为促进社会主义工业化的发展，在中华人民共和国的前30年，国家把一批县升为省辖市，赋予了它们不同于一般县的更高行政等级和管理权限，它们很多也成了共和国著名的工矿业城市，如鸡西市、萍乡市、铜川市等。但是，这些城市的经济发展很可能是由较高的初始经济发展水平、较优越的自然地理条件和较丰富的矿产资源带来的，究竟县升省辖市这一行政等级的提升本身能否促进地区的经济发展，目前还没有文献来系统地研究，尤其是定量研究，而研究清楚这个问题对改革开放以前县升省辖市政策的效果评价、对地区行政层级变化对经济发展影响的规律性认识、对中国当代行政区划改革的政策借鉴都具有十分重要的意义。本文就重点来研究改革开放以前县升省辖市政策对地区经济发展的影响，以填补这一空白。 为了识别县升省辖市政策对地区经济发展的影响，本文采用了倾向得分匹配法进行实证估计。本文为每个实际完成升省辖市的县(即实验组)匹配5个倾向得分最相近的县作为其控制组，这样就能使得本文的实验组和控制组的各方面特征尽可能接近，县升省辖市的政策实验更接近是随机的，接下来再对经过匹配的样本进行回归分析，得到的结果就是比较可靠的。实证结果发现，改革开放以前县升省辖市能够使该县1980年工业总产值增长168.8%，按照2019年价格水平计算则相当于增长了45.3亿元，增长幅度是十分可观的。另外，县升省辖市还能显著地使该县1979年人均城镇住房面积增加92.4%，1982年第二产业从业人员数占比增加27.149个百分点，1982年第三产业从业人员数占比增加15.282个百分点，1982年第二、三产业总从业人员数占比增加42.431个百分点，可见县升省辖市的政策对经济发展的促进作用是比较稳健的。 接着，本文继续探究了县升省辖市促进地区经济发展的影响机制。估计结果表明，县升省辖市能使主要由政府投资设立的工业企业数量增加50.8%，工业企业数每增加10%，该县1980年工业总产值就能增加6.57%，政府投资机制能够解释县升省辖市促进地区经济发展总效应的将近20%。我们还发现，县升省辖市能显著地提高该县1982年具有大学、高中和初中及以上学历人数占成年总人数的比例，1982年该县高中及以上学历人数占成年总人数的比例每提高10个百分点，1980年该县的工业总产值就会增长89%，教育机制能够解释县升省辖市促进地区经济发展总效应的51.2%。这说明，改革开放以前县升省辖市的政策，主要是通过增加政府投资和促进教育发展两个机制促进地区经济发展的。 本研究对于我们理解计划经济体制下提升地区等级、减少中间层级的行政区划改革政策对经济发展的作用有重要贡献。先前有许多文献评估了中国改革开放后强县扩权、省直管县等政策对经济社会发展的影响，如孙学玉与伍开昌指出，行政区划层次过多加大了行政管理成本，如果运用信息社会扁平化组织结构减少宏观管理行政层级，能够提高发展效率，建议构建省直接管理县的公共行政体制；①刘佳、马亮与吴建南利用2004-2009年6个省的面板数据，发现省直管县改革显著提高了县级政府的财政自给率、对县级政府财政解困产生积极作用；②郑新业、王晗与赵益卓发现，河南省2004年后的“省直管县”政策使得被直管县的经济增长率提高了1.3个百分点；③刘冲、乔坤元与周黎安也发现，21世纪以来国家进行的“省直管县”改革通过增加县政府的财政收入刺激了本地经济发展。④相对于以上这些文献，我们的研究有以下几点创新：第一，这些文献都是研究改革开放以后、特别是21世纪以来以“省直管县”为代表的行政管理权限提升的经济影响，对改革开放以前鲜有涉及，而当时提升行政等级、扩大管理权限的行政区划改革对地区经济发展产生什么影响，本身就是经济史上一个非常重要的问题，也是我们这篇文章的重点所在；第二，这些文献主要研究的是市场经济条件下提升行政管理权限对地区经济发展的影响，其政策效应很多是通过优先获得用地指标、直接发放证照、企业税费减免等途径吸引外资和民营企业进入来发生作用的，而在几乎不存在民营和外资企业的计划经济时期，这些途径显然是不能起到作用的，而我们关于县升省辖市通过增加政府对设立、运营国企的投资和大力发展教育，进而促进地区经济发展的影响机制的发现，对于我们认识计划经济条件下地区行政等级改革对地区发展的作用途径有着重要意义，也加深了我们对国家力量与政府投资在促进地区经济发展重要作用上的认识；第三，改革开放后的“省直管县”主要通过政府间收支划分、转移支付、资金往来、预决算、年终结算等方面实现省财政与县财政直接联系，扩大县域财政权力，但被省直管的县的行政等级仍是县级，由地级市代管，仍与省政府之间隔了一层地级政府，而县升省辖市则直接将其行政等级由县级提升到了地级，直接受省政府的管辖，在行政和经济管理权限方面实现了彻底的提升，因此不能简单地拿已有的关于“省直管县”的估计结果套用到对改革开放以前县升省辖市效果的评估上，后者的效应需要我们单独进行系统分析和评价，是本研究的又一贡献。
