我国的南岛语主要分布在台湾岛、兰屿岛以及海南岛。 南岛语（Austronesian），旧称“马来—波利尼西亚语（Malayo-Polynesian）”。目前，学术界一般以“Austronesian”一词作为整个南岛语的统称，而“Malayo-Polynesian”一词则用来泛指中国台湾地区以外的所有南岛语。从地理分布区域来看，南岛语主要分布在亚洲的中国台湾、中南半岛和马来群岛以及大洋洲的美拉尼西亚（Melanesia）、密克罗尼西亚（Micronesia）、波利尼西亚（Polynesia）三大群岛等地区。分布在我国台湾地区的南岛语，亦称为“台湾南岛语（族）”；又因为位于南岛语空间分布的最北端，有时也称为“北部或北区南岛语（族）”。需要注意的是，所谓“台湾南岛语（族）”只是一个地理学的含义大过语言学的、笼统的说法，因为到目前为止找不出一种语言学的特征是所有台湾南岛语共有的，尤其是语言的创新特征（何大安、杨秀芳2000：23-24）。为行文统一，以下将我国台湾地区的南岛语诸语统称为“台湾南岛语”，包括主要部分在台湾本岛上的泰雅语、赛德克语、赛夏语、邹语、卡那卡那富语、沙阿鲁阿语（也称“拉阿鲁哇语”）、布农语（也称“布嫩语”）、鲁凯语、排湾语、阿美语（也称“阿眉斯语”）、卑南语、噶玛兰语、巴则海语（也称“巴宰语”）、邵语以及兰屿岛的雅美语（也称“达悟语”）。此外，还包括凯达格兰语①、道卡斯语、巴布拉语、巴布扎语、洪雅语、西拉雅语、猴猴语等已消亡的语言；其中，道卡斯语、巴布拉语、巴布扎语、洪雅语等又可统称为“西部平埔诸语”（李壬癸2004a：1-48）。 台湾南岛语由于保存了较多早期南岛语的特征，其语言现象在整个南岛语系语言研究中具有非常重要的地位（李壬癸2010：1）。有学者主张原始台湾南岛语在谱系树上基本和原始南岛语相等，所有台湾地区以外的南岛语在整个南岛语谱系上，都属于较低的层次（Starosta 1995）；也有学者认为台湾南岛语的确存在一些“非台湾”特征（Starosta 1995；何大安1998；Li 2004）。然而，有关台湾南岛语的内部分类研究却一直是学术界颇具争议的问题。 一、关于台湾南岛语内部分类的问题 （一）诸家的分类 20世纪30年代，浅井惠伦曾尝试将台湾南岛语分为5个分支，即：①北部语群，包括泰雅语、赛德克语和赛夏语；②布农语；③邹语—排湾语群，包括邹语、卡那卡那富语、沙阿鲁阿语、排湾语、卑南语、鲁凯语；④阿美语；⑤雅美语。其中，布农语、阿美语及其方言各自为独立语群，而雅美语属于菲律宾巴丹语群（参见潘英1998：83-85）。 1960年代初，Dyen（戴恩·伊塞多1984）将台湾南岛语分为3个分支，即：①泰雅语团，包括泰雅语、赛德克语；②邹语团，包括邹语、卡那卡那富语、沙阿鲁阿语；③第三语团②，包括布农语、鲁凯语、排湾语、卑南语、阿美语、巴则海语、噶玛兰语、邵语、费佛朗语。陈康（1992）和孙宏开等（2007）的分类基本直接沿用Dyen的三分法。前者收录了13种台湾南岛语，后者新增另外2种台湾南岛语，即巴则海语和噶玛兰语，并将新增的巴则海语归入泰雅语群，噶玛兰语归入排湾语群。 Ferrell（1969）与Dyen的分类基本相似。不同的是，Ferrell将Dyen的第三语团称为排湾语团，并进一步下分为两支，即：①排湾第一分支（Paiwanic I），包括鲁凯语、巴则海语、赛夏语、雷朗语、巴布扎语、道卡斯语、巴布拉语、洪雅语、邵语、排湾语和卑南语；②排湾第二分支（PaiwanicⅡ），包括布农语、西拉雅语、阿美语、噶玛兰语和雅美语。 Blust（1977）曾将台湾南岛语分成3个分支，即泰雅语群、邹语群、排湾语群，而台湾地区以外的南岛语均归至“马来—波利尼西亚语群”之下。后Blust（1999）又重新分类，将其分为9个分支，即泰雅语群、西北语群、西部平埔诸语、邹语群、鲁凯语、排湾语、卑南语、布农语、东台湾语群，它们与马来—波利尼西亚语群共同组成南岛语系。其中，鲁凯语、排湾语、卑南语、布农语及其方言各自为独立语群。 何大安（1998）将台湾南岛语分为“台湾类型”与“非台湾类型”两大类。 土田滋（1998）将台湾南岛语分为西北语群和南台湾语群两支。 李壬癸（2006）承继土田滋、Blust等人的研究，认为台湾南岛语主要有4个分支，即：①北部台湾语群，包括泰雅语支和大西北语支，大西北语支又有赛夏语、巴则海语、邵语和西部平埔诸语；②中部台湾语群，包括邹语、卡那卡那富语、沙阿鲁阿语；③南部台湾语群，包括布农语、鲁凯语、排湾语、卑南语；④东部台湾语群，包括阿美语、西拉雅语、噶玛兰语、巴赛语等。 Sagart（2004，2014）提出一个关于早期南岛语演化的谱系树模型，该模型将南岛语一分为四，即雷朗、赛夏、巴则海和Pituish语群③。另外，马来—波利尼西亚语与壮侗语（Tai-Kadai）则被归入一个新的“南部南岛语（Southern Austronesian）”分支中，该分支属于Puluqish的一部分。
