疑是以地缘为纽带联接起来的商帮的价值观念、意识形态、习俗文化等“非正式制度”的深层积淀，成为商帮经营之道所呈现的特色、偏好、谋略、规矩、精神等的重要渊源，更是“一方水土养一方人”的地域文化对当地人才形成不可忽视的要因。我在《冀商之道的地域学脉探究——以颜李学派为中心》一文中，进行了相关探讨。[1] 《呔商研究》的科研与撰著，体现了作者对呔商历史的深厚情怀和对呔商精神的深切感悟，更是当地政府的积极组织和全力推动的结果。2010年乐亭县组织对呔商史料的深入挖掘和广泛收集，用了两年时间完成《呔商之路》一书。2021年9月，乐亭县政协成立调研组，在大量史料和相关书籍的基础上，赴东北实地考察、走访、调研、座谈，获得了许多珍贵的一手资料，形成《“老呔商帮”的历史地位和社会影响》的调研报告。2022年4月，为了进一步深入研究，乐亭县通过中国李大钊研究会联系到北京大学，邀请北京大学经济学院周建波教授牵头，研究撰著系统性、学理性更强、更加深入、全面的《呔商研究》一书。 作为中国经济思想史学者，主持这一工作具有得天独厚的专业优势。中国经济思想史唯独在中国大陆是理论经济学的独立学科，研究对象具有集经济文化一体性的跨学科特质，这也是研究商帮最具鲜明特征的优势。与此同时，周建波教授对于商业史和商贸经营比较熟悉，其商帮研究在学界很有影响，如对于晋商的研究著作《成败晋商》，不仅得到晋商研究者的重视，而且提供了商帮比较研究的基础。与此同时，承担这一科研工作，需要有训练有素的科研团队，而北大经济史学系的博士生、博士后，组成了实力较强的研究团队，这些都为完成《呔商研究》奠定了基础。
