本文试图从方法论角度探讨经济史与经济学的关系。近几年来，由于经济学发展所面临的挑战越来越严峻，方法论问题开始受到部分学者的注意。然而，经济学家关注的焦点仅仅集中在经济理论本身，仍忽视对经济史的关注。令人遗憾的是，一贯自诩为实证科学的经济学，不愿进一步接受历史经验的检验；同样地，经济史学也陷入了自我论证的怪圈，不仅忽视了经济史学的任务，更没有接受经济学的新理论和新方法。目前经济学与经济史研究的现状，很不利于经济学这两个分支学科的发展和创新。任何一门学科，一旦形成比较固定的范式，就会陷入自我维护的误区，力求自己内核的坚硬和保护带的巩固，很难实现进一步的创新，而更实现创新，就只能求助于“边缘的突破”。 一、经济史与经济学的实证方法 “经济史是经济学的一部分”。但经济史与经济学并不是相互包含或溶为一体，而是相互提供方法论。所以说，经济史又是与经济学相互独立并平行的分支学科。经济史与经济学说史不同，经济学说史是经济学本身的发展历史，可以说它是经济学的流，而经济史是经济学的源。 在科学哲学意义上，经济学的方法主要是实证方法。逻辑实证主义的科学哲学认为，任何科学或理论都来源于经验和事实，任何理论的假设或命题，都必须接受经验事实的检验，只有经验事实才能证明知识的正确性。这种方法的本质，简单说就是用经验和事实说话。而直接用经验和事实说话，正是经济史的根本特点和根本优势。 经济史作为经济学的实证工具，具有多方面的优势：第一，经济史所提供的经验或事实是大量的；第二，经济史所提供的经验事实比经济学家所感知的现实经济世界要可靠得多；第三，经济学家可以利用经济史提供的经验世界，对经济学的假设和命题进行“试错”式研究；第四，经济史世界最适于经济学“溯因法”研究。 科学研究离不开假说。一种假说是所谓“解释性假设”：即建立一个假说或理论，用来解释经验和历史，即阐释历史。但经济学假说是从大量经验事实中抽象出来的“公理性”假说，经济学从这个假说出发，对经验和现实进行推理性研究。从根本上讲，经济学的任何假设和命题，都必然来源于经验和事实。但经济学研究不可能完全从经验和事实的归纳开始，已有的理论成就，具体说就是符合经验事实的假设，同样是经济理论研究的起点。这就是从具体到抽象，再从抽象到具体的过程。然而，本来作为经验科学或实证科学的经济学，一旦以假设作为研究起点，就有可能走进形而上学误区，即经济理论的验证，不是依赖于理论对经验事实的相符性，而是依赖于自身逻辑的严密性。所以，经济理论的正确性，就取决于假设的正确与否。一种源于事实的科学假设，在一个相当长的时期内，都会对经济学研究起主导作用，例如著名的“经济人”假设，从古典经济学到新古典经济学，一直占据主导地位。然而，任何一种假说或一种假设失去其实证正确性以后，如果不对其进行修改，就会导致整个经济理论大厦的倾斜。 目前，新古典经济学正面临这种尴尬和挑战。英国研究方法论的经济学家布劳格，一方面认为新古典主义是把真实的正确前提或假说作为基础的学科，另一方面批评新古典主义未能将实证原则贯彻始终。他指出：“现代经济学的主要弱点在于不愿使它所产生的一些理论包含一种可以明显地被驳倒的结论，随后又普遍地不愿把这种结论同事实相对照。”（注：布劳格：《经济学方法论》，商务印书馆1992年版，第250页。）美国经济学家艾克纳，批评新古典经济学从一开始就养成“一种几乎是不可更改的演绎推理的偏好”，“过分强调完全公式化理论体系的发展，而缺乏足够的行为假设和前提条件等的经验基础”。（注：艾克纳：《经济学为什么还不是一门科学》，北京大学出版社1990年版，第2页、42页。）美国经济史学家诺思进一步从两个方面对新古典经济学提出批评：一方面，新古典经济理论没有时间概念，它所研究的是某一时点的资源配置；另一方面，没有交易费用概念，没有制度分析。究其根源，就在于缺乏历史感。 与经济理论相比，经济史就如常绿的生命之树。理论既可能被证实也可能被证伪，然而为经济理论提供经验和事实的经济史，作为实证工具，具有史实意义上的客观性。不仅如此，当一项假设被经验证伪后，理论还需要一种新的假设，而这种新的假设仍必须从经验和事实中产生。所以，经济史将继续成为经济学理论更新假设的来源。 二、证实方法与证伪方法 不论证实还是证伪，都是经济学发展的形式。经济学要不断发展，就必须始终保持一个开放体系，这种开放也包括对经济史的开放，就是要不断接受经济史经验与事实的证实与证伪。在经济学发展的常态阶段，经济史不断为经济理论提供实证材料，支持经济理论的各个假设和命题，使经济理论不断完善和发展。然而，证实的方法，只能导致经济科学在量上的积累，而不能导致质上的革命。不仅如此，当经济学形成固定范式以后，还会出现排斥新理论、新方法的保守倾向。这个时期，经济科学面临的主要任务是创新和革命。经济学创新任务的提出，是由于现实经济生活中，出现了越来越多的现有理论所不能解释的现象。然而，这种情况还不足以推翻现有经济理论，所以经济学可以求助于经济史。 在19世纪的经济学领域，证实主义方法占据主导地位；到了20世纪，证伪主义被引进经济学，从而证伪主义开始主导经济学发展，导致经济学领域的一系列创新和革命。例如，垄断竞争理论和凯恩斯主义宏观经济学，都是通过对新古典经济学中长期被认为不可动摇的定理进行证伪而实现的。新制度经济学和发展经济学，也通过证伪方法实现了创新和发展。
