现代教育的基本理论认为，教育活动由三个要素构成，即教育者、受教育者和教育手段。其中，教育手段包括教育内容、教育目标、教育形式、方式、工具等等。教育过程中三个要素之间的相互矛盾构成了教育活动的内部基本矛盾，教育者根据社会的要求所设计的教育目标与受教育者原有的发展水平之间的矛盾是根本矛盾或主要矛盾。在此理论总括下，教育学又总结出了教育活动与外部环境中其它社会活动之间纵横交错的矛盾。然而我们认为，教育学在研究教育活动中的各种矛盾时，忽视了一个重要的矛盾，这就是教育内容的无限增长性与教育时空有限制约性之间的矛盾。 一 无边无际谓之宇，无始无终谓之宙。宇宙是无限的，也就是说人类整体生存的时空是无限的。但是，就人类个体而言，生命活动是有限的。因而，人类个体所从事的一切活动便要受到时间的制约和限制，人类在考虑自己的奋斗目标时就时刻不能忘记对时间和空间进行统筹。教育活动做为人类的一种独有的社会活动，必然要考虑活动的时间空间制约性，这在许多政策、法规、学术论著中都可见端倪。遗憾的是，教育理论家并没有从理论的高度认真分析和研究这一问题，乃至在教育实践尤其是教育改革实践中未能充分地考虑教育目标及其内容的无限增长性与教育时空有限制约性之间的矛盾，从而导致教育改革的目标与结果背道而驰。 无论我们为人的一生，为一所学校，为一堂课设计多么美好的教育目标和多么完满的教育内容，如果对时间的制约性没有充分的考虑，就很难达到目标。因为一个人的生命活动，一所学校的修业年限，一堂课的具体时间都是有限的。 就一个个体一生而言，多则百年，少则六、七十年。平均七十年而已。集中在学校教育中的时间多则三十年，少则十几年。教育作为一种培养人的社会活动，尤其是学校教育，总是要按一定社会、国家、阶级的要求把青年一代培养成为具有特定素质结构的人，这是无可非议的。但是，教育作为一种活动，必然需要时间。无论是何种教育理论，都必须承认教育的终极目的是为个体的生存与发展，进而为人类的生存与发展服务的。任何社会都不可能使个体一生在学校中受教育而不生活、不工作、不劳动。可以说，克服教育的终极目标、内容与教育时间的有限性之间的矛盾是我们要解决的重大问题。 就某一级或某一类学校的教育而言，学程是有限的，而代表社会需要的教育内容则是无限增长的。在短短的几年时间里，代表社会、政治、经济、文化发展要求的国家教育行政部门规定了十分繁杂的教育内容和培养规格要求，乃至于现在的中小学教师和校长们把双休日、晚自习全部纳入教学，仍难以满足要求。学生几乎将除睡眠以外的所有时间全都用于学习，仍难以满足学校、家庭、社会的期望。具体表现在，各类刊物、杂志、报纸、影视不断地提出要对中学生进行各式各样的教育，社会对中学生素质的不满在不断地增加，对学校的抱怨越来越多。所有这些，实质上都是教育目标和内容的无限增长性与教育时间有限性之间矛盾的反映。 就学校中一堂课的教学过程来看，教学内容与教学时间的冲突更为集中，时下有一句口号叫做“向45分钟要质量”正是这一矛盾的反映。实质上，班级授课制产生的动因就是为了克服教学时间的限制。无论我们对教学目标的设计多么理想，对教学内容的选择多么精细，教学时间总是个常数。自从有了学校，有了课堂以来，教育改革家所做的一切工作归结起来不外乎是解决教学时间的限制，尤其是现当代教育改革更是如此。无论是纲要信号教学法还是六课型三单元教学法，无论是自学辅导教学法还是异步教学法，都是为了使教师在特定的时间内获得最优化的教学效果。确切地说，课堂教学中的时间与内容的矛盾体现的最集中。当前，许多教学改革成果推广不开，正是因为教学的时间与教学内容的矛盾无法克服。中小学生学业负担过重，并不仅仅是因为学校的应试教育，而是教学内容实在太多，教师的教和学生的学都在时间上捉襟见肘，只好利用业余时间补课。当然，这并不排除某些不负责任的教师上课不利用时间而下课搞家教赚钱的现象。 因此，我们不得不承认教育教学时间是制约教育工作成效的一个关键因素。教育目标和内容的无限性与教育时间有限性之间的矛盾是教育活动过程中带有根本性的矛盾。 与时间一样，空间对于人类来说是无限的。但人类开展教育活动的空间无疑是有限的。尽管人类已经发明了广播电视教育手段，而许多教育内容实际上不能通过广播电视教育来实现。尽管人类发明了飞机、火车等交通运载工具，但对于每一个个体而言，其活动空间仍然十分有限。因此，教育目标及其为实现目标而设定的内容的无限性与教育空间的有限性之间又形成了矛盾。 就个体受教育者而言，其身体活动及其相应的感官活动空间有限，许多知识的学习无法通过感官获得直观的经验支持。比如古代历史生活的知识，关于天文学的知识以及域外有关事物的知识等等。现代教育传播技术和交通运输为解决某些问题提供了可能，但作为具体的受教育者，必须受到时间和经费方面的限制。内陆地区的大学生一生也未必能有机会看到大海，而沿海地区的学生一生未必见过真正的沙漠。 学校的设立必须在某一地区，而某一地区只能拥有特定的历史地理条件。学生的学习主要集中在学校，我们现在还不可能把学校搞成流动的，这就使教育空间受到限制，教育者和受教育者都只能在特定学校的空间里授受教育内容。许多实践课、活动课、操作技能课要到另外一个地方去上，到生产生活中去上，即所谓校外教育。但是，校外教育的限制比校内要大得多，时间不允许，比如经费不足，还有许多行政上的限制。有些甚至是不可能的，比如要学习外国地理，至于直接观测了解宇宙就更是百年一梦。时下我们一再强调加强学校教学的实践环节，有些问题是学校或教师不重视，有些则是学校由于空间的限制无法做到，空间限制多半又由于时间不允许或经费不允许。
