常用词演变研究的一些问题

      词汇的历史演变，有两个重要方面：词改变了意义，概念改变了名称。法国语言学家房德里耶斯《语言》（1921/2012）的第三编“词汇”中就专门有两章讨论此问题：“第二章词怎样改变意义”和“第三章概念怎样改变名称”。王力先生《汉语史稿》的第四章中也有两节论及该问题：“第五十九节词是怎样变了意义的”和“第六十节概念是怎样变了名称的”，并注明“上节和本节的题目是仿照房德里耶斯《语言》里面的题目”。

      常用词的演变主要是关系到“概念改变了名称”，有的也和“词改变了意义”有关。常用词的使用频率很高，一个时代的常用词能反映一个时代词汇的面貌；常用词的历史演变反映了汉语词汇的历史变化，是汉语史研究的一个重要问题。汉语史的研究者对这个问题都很重视，半个世纪以来，很多硕士、博士论文以汉语常用词的历史演变为题进行了研究，其中很多论文做的是汉语常用词的历史更替。这些论文常常是同一个模式，即：选取某一概念场（或称语义场）中的若干概念，考察其在不同历史时期的名称变化，也就是旧词和新词的更替。即：①

      

      这种模式可以称为“一对一”的模式，即概念没有变，但名称变了。一个概念原来用一个旧名称（旧词）表达，后来变成用新名称（新词）表达。研究的内容就是：旧名称是什么，新名称是什么，是在什么时代通过什么途径变的，有的还进一步解释演变的原因，概括演变的规律。

      确实，这种模式的常用词演变，数量相当多，这些论文能深入研究历史资料，一一加以论述，显示其历史演变的轨迹，概括其历史演变的规律，是很有意义的。但我们也应该看到：概念并非都是固定不变的；常用词的历史演变不仅仅表现为词汇更替，还有更丰富的内容；常用词的更替也并非只有这种“一对一”的模式，还有更复杂的情况。如果我们的研究只局限于这种“一对一”模式的更替，那么从总体上来看，就只会有量的增加，而不会有质的提升。下面就一些有关问题分别进行讨论。

      二、概念和概念域

      2.1上面说的那种“一对一”的研究模式，通常有一个潜在的认识：尽管概念会改变名称，但概念都是固定不变的，变化的只是名称。既然概念不变，那么名称的改变也仅仅是读音和字形的不同，旧词和新词的内容并无不同。打个比方，那就是“一个萝卜一个坑”，坑里原来是一个红萝卜，后来换成一个白萝卜，坑的大小是不变的，坑没有变，坑里的萝卜大小也没有变，改变的只是颜色。这样的认识对不对呢？

      这里的关键是怎样看待“概念”。“概念”通常可以这样定义：“概念就是我们头脑中形成的对客观事物的想法和信念。”（李福印2008：77）概念的构成，以客观事物的特性为依据，也和人的主观认知有关系。有些概念，如“日”“月”，其客观特性很明确，人们的主观认识也很一致，它们在不同民族和不同时代有不同的名称，如英语叫“sun” “moon”，上古汉语叫“日”“月”，现代汉语叫“太阳”“月亮”，现代汉语方言中还有不同的叫法，这只是名称的变化，这些不同名称的内容并无不同。

      但有些概念就不是那么简单。在不同语言中，有些概念不仅仅是名称不同，而且其概念域（conceptual area）也有所不同②。比如，笔者曾经举过一个例子：汉语中有“书”这个概念，与此相应，在英语中有“book”，在日语中有“ほん”。这三者不仅名称不同，而且概念域也不同。英语的“book”不但包括印有文字或图画的书籍，也包括装订成册的空白的纸张（如“exercise book” “note book”），日语的“ほん”不但包括汉语所说的书籍，而且包括汉语所说的杂志（如《中国语文》等也是“ほん”）。（参见蒋绍愚2014）

      同一种语言，在不同时期，概念的构成和概念域也会有所不同。这样的例子很多。如：

      【春】【秋】甲骨文只有“春”“秋”，没有“冬”“夏”。“甲骨文时代一年只分春秋两季。”（赵诚2009：265）后来变成一年四季，“春”“秋”都缩短了。

      【禽（名词）】最初指一切擒获的鸟兽。如班固《白虎通·田猎》：“禽者何？鸟兽之总名。”后来只指鸟。

      【皮】先秦时和“肤”相对而言，只指兽皮和树皮。到西汉末包括人皮，如《新序·杂事》：“齐有妇人，……皮肤若漆。”

      【侄】早先是女子对兄弟之子的称呼。如《尔雅·释亲》：“女子谓晜弟之子为姪。”后来男子对兄弟之子也可称“姪”，而且字形也改为“侄”。

      【好（上声）】【恶（入声）】先秦时包括品行的善良、邪恶和容貌的美丽、丑陋，如《战国策·赵策三》：“鬼侯有子而好，故入之于纣，纣以为恶。”到后来只指品行的善良、邪恶。

      【吃】在宋元时期“吃”的对象包括饭、粥、酒、茶，如《水浒传》中有“吃饭”“抢粥吃”“吃酒”“吃茶”，各类用法频率都很高，概念域很宽。到清代中期“吃”的概念域缩小了，如《儿女英雄传》“吃”共出现5000多处，主要指“吃饭”，“吃酒”仅10次，“吃茶”仅5次，“吃粥”0次。