乡镇企业是我国亿万农民的一个伟大创造，也是党领导改革开放所取得的一项巨大成就。改革开放20年来，我国乡镇企业异军突起，迅猛发展，已经成为农村经济的主体力量和国民经济的重要组成部分。乡镇企业的发展，对促进国民经济增长和支持农业发展，逐步实现农村工业化，增加农民收入和吸纳农村剩余劳动力，壮大农村集体经济实力和支持农村社会事业，都发挥了不可替代的重要作用。 一、乡镇企业的发展历程 1978年以后我国经济体制改革率先在农村展开，联产承包责任制的全面推行使农民的生产积极性及劳动热情空前提高，农业生产迅速增长，粮棉油肉等主要农产品连上新的台阶，这一方面为农村非农产品的发展提供了良好的物质条件，另一方面农业劳动生产率的迅速提高又使大量的农村劳动力从土地的束缚中解放了出来，迫切需要大力发展非农产业予以吸收。在此背景下，乡镇企业的前身——社队企业首先得到了迅速发展。从1978年到1983年，社队企业总产值从493亿元增加到1017 亿元，5年共增长106%，年均增长速度为21%，到1983年社队企业共吸收农村劳动力3235万人，比1978年增长14.4%。 然而社队企业主要分布在沿海等少数发达地区，仅仅发展社队企业远远不能满足广大农民群众发展农村经济，转移农村剩余劳动力的需要。农民群众在不断地探索着新的发展道路，这一时期，农村个体、联户办企业悄悄地开始兴起并不断发展壮大。1984年中央4 号文件将社队企业正式改称为乡镇企业，对家庭办和联户办企业及时给予了充分的肯定。至此，乡镇企业结束了初创阶段进入了一个全面发展新的历史时期。 1984年以后乡镇企业的发展与整个国民经济发展一样也经历了较大的波动起伏，大体可分为4个阶段。 1984年至1988年乡镇企业全面高速发展。1984年乡镇企业数发展到607万个，其中户办、联办企业占69%，从业人数达5208万人， 比1983年增长61%，总收入达1268亿元，比1983年增长36.6%。此后几年，国家对乡镇企业采取了更加积极扶持的政策，企业在组织生产、产品销售等方面获得了较大的自主权，乡镇企业全面高速发展，仅用1986 年、1987年两年的时间，就超额完成了“七五”计划的产值目标。到1988年企业个数达1888万个，从业人数达9546万人，总收入达4232亿元，4 年间乡镇企业数平均每年增长52.8%，从业人数平均每年增长20.8%，总收入平均每年增长58.4%。 第二阶段为1989年至1991年，这一时期由于国民经济结构矛盾加剧，社会供求总量失衡，不得不进行治理整顿。为此国家控制了乡镇企业贷款，压缩了基建规模，关、停、并、转了一批经济效益差、浪费能源材料、污染严重的企业。三年治理整顿期间乡镇企业发展速度减缓，两年减少了近300万人，1989年增长速度为13%，1990年为14%，1991 年恢复为37%，三年平均增长速度比1984－1988年减少42个百分点。这一阶段通过治理整顿，乡镇企业得到了磨练，许多企业苦练内功，调整结构，度过了难关，迎来了又一次快速发展时期。 1992年至1994年是乡镇企业发展的第二个高峰期。1992年邓小平同志视察南方以后，国务院连续下发了国发（1992）19号和国发（1993）10号文件，充分肯定了乡镇企业的重要作用，为乡镇企业的发展创造了空前良好的外部环境。同时乡镇企业也普遍强化了企业管理，注重科技与人才开发，企业的经济效益开始恢复提高，总量迅速增长，出口创汇能力跃上了新的台阶，涌现出了一批大中型企业和现代化企业集团，进入了第二个发展的高潮。1992年完成总产值17975亿元，比上年增加54.7%，1993年又比上年增长75.5%。1994年与1992年比较乡镇企业总产值增长1.4倍，纯利润增长1.3倍，平均每年分别增长68.5%和67.4%。乡镇企业经济效益也有了大幅度的提高，1994年与1992年比较，每百元固定资产实现利润提高了48.6%，每百元资金实现利润提高了25%，每百元营业收入占用的流动资金降低了16.8%，人均创利税提高了1.13倍；产销衔接较好，产品库存增速减弱，1994年产销率为93%，比1992年提高1.2个百分点。 1995年以后乡镇企业进入稳步发展的时期。这一时期我国乡镇企业发展呈现了许多新的特点。一是在连续几年高速发展以后，发展速度开始趋于平缓，1997年乡镇企业个数发展到2015万个，比1995 年减少188万个；从业人员为13050万人，比1995年增长1.5%。1997年乡村企业实现营业收入37953亿元，净利润1735亿元， 实现利税总额3238亿元，分别比1995年增长18%、16%和16%；二是1996年我国历史上首部保护和规范乡镇企业行为的法律《乡镇企业法》的出台，标志着我国乡镇企业的规划和管理从而走上了法制的轨道；三是乡镇企业东西合作进程加快，地区差异拉大的情况有所缓解，乡镇企业逐步走上了健康、有序的发展道路。
