江苏是中国乡镇企业的重要发源地之一，也是东部沿海经济较为发达、小城镇建设快速发展的省份之一。1998年，江泽民总书记两次来江苏视察。4月，江总书记视察了江阴双良、阳光等大型乡镇企业集团，深刻阐述了乡镇企业对国民经济和社会发展全局的重要地位和作用；10月，江总书记又来到昆山农村调查研究，对小城镇建设十分关注，指出，在大力发展乡镇企业的同时，积极推进小城镇建设，也是一个大战略。有计划、有步骤地把农业富余劳动力转移到新兴的小城镇和乡镇企业，是实现我国农业现代化的必由之路。 乡镇企业崛起为小城镇的建设提供了雄厚的经济基础 改革开放以来，江苏乡镇企业取得了令人瞩目的成就，已成为江苏经济快速增长的重要支柱。江苏全省土地面积占全国的1%， 人口占全国的5.9%，1997年全省国内生产总值6694亿元，占全国的9%，位居全国首位，其中乡镇企业提供的国内生产总值达1687亿元。从1978年到1997年，江苏乡镇企业总产值由62亿元增加到8266亿元，在全省工农业总产值中的比重由14%上升到59%。1997年在宏观经济环境比较困难的情况下，全省乡镇企业仍然保持了15%的增长速度。 快速发展的乡镇企业不仅彻底改变了江苏农村经济的旧格局，而且成为小城镇发展的主力军。乡镇工业投资规模扩大带动了集镇基础设施建设，跨出了小城镇建设的第一步。如江阴市拥有10家利税超亿元的大型企业，其中的三房巷集团和江南模塑集团坐落在周庄镇，带动了镇区道路骨架和供电、通讯、给排水管道等基础设施建设，使原有0.8 平方公里的老镇区扩大到现在建成区5.85平方公里。 乡镇企业也成为增加农民收入的重要来源。农村人口占我国总人口的70%以上，农村人口的消费品购买力不及一个城市居民的三分之一。因此，增加农民收入，提高农村购买力成为扩大内需，刺激经济增长的关键。现在相当多数的农产品经常供过于求，单纯增加农产品产量或由政府提高农产品的收购价格，难以使农民收入显著增长。江苏在人多地少、人均耕地只有0.9亩的情况下，要增加农民收入， 根本出路必定要靠加快二、三产业发展。江苏乡镇企业经过八十年代初期的异军突起，九十年代初期的快速发展，现已成为增加农民收入的最重要来源。在乡镇企业比较发达的锡山市，农村家庭经济收入完全依靠农业的仅占4 %左右，收入主要来源以非农业为主的达到90%以上。 乡镇企业从粗放型转向集约化经营，加速了农业人口向小城镇集中。九十年代中期以后，以“小而全”、“小而散”为特征的乡镇企业面对变化了的市场和环境，坚持适应性调整与开放性调整相结合，深化产权制度改革，重新获得机制灵活的优势，变挑战为机遇，走上了集约化发展之路。乡镇企业的集约化经营，带来了“三个集中”：农田向种田能手、规模经济集中，工厂向工业园区集中，人口向小城镇集中。1997年，江苏乡镇企业从业职工人数728.7万人，比1978年净增了404万人，占全省农村劳动力的三分之一，成为吸纳农村剩余劳动力的主要渠道。 功能齐全的现代化小城镇成为区域经济发展的载体 江苏乡镇企业的发展带来了小城镇的崛起和日益兴旺，在乡镇企业发达的苏南地区，出现了一批初具规模、充满现代化城市气息的小城镇。它们当中有的脱胎于老镇，有的仍依傍于古城，有的平起于新区，发挥着区域性政治、经济、文化、教育、信息、旅游、居住的中心的功能。城镇的兴旺繁荣吸引了更多的务工经商人口向小城镇集中，成为乡镇企业规模经营、集约化经营和第三产业发展的载体。 小城镇建设为乡镇工业再发展创造了良好的投资环境。1992年以来，张家港市小城镇基础设施建设投入14个亿，新增道路196公里， 建造桥梁113座，建成镇级自来水厂17座，新增绿化面积155万平方米。交通便利、设施完善的小城镇成为吸引投资的热点。塘市镇的欧洲精纺城由法国、德国、投资2亿多美元，产品全部外销。塘桥镇水、电、 气立体开发，路、河、地综合利用，发展电子工业高新技术产业区和纺织工业区，1997年实现销售额17亿元。良好的投资环境同样是生产力。1997年张家港市国内生产总值达到230亿元，工业总产值497亿元，其中80%以上集中在乡镇。 小城镇人口集聚，促进了第三产业的兴旺发达。工业化和城市化是两个具有内在联系的发展过程，我国的城市化远远滞后于工业化水平。小城镇建设是发展第三产业的有利契机。张家港市到1997年底有3 万多农民进镇，带动了一、二、三产业协调发展。农业、工业、第三产业的比重分别是4.7%、60%和35%。吴江市青云镇吸引了大量流动人口， 去年镇区农贸市场卖掉猪肉8000头。近几年，苏南小城镇以商业、饮食、物资、供销等传统行业组成的第三产业有了长足的进步，而新兴的房地产业、旅游业发展迅速。吴江市各城镇的商业网点比1980年增加了近4倍，其中饮食网点增加了31倍。 小城镇的流通渠道不断扩大不仅体现在人流、物流、资金流、信息流的增大，而且反映在生产资料的需求市场和消费资料的供给市场的不断扩展。工业重镇盛泽被国家工商局命名的“中国东方丝绸市场”就是一个突出的典型。这个市场以盛泽丝绸工业为依托，招揽商贾，荟萃信息，搞活流通，服务城乡，市镇人口在10万人以上，现已发展成全国十大专业市场之一。 功能齐全的小城镇，担起了提高居民生活质量，满足精神、文化生活需求的重任，造就舒适文明的工作和生活环境。改革开放20年，农民生活走向富足，苏南经济发达地区85%的农家住上楼房。但是，由于居住零乱、分散、道路、供水、排污等设施不全，生活质量仍然难以提高。从农村转移到小城镇，农民接受现代城市生活和文明意识的渴望得以满足。张家港市乘航镇新建14万平方米农民公寓，吸引在乡镇企业就业的农民入住，集中供水、供电、供暖、处理垃圾，建起公园、文化活动站。全镇撤并了小而差的农村小学，集中到镇上办好中心小学，教师队伍好中选优，教学设施集中投资，教育质量明显提高。苏州市的30个中心镇普遍达到了“六个一”的标准：一个大于3万平方米的住宅小区， 一个公园，一个文化娱乐中心，一所高级中学，一个集贸市场，一个商业中心区。城镇居民的商品需求、生活服务需求、文化教育和娱乐需求基本满足了。
