北京大学的前身--京师大学堂，是清政府在维新运动推动下，于1898年建立的。该学堂建立后，便逐步筹建政法科大学法律学门，即后来的法律学系。 1898年7月3日《京师大学堂章程》记载，大学堂功课仿照泰西日本所读之书，“参以中学”，分为两类：一曰溥通学；二曰专门学。溥通学有十门，专门学也有十门，其第18 门《高等政治学》中设法律学 （注： 《北京大学史料》第1卷第82页。）。1902年12月《钦定京师大学堂章程》中又规定，大学堂设大学院、大学专门分科、大学预备科、另附仕学、师范两馆。大学院为学问极则，由分科学生入焉，主研究不主讲授，不立课程。大学专门分科，相当现在的本科，由预科学生卒业升入，设7科35目。 其政治科分两目：一为政治学，二为法律学。预备科，由中学毕业生升入，学制三年，分政、艺两科。政科，其课程为：伦理、经学、诸子、词章、算学、中外中学、中外舆地、外国文、物理、名学、法学、理财学、体操，毕业后升入政治（法律）、文学、商务分科， 艺科卒业后升入农学、格致、工艺、医术分科。1904年1月13日清廷命张之洞会同张百熙荣庆修定学章，其主要修正是，将大学专门分科改为分科大学堂，把目改为门，即把法律学目改为法律学门，学制四年，其课程分为两种：一是主课，二是补助课。主课有：法律原理学、大清律例要义、中国历代刑法考、中国古今历代法制考、东西各国法制比较、各国宪法、各国民法及民事诉讼法，各国刑法及刑事诉讼法、各国商法、交涉法、泰西各国法。补助课有：各国行政机关学、全国人民财用学、国家财政学。学生读完以上科目外，如“有欲听他学科或他科大学之讲义者，均作为随意科目。”修业期满，“呈出毕业课艺及自著论说，”（注：《大学堂章程》，北京大学校史研究室编：《北京大学史料》第1卷，第103页。）即可毕业。这个学章弥补了《钦定京师大学堂章程》的“不足”，也为建立政法科大学法律学门奠定了法律基础。 京师大学堂为建立政法科大学法律学门，1905年3月5日大学堂总监督张亨嘉奏准开办预科，并添招师范生。1906年8月21 日学部派张令著为预科监督，1908年预科学生毕业132名，师范学生206名。 预科学生毕业，分科有了生源。1909年清廷派学部参事官林棨 为政法科大学监督，筹办法律学门的开学事宜（注：《学部官报》第84期。）。1910年2、3月开始聘王家驹、程树德、芬来森、李方、王基磐、陈箓、沈觐扆、冈田朝太郎、白业棣、博德斯、震鋆、科拔、王宝田、徐恩允、嵇镜、巴和为政法科教员（注：《国立北京大学廿周年纪念册》。）。招师范第一类学生、译馆毕业学生、预科法文班学生入学（注：《直隶教育官报》第1期。），3月31日（宣统2年2月21日）京师大学堂政法科法律学门在内城马神庙大学堂旧址举行开学典礼，法律学门正式宣告成立（注：《学部官报》 第118期。）。 1911年辛亥革命爆发，大学堂学生恐慌远遁，清政府将“学款移作军费，大学遂无形停办”（注：《国立北京大学建校五十周年大事年表》。）。 次年2月15日袁世凯任严复为京师大学堂总监督，署理大学堂事务。3月18日严到校视事，并着手筹备复课事宜。5月王世澂任政法科学长，各科学生相继返校，大学堂又复开学，学生百余人，政法科不足10人。9 月王世澂辞职，10月张祥麟继任，届时各科学生仍陆续返校，逐渐增至200 多人，其中政法科学生20多人，法律学门有10余人。 1912年中华民国成立，教育总长蔡元培着手改革京师大学堂。5 月，改大学堂为北京大学校，嗣冠“国立”二字，称国立北京大学校。旋又改大学总监督为大学校长，以严复任之，改分科监督为各科学长，裁各科教务提调（注：《国立北京大学建校五十周年大事年表》。）。1913年2月改政法科为法科，由余棨 昌任法、商科学长， 聘王家驹、芬来森、李方、冈田朝太郎、博德斯、巴和、蒋羲明、汪有龄、沈家彝、庄璟珂、钱大任、朱文黼、王正廷、张辉曾、朱深巌谷孙藏、陈治安、魏宗莲为法科教员。5月， 法科毕业学生25人，其中有法律学门学生刘镇中、朱文黼、赵策安、区宗濂、郑彤雯、沈文
、何先璿、冯士光、浦武、章烱、王斌、王治焘、娄璥等13人（注：《国立北京大学二十周年纪念册》。）。 这是北京大学法科法律学门第一届毕业生。9月北大分科在汉口、 北京、上海招新生120多名，11月又续招120余人，其中有法律学门一个班。12月余 棨 昌辞职，次年1月由大理院推事林行规兼法、商科大学学长，是时又请芬来森、李方、冈田朝太郎、巴和、朱深、巌谷孙藏、陈治安、魏宗莲、伍朝枢、吴乃琛、张廷骧、刘光谦、陈宗藩、盛德镕、张象焜、孙恒、唐演为法科教员。1917年法科毕业学生99人，内有法律门学生多人。 教育部对京师大学堂改革方才开始，袁世凯便日趋反动，1912 年7月蔡元培辞职，由次长范源濓任教育总长。范就职后，为继续改革北京大学的教育制度，完成蔡元培总长时期未竟之业，10月24日颁布《大学令》。该令未及施行，1913年1 月范源濂总长也宣布退出内阁。1916年6月6日袁世凯复辟帝制失败而亡，黎元洪继任大总统，范源濂亦复任教育总长，并推荐蔡元培为北京大学校长，12月26日大总统发布任命令：1917年教育部又修正公布《大学令》，规定：大学以教授高深学术，养成硕学宏材，应国家需要为宗旨，设预科、本科、大学院，预科修业两年，本科四年；置校长、各科学长和评议会、校长总辖大学全部事务，各科学长主持该科事务，评议会由各科学长、正教授及教授互选若干人组织之，以校长为议长，审议学科设立废止，学科课程、大学内部规则、学生试验和风纪等事项（注：《国立北京大学二十周年纪念册》。）。
