在谈到乡镇企业的地位和作用时，人们常说的一句话就是，乡镇企业已成为国民经济的重要支柱。 那么，“重要支柱”体现在哪些方面呢？ 仅以去年为例，乡镇企业增加值已占农村社会增加值的60%，占国内生产总值的比重近30 %； 工业增加值占全国工业增加值的比重接近50%；出口交货值占全国的比重突破40%；上缴国家税金占全国财政收入的26%；农民人均纯收入2080元中的38%也来自乡镇企业。 即使在去年乡镇企业速度回落、困难增加的情况下，全国乡镇企业仍创造31.8万亿元的增加值，实现了7000亿元的出口商品交货值，支付了5400亿元的职工工资，上缴了1420亿元的税金，均比上年增加15%以上。 再从人民生活来看，几乎离不开乡镇企业。乡镇企业的生产经营活动，几乎涉及到国民经济的各个领域，从日用生活消费品生产到生产资料的生产及各类服务性行业，都闪现着乡镇企业的身影。乡镇企业的许多产品已占全国相当大的比重，如服装占80%，食品饮料占43%，水泥占40%，机械占26%，电子及通讯设备制造占17%，等等。 实现今年的经济调控目标以及整个“九五”计划的发展目标，乡镇企业将发挥越来越突出的作用。乡镇企业这根支柱不稳，国民经济这座大厦就不稳固，因此，无论是现在还是将来，乡镇企业这根支柱都只能加固，不能削弱，更不能倒塌。 当前，最重要的是要遏制住乡镇企业发展速度持续回落的势头，保持18%或者18%以上的增长速度，这是今年国民经济对乡镇企业发展的最基本的要求。当然，客观地看，这个目标有困难，对此要有充分的估计；但经过努力，这个目标可以实现，对此也要有充分的信心。 为了使当前努力的方向更明确、更有针对性，我们不妨分析一下乡镇困难的原因： 一是市场变化的影响。乡镇企业是最早走向市场的，但不能否认的是，乡镇企业是在计划经济体制下崛起的，是短缺经济时代的产物。从某种意义上可以说，乡镇企业是以迅速填补大量的市场空白而实现其总量扩张的。然而，峰回路转，市场环境发生了根本性变化，卖方市场变成了买方市场。由于乡镇企业产业和产品结构调整跟不上市场的变化，造成产销率下降，去年，全国乡村集体工业企业产销率为92.5%，低于全国乡及乡以上工业产销率3.41个百分点。 二是投入变化的影响。由于乡镇企业的贷款日趋困难，其金融投资渠道又十分狭窄，近几年乡镇企业投资增速大幅下降。以1996年为例，全国乡村企业施工项目比上年减少6.09%，全年完成固定资产投资额及新固定资产，仅比上年增长6.5%和8.7%，与1993年到1995年间15%—20%的增长速度相比下降了一半还多。 三是优势减少、机制弱化的影响。伴随着搞活国有企业步伐的加快，外资企业和个体私营企业的迅速崛起，市场竞争主体发生了明显的变化，乡镇企业原有的优势不再拥有。尤其是，引为自豪的灵活的机制日趋弱化，特别是一些乡村集体企业，甚至走到“二全民”、“小全民”的路上去了，使乡镇企业的活力下降。 四是乡镇企业整体素质不高的影响。乡镇企业整体素质不高是制约乡镇企业进一步发展的重要原因，其主要表现为，产品的科技含量低，经营管理水平低，技术装备水平低等等。 五是东南亚金融危机的影响。这次危机对乡镇企业产生了两方面的影响，一方面，面向东南亚及韩国和日本的出口量大大减少，同时也使面向其它国家的出口受到制约；另一方面，乡镇企业引进外资受挫，从“八五”期间的年均递增73%，下降为1997年的12%。 总之，乡镇企业速度的回落是多种因素影响的结果。不能否认的是，这些影响今年乃至今后相当一个时期仍会发生作用。 力争保持18%以上的增长速度，乡镇企业有无把握，取决于两个方面——就外部环境而言，是三句话：提高认识，调整政策，增加投入；就乡企自身而言，也是三句话：深化改革，提高素质，优化结构。 对前三句话来说，前提是提高认识，即要把乡镇企业的发展放到国民经济全局的高度来认识；重点是调整政策，使一些不利于乡镇发展的政策及时得到调整，为乡镇企业尽快恢复快速发展创造良好的外部环境，以发挥乡镇企业“政策经济”的效应；关键是增加投入，尤其是增加对大中型乡镇企业及出口创汇企业的投入。目前，向乡镇企业提供的信贷资金与乡镇企业的地位及其发展需要极不相称，乡镇企业信贷资金占国家信贷资金总规模已由过去的7%—8%下降到目前的3%左右。 对于后三句话，由于采取了切实可行的措施，其可喜成果正在显现出来。 我们既要看到乡镇企业面临的困难，又要认清乡镇企业正处于一个调整期。国家有要求，农民群众有动力，只要政策、措施得当，不仅乡镇企业保持18%的增长速度是可能的，而且可以孕育出一个新的增长高峰。
