过密型农业生产的社会背景

      过密型农业生产是国内经济史学界最近的热门讨论题目。但是从文章的内容看来，有些人对于这个问题尚未充分了解，对于过密型农业生产出现的各种条件还不清楚。过密型农业之出现，最基本的原因固然是人口密度太高，人均耕地太少。西方国家以往未曾达到这种程度，过密型农业在欧洲历史上未曾出现过。在亚洲，有的国家，其人口密度已高达这种程度，但也未曾出现过过密型农业，因为过密型农业之出现还需要其他条件，这一点我们应该了解。而且劳动力边际产量下降也不是判定过密型生产的标准。

      现在我们就用图一加以说明。假设有一个农业区，其耕地面积是固定的，耕作技术不变（这些假设只是为了便于说明问题，不要死看。如果耕地扩大，耕作技术改进，图中的曲线

      

      便要上移，图面就变得复杂一点）。这个农业区中人口却在不断增加’人口密度上升’人均耕地减少。我们又假设人口与劳动力是维持固定的比例，图中横轴度量劳动量，也就代表人口数量。纵轴度量劳动力的产量。图中有边际产量及平均产量两条曲线，另外有一条水平直线，代表平均维生费（average Substistence consumption）。实际上，平均维生费是可以变动的，但为了简化我们的分析与说明，假设它是固定不变。所以用一条水平线来代表。这是一个十分简化的图解。图中有A、B、C、D四个参考点，可以帮助我们说明问题。

      当人口增加时，劳动力的边际产量会发生变动。A点代表最理想的人口数量，也就是最佳人均耕地量及最佳人口密度。A点是平均产量的最高点。平均产量线与平均维生消费线之间垂直距离，代表劳动者维生消费后的剩余，也就是储蓄的来源。A点与下面水平线的垂直距最大，表示平均剩余最多。

      B点是一个最重要的临界点。在达到B点以前，边际产量大于维生费，边际劳动者在维生消费以后仍可有一些剩余产量。达到B点时，边际产量与水平线相交，两者相等。换言之，此时投下的边际劳动力只能生产刚能够维生的产量。如果人口及投下之劳动量超过B点，则边际产量便要低于维生费，边际劳动者之产量不足以养活他自己。所以超过B点的人口与劳动力就是剩余人口及剩余劳动力，这是过剩人口的定义。

      我们首先利用这个图来廓清几点误解。有人说人口增加的速度大于耕地增加的速度，即表示有过剩人口。这个说法是不准确的。人口增加的速度大于耕地增加的速度，会导致劳动投入的报酬递减，但不一定就出现过剩人口。劳动力的报酬下降可以由边际产量曲线之下降而显示出来。在B点以前，边际产量已然下降，但只有在到达B点以后，人口增加继续快于耕地增加，边际产量低于维生费，才真正进入人口过剩的状况。人口增加快于耕地增加是“原因”，而人口过剩只是最后出现的极端后果。

      其次，也有学者质疑说：明清时期的江南是当时中国最富庶的地区，怎么会有过剩人口？而且，就在那个时期，北方人民还有不断向江南地区移民者，怎会有过剩人口？前面的图解可以帮助廓清此项误解。过剩人口是由边际产量来决定，即由是否高于维生消费而定。但一个地区是否富裕，则由平均产量来决定。由图中可以看出，人口超过B点后继续增加，在达到D点以前，平均产量仍是高出维生消费水平。

      一个地区的富裕程度是由平均产量来决定。换言之，这是取决于该地区的生产函数之水平高低。更具体地说，以农业生产而论，平均产量是由土地肥力、气温及雨量条件等因素所决定。江南地区的这些条件优越，所以是全国最富裕之地区，其平均产量曲线甚高，而其他地区的平均产量曲线则很低。人口之移动，基本上是平均产量之比较来决定，而非由边际产量所决定。华北及西北之居民向江南移民，是因为江南的平均产量高。至于江南是否有人口过剩之情况，则非考虑的因素。国际间的移民，也是如此，主要由平均所得决定。南朝鲜及台湾的失业率是全世界最低的，而美国的失业率则为南朝鲜及台湾的三四倍，然而后者仍有人向美国移民，丝毫不考虑美国的高失业率。

      事实上，江南地区富裕是能够容纳大量过剩人口的先决条件。过剩人口的边际产量小于维生费，势必依靠他人之补助，才能存活。这样就要视其他人有无剩余产量来容纳及补助过剩人口。平均产量曲线愈高，容纳剩余人口之能力愈强。江南地区最富裕，剩余人口最多，这不但不矛盾，反而是必然的现象。反之，如果是在甘肃及宁夏，平均产量曲线很低，民间一般没有什么剩余产量，过剩的人口便难以存活。

      如果人口数量超过B点以后还继续增加，则新增之劳动力的边际产量便要低于维生费，其产量不足以维生。如果新增人口还留在该农户，他势必要接受家人的补贴，分享家庭收入。此事要有两个先决条件：第一，此农户的平均产量够高，有能力养活过剩人口。第二，由于某种原因，此农户不能，或是不愿将多余的人口排挤出去。既然此农户势必要容纳并养活剩余人口，那么索兴让这些剩余劳动力参加生产工作。既然无法把剩余劳动力排挤出去，这些多余的劳动力，便不再是可变生产要素，而变成固定生产要素，没有任何机会成本。因此，在使用这些劳动力时便可不考虑劳动力成本。该农户反正要养活这些人，能让他们赚一文总比一文不赚好。使用剩余劳动力的极限是图中的C点。换言之，使用剩余劳动力直到边际产量为零时为止。所谓的过密型生产即指BC这一段。