最早對漢字發展史進行全面闡述的是東漢時期的許慎，《說文·叔》是漢字學術史的源頭①。許慎的《叔》是一篇經典的文字學論文，沿用或創建了一套術語，概括了文字產生與演變的歷史過程，細化了文字構形的理論，闡明了創作《說文解字》的目的與體例，成爲傳統文字學的理論基礎，一千多年來被奉爲漢字研究的圭臬。20世紀初，王國維創二重證據法，對《說文》中的材料詳加審核，利用出土文獻對傳統理論加以修正。“秦用籀文六國用古文說”“《說文》古文爲戰國文字說”“正體中多古籀說”等重大發現影響深遠，有的觀點已被定爲“常識”。隨着出土文字的豐富，對各個時期的文字認識日漸清晰，文字學史不再過度依賴許慎所用的術語，而是直接以歷史分期爲經，以載體分類爲緯，陳述描寫日益精確而充分（唐蘭，2016：317-320；裘錫圭，2013：45；黃德寬、陳秉新，2006）。在此條件下回頭重新精讀《說文》，會理解得更加客觀，更加準確。 《說文解字》十五篇，理論與實踐相結合，猶如司馬遷爲中國歷史寫通史一樣，許慎也爲漢字作了當時的“通史”。《說文》主要有下列幾個内容：第一，勾勒出漢字發展的輪廓。從字體演變的角度，對漢字由古文、籀文、大篆、小篆、隸書和古文到孔壁古文的廢興兩條綫索叙述文字的發展過程，建立起字體演變史的框架。今天看來，除了個別地方爲了抬高古文經地位有意托古和淡化，絕大部分符合事實，許慎對文字發展史的認識長期以來被誤解或被低估。第二，明確學術研究的目的，反擊今文經學，鞏固加强古文經學的地位。第三，解字例，通神旨，開創了用六書理論闡釋古、籀與篆文的範式。第四，開啓了以歷史文獻文字爲主的研究文字的學術傳統。第五，初步建立起一套由術語構成的話語系統。 本文在審視許慎所依托的文字材料、漢代文字研究狀况與創作目的的基礎上，梳理許慎所使用的術語，重新理解許慎的文字發展觀與《說文》的體例。 一、許慎文字理論形成的時代背景 作爲學術史研究，我們首先需要回到文本本身，正確理解作者的本意。其次應將其放在當時的歷史背景下理解其意圖。最後才是立足當代學術標準歷史地看待其貢獻與不足。 許慎生卒年月不詳，東漢永元元年（89）已經完成《說文》的《叙》，安帝建光元年（121）許慎病，其子獻《說文解字》，其後不知所終。據此可確知其生活在東漢前期。這個時期所能見到的文字材料可以分爲三類：歷史文獻文字、通用文字、特殊場合應用文字。許慎研究的文字是歷史文獻文字和當時特殊場合還在應用的篆文。 （一）許慎時代的文字材料與應用 通過將文獻記載與金石考古材料相參照，我們可以比較清楚地了解許慎的材料依據。 1.西周、春秋文字 《叙》之“鼎彝銘文”即古文，《漢書·郊祀志》所載鼎銘，張敞斷言其爲周人所作，《禮記·祭統》所載孔悝鼎銘是春秋金文。許慎也說：“郡國亦往往於山川得鼎彝，其銘即前代之古文。”從文獻記載看，漢代學者不僅能够見到，而且能够通讀和斷代。許慎當時見到多少這種“前代之古文”難以準確推究，但無論如何不能忽略不計、從其研究對象中排除。 2.《史籀》十五篇 這是漢代所能見到傳抄的先秦文字的字書。依許慎所說，是周宣王時期的太史籀所撰，字體是大篆。漢沿襲秦制，尉律規定“以八體試之”，大篆在考試範圍之内，既然考試，當有考試的範本。張家山漢簡《史律》記載對“史學童”考試的内容是“（試）以十五篇，能風（諷）書五千字以上，乃得爲史。有（又）以八體试之”。這十五篇，應當就是《史籀》十五篇，其字體就是八體中的大篆。東漢初亡六篇，許慎還能見到其殘餘。 3.搜集與“出土”的六國文獻 漢代出土和發現了爲數不少的古文經及其他古文文獻。 漢初，秦柱下御史張倉獻《春秋左氏傳》開其端，其後壁中書出，河間獻王等民間搜集收藏，秘府接受奉獻和搜集所得日漸豐富。這些珍稀古籍成爲秘書藏在秘府，只有少數人才得一見，孔安國、司馬遷、劉歆、賈逵、許慎等人都是以特殊身份得見秘書而有機會學習、研究古文。這些古文文獻從西漢初年到西漢末年，只是在很小的範圍内研習，在劉歆、王莽等的倡導下才得到官方的重視，在東漢成爲顯學。 漢代盗墓盛行，墓中出土古籍是情理之中事，但很少留下痕迹②，原因是多方面的。社會對“古文”不重視，盗墓者也没有“古文”的知識，墓中即使有竹簡也被當作廢物，這種情况一直持續到現代考古之前。 漢代的古文文獻是用戰國時期六國文字書寫的，這是王國維的一大發現③。 4.秦人小篆 漢代學者對秦文字的具體情况已經不甚了了，許慎說漢之尉律試學僮以“八體”，這八體顯然就是他所說的秦書八體。班固所說的同條律文是以“六體試之”，而這六體却是許慎所說的王莽六書，其中有古文和奇字。秦廢除了古文，不可能再考試“古文”，顯然許慎所說比班固更加合理。小篆從籀文大篆演變而來，秦人只在印章、刻石、詔版等特殊領域使用，官府文書、民間書信等一律是隸書。許慎寫書時距離秦滅亡已近300年，秦之小篆還有多少留存難以判斷。秦系字書《倉頡篇》作爲識字課本，大部分已經轉寫爲隸書，目前出土所見《倉頡》全部是隸書文本。即使有篆文的《倉頡》，代有增益，傳抄失真，到了許慎的時代，秦篆、古文、漢篆糾纏在一起，哪些是秦人小篆已經難以分辨，但秦刻石、詔版等尚完整清晰。可以肯定，許慎能够見到一定量的秦文字。總體上說，許慎對“秦書八體”的具體情况應當有比較清晰的了解。
