在马克思主义教育学理论中，劳动教育作为“五育”之一，具有十分重要而独特的地位。它与马克思主义关于人的自由全面发展的学说有着内在的逻辑联系，综合体现着人的发展的德、智、体、美诸方面，并且在教育过程中赋予抽象的书本知识以现实的生活意义。由于一些理论认识的含混不清，劳动教育在当代实践中也存在不少问题。在新时代的历史大背景下，重新认识和理解劳动教育的概念，尤其是更加深刻和准确地把握其时代意义，在理论和实践两方面都具有十分重要的价值。 一、劳动教育的由来与内涵 劳动教育，或曰“劳作教育”，是现代学校教育一项十分重要的内容。尽管在原始社会人类的教育现象就融合于人的劳动和社会生活之中，但作为学校教育的一项内容的劳动教育并非从来就有，而是有其发生发展的历史过程。认识这一历史过程，是我们全面和正确地理解劳动教育的重要前提之一。 劳动是人类生存发展的前提和基础，同时也是教育现象产生发展的前提和基础，因此，劳动作为一种教育现象是天然的，不需要什么理由，也无需进行特别论证。但是，劳动明确成为学校教育中一种专门的教育内容，历史并不算十分久远。在很长的历史时期里，“劳动”其实一直不是十分体面的。在古希腊乃至18世纪末的欧洲，生产劳动甚至艺术品创作都属于“卑微的行业”(西蒙，2009，第2页)。“在大多数欧洲语言里，表示拉丁语和英语中的‘劳动’的词汇，都是极端努力与痛苦相结合之意。”(西蒙，2009，第12页)中国古代社会对待劳动的态度也与此大致相似，《论语》记载樊迟问稼穑的故事，鲜明地反映了孔子对待劳动的态度(程树德，1990，第896页)。11世纪的第一次宗教改革“使人们意识到参加劳动是一种服从上帝的自然表现，并有助于加强对上帝的忠诚。因此，他们的努力劳动是为了求得个人解放，这是所有人的心愿。但教会用沉重的劳动来惩罚罪恶，这使劳动变了味”(福西耶，2007，第13页)。在以培养贵族和社会精英为主要任务的教育中，劳动难以成为一项重要内容是很自然的事情。劳动教育成为人类社会教育的一项重要内容，是一次社会文化历史巨变的结果。“欧洲自从十八世纪之末产业革命以来，社会发生急剧的变动，这种变动，影响于所有文化的各方面，而建设起劳动文化的时代”(李化方，2016，第159页)，劳动教育也正是在这样的时代文化背景下产生的。直到18世纪末和19世纪，随着工业社会的来临和工人阶级的产生，作为一名“辛苦的、不屈的、不知疲倦的劳动者”才逐渐成为一种光荣(西蒙，2009，第2页)，劳动教育也正式进入学校。 16世纪在欧洲第二次宗教改革运动中兴起的新教，已经开始把劳动教育的实施与儿童日常生活结合起来，要求儿童在家庭中承担家务劳动。“以现实的生活为对象，而主张劳作教育，路德可以说是近世的先驱者。”(李化方，2016，第21页)卢梭也主张对爱弥儿实施劳动教育，认为“劳动是社会的人不可或免的责任”(卢梭，1962，第262页)。在这一时期空想社会主义者们的著述中，如托马斯·莫尔(St.Thomas More)的《乌托邦》、康帕内拉(Tommas Campanella)的《太阳城》等，往往“都主张劳作的必要。但只标出劳作教育的理想，还不曾有一个具体的实行计划”(李化方，2016，第16页)。彼时，劳动教育还主要表现在思想观念中，并伴随着各种社会思想传播和宗教布道而逐渐深入人心。 劳动教育从一种教育观念逐步发展成为学校教育专门的课程实践，有一个相当漫长的历史发展过程。“劳作教育的思想，虽起源于文艺复兴时代，但成为实科学校的设施，乃是十八世纪之事”(李化方，2016，第184页)。在夸美纽斯的泛智学校中，尚未专门设置劳动课程。17世纪末至18世纪初，为了培养从事工商业的中等技术人才，德国、法国等欧洲国家开始大量兴办实科学校，主要开设数学、物理、地理、机械和经济学等实用学科课程。19世纪中叶之前，实科学校毕业生一般都不具备升入大学的资格，大多直接就业。作为一种直接为工商业培养劳动力的学校，相关行业的劳动教育成为学校教育的重要内容，是顺理成章的事情。在这里，劳动教育与职业技术教育结合起来，成为“劳动技术教育”。“到了19世纪中叶，普通学校已普遍地把手工劳动作为正式的基础课，但使用名称在各国不尽相同”(中国大百科全书编辑委员会《教育》编辑委员会，1992，第218页)，有“劳动”“劳动技术”“手工”“劳作”“家政”和“工艺”等。虽然这些不同的课程名称反映出课程内涵与目标的细微差别，但就具体教育内容和总体教育目的而言，并不存在本质差异。无论就其思想来源而言，还是就其思想发展与实践而论，劳动教育在社会主义国家和社会主义(或有社会主义倾向的)教育思想中显然更加受到重视。 在讨论“劳动教育”时，虽然这个概念的核心意义是相对稳定而清晰的，但在具体语境中往往仍有强调重点的差异。概而言之，“劳动教育”这一概念在不同语境中常分别表达四种不同的涵义。其一，作为一种教育活动的劳动教育。即通过组织学生参观和参加生产劳动，或直接参加校内劳动、社会公益劳动和家务劳动等活动来实施劳动教育。在这种劳动教育活动中，学生直接在生产劳动和生活过程中学习劳动观念、劳动知识和劳动技能等，并且运用自己在课堂上所学到的知识。在这种劳动教育中，学生是直接作为劳动者来接受劳动教育的，劳动过程和教育过程在这里是辩证统一的。然而，仍然需要特别注意的是，活动本身必须是教育活动，“如果不把儿童和少年的劳动和教育结合起来，那无论如何也不能允许父母和企业主使用这种劳动”(中共中央编译局，1964，第218页)。
