从20世纪初以来的一百多年里，新疆的楼兰、尼雅，甘肃河西地区，内蒙古西部和青海等地出土了大量汉代简牍。这些简牍内容丰富，涉及诸多领域，几乎涵盖了政治、经济、军事、文化、交通邮驿、社会生活和中外交流等各个方面，记载了中国历史长河中的特定阶段，集中展示了中华文明的突出特性。 一、中华文明的连续性在西北汉简中的充分体现。习近平总书记指出：“中华文明是世界上唯一绵延不断且以国家形态发展至今的伟大文明。”西北出土汉简的记载从文化思想、政治、经济以及社会生活各方面，都充分体现了这一特性。 首先，从汉简文字看，西北汉简的书体，有小篆、篆隶、古隶、汉隶、章草、隶草、行草。从上继承了甲骨文以来的金文、小篆，向下开启了秦汉以来直到今天的通行汉字。汉简上的文字，历经两千多年，一方面在结构形态上没有根本的变化；另一方面，在整体一致的框架内，汉字内部也遵循一定的结构规律，出现了书写上的多样性。从书法艺术看，近代以来形成的碑学、帖学两大系统，由于简牍书法的出现而形成三足鼎立的局面。一些专业书法家和业余爱好者，吸收汉简书法艺术的多种元素，创作出了极富艺术价值的书法作品。 其次，从汉简中出现的儒家经典，可以看到儒家思想在两千年中的绵延不绝。1959年武威磨咀子出土的《仪礼》简469枚，27400多字，包括甲、乙、丙三种版本，时间大致在汉成帝时期(前32-前7)。说明汉开河西四郡后，儒家的思想、伦理道德就已在河西推广开来。此外，汉简中儒家经典的残篇如《诗经·小雅·小宛》《论语·子张》《论语·知道》以及《孝经》的残文也屡有发现。其中《论语·知道》是齐论的佚文，可与南昌海昏侯墓所出《齐论·知道》相印证。《孝经》有《开宗明义章》《诸侯章》《三才章》《孝治章》等，把以孝治天下的家国同构，传承到了今天。汉简中的《王杖》简，更是汉代社会尊老敬老方面的体现。汉简中反复出现的童蒙教材如《苍颉篇》《急就篇》等，把汉文化的基因深深沉淀在民族的血液之中，使汉文化的元素绵延不绝。 最后，从政治方面看，汉简中记载的郡、县、乡、里的设置以及各级官府对边疆事务的处理，从制度流程到治理模式，都有一定的连贯性。经济方面，移民屯垦、农作物种类、代田法的传播、水利灌溉的技术，都体现了农业生产方式的延续和改进。民众的日常生活，包括衣食住行、婚丧嫁娶、家庭结构、社会习俗、人际交往，等等，都能找到连续性的痕迹，传承着社会生活的传统。 二、中华文明的创新性在西北汉简中的具体印证。中华文明的创新性，指的是在漫长的历史进程中，中华文明不断推陈出新，以独特的创造力和适应性，在思想、科技、文化、制度等多个领域展现出突破传统、开创新局的能力。 首先从政治制度的创新看，河西地区原本是匈奴浑邪王和休屠王的驻地。元狩二年(前121)霍去病出兵河西，浑邪王杀了休屠王，率河西匈奴四万多人(号称十万)降汉，汉置五属国以处之。属国制度是国家对少数民族的一种行之有效的管理制度，是开历史先河的创新。我们在居延新简中看到的“吏奉册”就是以“领河西五郡大将军张掖属国都尉融”的名义发布的。河西汉简中大量“属国”的记载，印证了上述政治制度的创新。 在法律制度上，西北汉简记载了很多后世失传的律令条文。《汉代屯戍遗简法律志》①和《秦汉简牍中法制文书辑考》②全面梳理了汉简中的法律材料，很多律名、内容、条文都是秦以前未见、汉以后失传的法律遗产。最著名的《寇恩册》就是一件完整的诉讼文书。包括36简，1526字。客民寇恩受甲渠候(秩比六百石)的雇佣运鱼去觻得(今张掖甘州区)出售，议定付工钱一头牛和27石谷，但鱼价须卖够40万钱。寇恩未卖够此数，卖掉作为工钱的牛才凑足32万，还欠8万。于是粟君扣押了寇恩的一些车器杂物值15600钱，扣发其子为他捕鱼的工钱20石谷值钱8万，又赖掉为他妻子买米肉所支的9000钱，这样两相抵较，粟君等于从寇恩手中拿去104600钱，理应退回24600钱。然而粟君却于次年十二月向居延县告发寇恩欠牛不还。最后的判决是“以政不直者法”，以粟君败诉告终。这件案子展示了东汉初期的法律实践和司法程序，也反映了当时人们的商业交易、雇佣关系和债务纠纷的处理方式。这种地处西北边疆，军民共处，政治、军事、法律纠缠在一起，牵扯商业纠纷、人物阶层、劳役关系，反映社会生活各个方面的复杂案例，在内地是不多见的。它的审理、判决也是一种边疆地区的创新。 在经济上，赵过的“代田法”推广到居延，就是一种农业生产技术上的创新。居延汉简中大量“代田仓”的出现，留下了这一过程的记录。在贸易领域，不仅有汉匈、汉羌在和平时期的边境贸易，有丝绸之路上的中外贸易，还有汉简中记载的“为家私市”，吏民可以兼营商业，参与区域间的物资交流，近者可以在河西四郡，远者可以到关中地区的长安。还有一种军民在日常生活中创造的“贳卖”活动，通过中间人，举行一定的仪式，签订买卖契约，可在货物交易后的一定时期内付清债务。交易方式上，有以物易物，有货币交易，还有劳务顶替，其中很多内容都是边地的创造。
